Kapitel 1: Das Erwachen der Flammen

Die Uhr an der Wand meiner Wohnung schlug Mitternacht, genau in dem Moment, als der Schmerz einsetzte.

Ich hatte auf meinem abgewetzten Sofa gesessen, vor mir ein gekaufter Cupcake, auf dem eine einzelne Kerze in der Dunkelheit flackerte. Heute wurde ich einundzwanzig. Keine Familie, mit der ich feiern konnte, keine Freunde, die daran gedacht hatten – nur ich und mein trauriger kleiner Cupcake. Trotzdem wünschte ich mir etwas. Etwas in der Art, endlich irgendwo dazuzugehören. Dann blies ich die Kerze aus.

Und genau da fing mein Körper an zu brennen.

Nicht mit echtem Feuer, aber es fühlte sich verdammt real an. Tief in meiner Brust brach eine Hitzewelle aus, die sich wie flüssiger Blitz durch meine Adern ausbreitete. Keuchend ließ ich den Cupcake fallen und presste die Hand auf mein Herz, während das Brennen immer stärker wurde. Meine Haut begann in einem blassen Silberlicht zu leuchten, das mit jedem rasenden Herzschlag heller wurde.

„Was passiert mit mir?“, flüsterte ich in den leeren Raum.

Das Licht explodierte aus meinem Körper, als wäre eine Bombe hochgegangen. Sämtliche Fenster meiner Wohnung zerbarsten gleichzeitig, und Glassplitter flogen hinaus in die Nacht. Die Wände bebten. Bilder fielen von ihren Haken. Meine Lampe zerplatzte und stürzte alles in Dunkelheit – bis auf das Leuchten, das von meiner eigenen Haut ausging.

Ich versuchte zu schreien, doch kein Laut kam über meine Lippen. Das Brennen tat inzwischen nicht mehr weh. Es fühlte sich an, als wäre ich nach einem ganzen Leben des Verlorenseins endlich nach Hause gekommen. Als hätte ich nach einer Wanderung durch die Wüste endlich Wasser gefunden. Die letzten Worte meiner Großmutter hallten in meinem sterbenden Bewusstsein wider.

Dein einundzwanzigster Geburtstag wird alles verändern, Aria. Alles.

Sie hatte recht gehabt.

Die Welt kippte zur Seite, und ich stürzte zu Boden. Mein Kopf schlug so hart auf, dass Sterne vor meinen Augen tanzten. Das silberne Licht pulsierte ein letztes Mal, so hell, dass ich es sogar durch meine geschlossenen Lider sehen konnte. Dann wurde alles schwarz.

Ich weiß nicht, wie lange ich bewusstlos war. Vielleicht Minuten, vielleicht Stunden. Als ich wieder zu mir kam, hörte ich Stimmen, die irgendwo über mir miteinander stritten.

„Sie gehört mir. Ich war zuerst hier.“ Die Stimme war kalt und scharf wie zerbrochenes Eis.

„Du warst zuerst hier, weil du geschummelt hast, Frost. Wir alle haben den Ruf gleichzeitig gespürt.“ Diese Stimme klang warm, wie Honig, der über Kies gegossen wurde.

„Genug, ihr beide. Seht ihr nicht, dass sie aufwacht?“

Ich zwang mich, die Augen zu öffnen, und bereute es sofort. Fünf Männer standen in meiner verwüsteten Wohnung und starrten auf mich hinunter. Ihre Gesichter zeigten alles Mögliche – Besorgnis, Verlangen und kaum unterdrückte Wut. Fünf unfassbar schöne Männer, die absolut nichts in meiner Wohnung verloren hatten.

Ich rutschte rückwärts über den Boden, bis mein Rücken gegen das Sofa stieß.

„Wer seid ihr? Wie seid ihr hier reingekommen?“

Der Mann, der mir am nächsten stand, ging in die Hocke, bis er auf Augenhöhe mit mir war. Er war groß, hatte silberne Augen und pechschwarzes Haar. Er bewegte sich mit der kontrollierten, präzisen Eleganz eines Raubtiers.

„Mein Name ist Kieran Frost. Wir sind hier, weil du das bist, was du bist, Aria Vale.“

„Woher kennt ihr meinen Namen?“ Mein Herz hämmerte gegen meine Rippen. „Ich rufe die Polizei!“

Ich griff nach meinem Handy, doch ein anderer Mann hielt es plötzlich in der Hand. Er hatte goldbraune Haut und warme braune Augen. Ich hatte nicht einmal gesehen, wie er sich bewegt hatte.

„Keine Polizei, Schöne. Die kann dir bei dieser Sache nicht helfen. Außerdem hast du mit dem Erwachen deiner Kräfte sämtliche Fenster auf dieser Etage zertrümmert. Die Polizei ist bereits unterwegs.“

„Meine Kräfte?“ Ich blickte die fünf Fremden an, während meine Gedanken rasten. „Ich habe keine Kräfte. Ich bin niemand. Ich bin einfach nur Botanikerin und beschäftige mich mit Pflanzen.“

„Du bist der Lunare Katalysator“, erklärte ein dritter Mann. Er war gebaut wie ein Berg, hatte steingraue Augen und Schultern, die kaum durch einen Türrahmen passen dürften. Seine Stimme grollte wie ein Erdbeben. „Diejenige, auf die wir gewartet haben.“

Ein vierter Mann lachte bitter und scharf. Er stand im Schatten nahe meiner Schlafzimmertür, schlank, muskulös und von einer gefährlichen Energie umgeben. Dunkles Haar fiel ihm ins Gesicht und verdeckte teilweise die Narben auf seinen Zügen. In seinen Augen glitzerte etwas Wildes.

„Sie weiß nicht einmal, was sie ist. Das wird noch lustig.“

„Halt die Klappe, Raven“, fuhr Kieran ihn an.

Der fünfte Mann hatte bisher kein Wort gesagt. Er lehnte mit verschränkten Armen an meiner Küchentheke, die Arme vor seiner breiten Brust verschränkt. Sein dunkelrotes Haar fing das schwache Licht von draußen ein. Als sich unsere Blicke trafen, erkannte ich Schmerz in seinen Augen. Alten, tiefen Schmerz, so weit und unergründlich wie der Ozean.

„Wir sind nicht hier, um dir wehzutun“, sagte er leise. „Wir sind hier, weil wir hier sein müssen. Weil du uns gerufen hast.“

„Ich habe niemanden gerufen.“ Ich stemmte mich hoch, obwohl meine Beine zitterten. Die Bewegung brachte mich Kieran näher, und plötzlich geschah etwas Seltsames. Wärme breitete sich in meiner Brust aus und strömte wie Wellen auf einem See nach außen. Seine Augen weiteten sich ein wenig. Offenbar hatte er es ebenfalls gespürt.

„Das Band“, murmelte er. „Es beginnt bereits, sich zu bilden.“

„Welches Band? Wovon redest du?“ Ich wich vor ihnen zurück. Mein Verstand schrie mir zu, dass das alles völlig verrückt war. „Verschwindet aus meiner Wohnung. Alle miteinander. Sofort!“

Der Mann mit der goldbraunen Haut – der charmante Typ – schenkte mir ein trauriges Lächeln.

„Das können wir nicht, Schöne. Wohin du gehst, gehen wir auch. So lautet das Gesetz unseres Volkes.“

„Eures Volkes?“ Ich zitterte inzwischen. Angst und Verwirrung tobten in mir. „Was seid ihr?“

„Werwölfe“, sagte der Mann, der an meiner Küchentheke lehnte, jener mit dem Schmerz in den Augen. „Wir sind We

rwölfe, Aria. Und du bist es auch.“