Kapitel 4: Der Wendepunkt

Der Rat stritt mit meinen Alphas gefühlt stundenlang, obwohl wahrscheinlich nur zwanzig Minuten vergangen waren. Ich stand inmitten ihres schützenden Kreises und spürte, wie sich die Kraft in mir staute wie Wasser hinter einem Damm. Jeder Streit, jede erhobene Stimme verschlimmerte den Druck.

Meine Alphas. Wann hatte ich angefangen, sie so zu nennen?

„Das Ritual muss unter der Aufsicht des Rates durchgeführt werden“, beharrte der kalt wirkende Mann. Sein Name war Ratsmitglied Marcus, und ich hatte bereits beschlossen, dass ich ihn nicht mochte. „Die Bindung ist zu wichtig, um sie dem Zufall zu überlassen.“

„Die Bindung ist etwas Persönliches. Sie sollte nicht zu einem öffentlichen Spektakel gemacht werden“, erwiderte Kieran scharf. „Der Katalysator verdient Privatsphäre und Respekt.“

„Der Katalysator ist eine Ressource für alle Territorien“, entgegnete Marcus. „Kein Preis, um den ihr fünf euch streiten könnt.“

Ressource. Bei diesem Wort zuckte ich zusammen. Dante bemerkte es, und sein Kiefer spannte sich an. Ein Muskel zuckte darin, während er seine Wut nur mit Mühe unter Kontrolle hielt.

„Sie ist keine Ressource“, knurrte er. „Sie ist ein Mensch.“

„Ein Mensch, dessen Kräfte ganze Städte zerstören könnten, wenn sie nicht kontrolliert werden“, sagte Marcus kalt. „Verzeih mir, wenn ich die Sicherheit Tausender über die Gefühle eines einzelnen Mädchens stelle.“

Das war zu viel. Der Druck in mir gab nach.

Erneut brach silbernes Licht aus meinem Körper hervor, heller als zuvor. Der Boden unter dem Tempel bebte. Mehrere Ratsmitglieder taumelten, und eine der uralten Säulen stöhnte bedrohlich. Ich versuchte, die Kraft zurückzuziehen, doch es fühlte sich an, als wollte ich mit bloßen Händen eine Flut aufhalten.

„Aria!“ Phoenix streckte die Hand nach mir aus, doch die Energie um mich herum stieß ihn zurück und schleuderte ihn taumelnd nach hinten.

Die ältere Frau schlug ihren Stab gegen die steinerne Plattform.

„Genug! Die Bindung muss jetzt eingeleitet werden, sonst riskieren wir, sie ganz zu verlieren.“

Sie hatte recht. Ich konnte es spüren. Die Kraft verzehrte mich von innen heraus, genau wie Dante es angekündigt hatte. Ohne etwas, das sie erdete und in kontrollierte Bahnen lenkte, würde ich verbrennen wie ein Stern, der in sich selbst zusammenfällt.

„Was soll ich tun?“, keuchte ich und sank auf die Knie. Das silberne Licht pulsierte in Wellen um mich herum.

Kieran kniete sich vor mich. Seine silbernen Augen waren eindringlich.

„Du musst aufhören, dich dagegen zu wehren. Hör auf, gegen uns anzukämpfen. Die Kraft versucht, die Verbindung zu erreichen, aber du blockierst sie.“

„Ich weiß nicht, wie ich damit aufhören soll!“

„Doch, das weißt du“, sagte Atlas und kniete sich neben Kieran. „Vertrau deinem Instinkt. Vertrau uns.“

„Ich kenne euch nicht“, sagte ich verzweifelt. „Wie soll ich Menschen vertrauen, die ich gerade erst kennengelernt habe?“

Raven ging auf meiner anderen Seite in die Hocke. Zu meiner Überraschung wirkte sein von Narben gezeichnetes Gesicht sanft.

„Weil deine Seele uns kennt, auch wenn dein Verstand es nicht tut. Genau das ist die Bindung. Ein Wiedererkennen auf einer Ebene, die tiefer liegt als jeder Gedanke.“

Phoenix und Dante schlossen den Kreis um mich. Alle fünf Alphas waren nah genug, um mich zu berühren, doch keiner von ihnen tat es. Sie warteten auf meine Erlaubnis. Die Kraft tobte in mir und wurde mit jeder Sekunde, in der ich mich widersetzte, gewalttätiger.

„Wenn ich es tue“, sagte ich mit zusammengebissenen Zähnen, „wenn ich diese Bindung zulasse, was verliere ich dann?“

„Nichts“, antwortete Dante entschieden. „Die Bindung stärkt dich, sie nimmt dir nichts. Du wirst weiterhin du selbst sein, Aria. Du wirst nur mit uns verbunden sein.“

„Fünf Männer, die mit meiner Seele verbunden sind“, sagte ich. „Das ist nicht nichts.“

„Nein“, stimmte Kieran zu. „Es ist nicht nichts. Es ist alles. Und es ist beängstigend. Aber es ist auch der einzige Weg, der uns noch bleibt.“

Die Säule stöhnte erneut. Risse breiteten sich über ihre uralte Oberfläche aus. Die ältere Ratsfrau wirkte alarmiert.

„Kind, du musst dich jetzt entscheiden. Der Tempel hält nicht mehr lange stand.“

Ich sah jeden der fünf Alphas an, die mich umringten. Kieran, dessen kalte Selbstbeherrschung einen ausgeprägten Beschützerinstinkt verbarg. Dante, mit seinem Fluch und seiner verzweifelten Hoffnung. Phoenix, dessen Charme seine taktische Brillanz verdeckte. Atlas, stark wie ein Berg und mit einem sanften Herzen. Raven, mit seiner Dunkelheit und seiner verwundeten Seele.

Sie waren Fremde. Sie waren meine vorherbestimmten Gefährten. Sie waren meine einzige Chance, zu überleben.

„Ich habe Angst“, gestand ich.

„Wir auch“, sagte Phoenix leise. „Aber wir werden das gemeinsam herausfinden.“

Ich schloss die Augen und hörte auf, mich zu wehren. Ich widersetzte mich nicht länger der Anziehung, die ich seit dem Augenblick verspürte, in dem die Männer in meiner Wohnung erschienen waren. Ich versuchte auch nicht mehr, die unkontrollierbare Kraft zu beherrschen, die durch meine Adern raste.

Die Wirkung trat sofort ein und überwältigte mich.

Die Bindung rastete ein, wie ein zu stark gespanntes Gummiband, das endlich losgelassen wird. Ich spürte, wie sie sich gleichzeitig mit jedem Alpha verband – fünf Energiefäden, die sich von meinem Herzen zu ihren Herzen spannten.

Durch diese Fäden fühlte ich alles, was sie fühlten. Kierans strategischen Verstand, der tausend Möglichkeiten gleichzeitig durchspielte. Dantes körperliche Schmerzen, die durch seinen Fluch verursacht wurden und zum ersten Mal seit Jahren nachließen. Phoenix' Erleichterung und Staunen. Atlas' beständige, unerschütterliche Hingabe. Ravens Erschütterung, als Licht die Dunkelheit berührte, in der er so lange gelebt hatte.

Und sie spürten auch mich. Meine Angst, meine Verwirrung, meinen sturen Unabhängigkeitsdrang, meine Einsamkeit und mein verzweifeltes Bedürfnis, irgendwo dazuzugehören. Durch die Verbindung lag all das offen zutage.

Das silberne Licht, das mich eben noch zerstört hatte, floss nun gleichmäßig durch die Bindungen und verteilte sich auf alle fünf Alphas. Sie nahmen es auf, kanalisierten es und stabilisierten es. Der Druck in meiner Brust ließ nach. Der Sturm beruhigte sich. Ich konnte wieder atmen.

Ich öffnete die Augen und sah, dass alle fünf mich mit einem Ausdruck des Staunens anstarrten.

„Das“, sagte Raven langsam, „war heftig.“

„Die Bindung ist hergestellt“, verkündete die ältere Frau mit hörbarer Zufriedenheit. „Sie ist noch unvollständig, denn es wird Zeit brauchen, bis sie vollständig ausgereift ist. Aber sie besteht. Der Katalysator ist stabilisiert.“

Ich versuchte aufzustehen, doch meine Beine wollten mich nicht tragen. Atlas fing mich auf, bevor ich fiel, und hob mich mühelos in seine Arme.

„Ruh dich aus. Du hast für eine Nacht mehr als genug durchgemacht.“

„Die Bindung ist erst der Anfang“, sagte Marcus und sah mich mit seinen kalten Augen an. „Jetzt beginnen die eigentlichen Herausforderungen. Wir müssen sie ausbilden, beschützen und sicherstellen, dass sie den Territorien wie vorgesehen dient.“

„Sie wird niemandem dienen“, erwiderte Kieran schroff. „Der Katalysator ist keine Dienerin.“

„Wir werden sehen, was der gesamte Rat dazu entscheidet“, entgegnete Marcus. Dann drehte er sich um und ging davon. Mehrere andere Ratsmitglieder folgten ihm.

Die ältere Frau blieb zurück und stützte sich auf ihren Stab.

„Mein Name ist Älteste Sage. Ich kannte den vorherigen Katalysator, Selene. Sie war eine liebe Freundin.“ Ihr Gesichtsausdruck wurde traurig. „Ihr Tod war nicht so, wie es in den offiziellen Aufzeichnungen steht. Wenn du bereit bist, such mich auf. Ich werde dir die Wahrheit darüber erzählen, was mit ihr geschehen ist.“

Bevor einer von uns antworten konnte, verschwand auch sie in der Dunkelheit jenseits des Tempels.

Erschöpft ließ ich mich gegen Atlas' Brust sinken. Ich war müder, als ich es jemals zuvor gewesen war. Durch die Bindung spürte ich die Sorge und den Beschützerinstinkt der Alphas – und noch etwas anderes. Etwas, das sich verdächtig nach Besitzanspruch anfühlte. Von allen fünf.

„Wohin gehen wir jetzt?“, fragte ich leise.

Die fünf Alphas sahen einander an, und durch die Bindung nahm ich ihre unausgesprochene Verständigung wahr. Es war seltsam, intim und überwältigend zugleich.

„An einen sicheren Ort“, sagte Kieran schließlich. „Dorthin, wo wir dich beschützen können, während du lernst, deine Kräfte zu kontrollieren.“

„Und an einen Ort“, fügte Phoenix mit einem müden Lächeln hinzu, „an dem wir alle versuchen können herauszufinden, wie das Ganze funktionieren soll. Fünf Alphas, ein Katalysator und eine Bindung, die uns alle miteinander verbindet, ob wir das nun geplant haben oder nicht.“

„Das klingt kompliziert“, murmelte ich. Meine Augen fielen bereits zu.

„Schätzchen“, sagte Dante mit einem rauen Lac

hen, „kompliziert beschreibt es nicht einmal annähernd.“