Aku mencintainya

Stella berdiri sendirian di luar hanya dengan selembar seragam pelayannya, keringat mengalir di tubuhnya yang rapuh dan menetes ke lantai.

Saat itu tengah malam, dan angin malam yang menusuk adalah musuh yang bahkan lebih besar bagi Stella saat ini.

Setelah dia mempermalukan keluarga kerajaan di depan Alpha Sterling dan membuat Luna Emilia terlihat seperti orang bodoh, hukuman Stella malam itu adalah membersihkan seluruh Kediaman Gamma. Itulah yang telah dia lakukan, dan ketika dia selesai, dia juga harus menghabiskan malam di luar kediaman sampai Luna Emilia memberinya izin untuk kembali ke dalam.

Para gamma yang menjaga kediaman itu juga mengawasi Stella dengan cermat untuk memastikan dia tidak pernah melangkah jauh dari tempat Luna Emilia menyuruhnya berdiri.

Stella seperti mayat hidup saat ini, tetapi dia tetap berdiri. Dia sudah terbiasa; rasa sakit telah menjadi hakikat hidupnya. Stella tidak bisa merasakan bagian mana pun dari tubuhnya, tetapi seolah-olah Moon Goddess akhirnya memperhatikannya, Charlotte tiba-tiba keluar dari kediaman.

"Hukumanmu sudah selesai," kata Charlotte dengan ketus, seolah-olah dia telah terganggu dari tidurnya hanya untuk menyampaikan kabar itu kepada Stella.

Stella tetap berdiri di sana. Dia ingin bergegas ke dalam kediaman dan roboh di atas kasur kecilnya, tetapi rasanya seolah-olah dia akan kehilangan kakinya jika dia bergerak.

"Alpha memerintahkan agar kamu masuk ke dalam kediaman dan beristirahat. Aku penasaran siapa yang berbicara kepadanya atas namamu. Bukan berarti kamu pantas mendapatkan kebaikan seperti itu," kata Charlotte dengan kejam, tanpa rasa simpati sedikit pun, sebelum berjalan kembali ke dalam kediaman dan menutup pintu di belakangnya, meninggalkan Stella sendirian di halaman yang sunyi.

Stella tetap berdiri, matanya terkunci dengan mata abu-abu dari siluet gelap yang memperhatikannya dari balkon kediaman.

Dia masih bisa mengenali wajahnya meskipun di dalam kegelapan. Itu adalah Alpha dari Midnight Pack, dan dia telah menyaksikan semua yang telah mereka lakukan padanya tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Mungkinkah dia orang yang telah mengakhiri hukumannya?

Sterling telah berdiri di sana sepanjang malam, bahkan mengutus beta-nya untuk mengawasi Stella.

Dari beta-nyalah dia mengetahui bahwa Stella telah diperintahkan untuk membersihkan Kediaman Gamma di tengah malam. Bagi Sterling, hukuman itu tidak masuk akal. Dia adalah seorang wanita.

Dia segera mengirim pesan yang memerintahkan mereka untuk menghentikan hukumannya, tetapi malang bagi Stella, dia sudah mulai membersihkan sejak lama.

Setelah Sterling meninggalkan ruang makan, dia gelisah sepanjang malam, sedemikian rupa sehingga beta-nya menyadarinya dan bertanya ada apa.

Dia telah terbuka kepada beta-nya, memberitahunya bagaimana perasaannya, dan beta-nya mengonfirmasi bahwa Stella benar-benar mate-nya. Beta-nya terkejut, sementara Sterling bingung mengapa dia bahkan memiliki seorang mate. Bukan berarti dia membutuhkannya. Hidupnya jauh terlalu berbahaya untuk melibatkan seorang wanita.

Sterling menghela napas sebelum akhirnya memutuskan kontak mata dengan wanita yang menatap ke arahnya, lalu berbalik dan berjalan ke kamarnya.

Hanya setelah dia menghilang, Stella tersadar dari mantra apa pun yang diciptakan oleh matanya. Dia menggelengkan kepalanya, bingung mengapa dia berdiri di sana menatap ke dalam kegelapan, ketika suara seseorang menyela pikirannya.

"Nona, di luar dingin. Masuklah," kata seorang pria dengan rambut cokelat dari sudut kediaman.

Stella berbalik ke arah bayang-bayang tempat pria itu berdiri dan menyadari bahwa dia bukan dari pack-nya. Dia pasti anggota dari Midnight Pack.

Stella memberinya senyuman kecil sebelum berjalan terincut-incut ke dalam kediaman, menuju ke kamar pelayan tempat dia akan tidur.

Luca menyaksikan sampai dia menghilang dari pandangan sebelum memasuki kediaman itu sendiri untuk memberi tahu Sterling bahwa dia aman.

Dengan hati-hati mendorong pintu kamarnya hingga terbuka, Stella melangkah ke dalam, matanya memindai kamar yang dingin dan gelap yang tidak berisi apa-apa selain sebuah jendela kecil yang rusak.

Dia menggigil karena dingin sebelum berjalan ke tempat dia biasanya menyimpan lilin agar dia bisa menyalakannya. Dia telah menghabiskan sebagian besar waktunya hari ini dengan menggosok toilet, dan yang dia rasakan sekarang hanyalah rasa lelah dan dingin. Bahkan jari-jarinya telah memucat.

Para gamma dan pelayan lainnya memiliki listrik di kamar mereka. Hanya Stella yang dipaksa menggunakan lilin.

Apakah mereka tidak takut dia mungkin secara tidak sengaja membakar kediaman ini, sama seperti dia telah membakar orang tuanya?

Tetapi sebelum Stella bahkan sempat menyalakan korek api, dia berbalik ketika dia merasakan tatapan dingin seseorang tertuju padanya.

"Stella," panggil Vivian dengan manis, dengan perlahan bertepuk tangan dalam kegelapan sementara Stella berjuang untuk mengenali sosoknya.

"Yang Mulia, Anda tidak seharusnya berada di sini pada saat seperti ini di malam hari. Anda bisa masuk angin," kata Stella setelah mengenali Vivian. Kemudian dia berbalik kembali untuk melanjutkan menyalakan lilinnya.

"Aku tidak masuk angin. Aku tidak selemah kamu, Stella. Aku adalah calon istri Alpha Sterling," bentak Vivian, terdengar tersinggung.

"Jadi apa lagi yang Anda butuhkan? Aku sudah menerima hukuman Luna di luar, dan Alpha mengizinkanku untuk masuk ke dalam," kata Stella dengan polos, sepenuhnya tidak menyadari niat jahat Vivian.

Stella mendesis kesakitan ketika Vivian tiba-tiba menginjak tangannya.

"Apa yang kamu lakukan—"

"Aku akan mulai dengan jari-jari yang kamu gunakan untuk menyentuh dan memikat Alpha Sterling. Dia memberi tahu ayahku untuk menghentikan hukumanmu. Berani-beraninya kamu memikatnya!" jerit Vivian, menyela Stella sebelum menimpakan seluruh berat tubuhnya ke jari-jari Stella.

Stella menjerit, berjuang untuk menarik tangannya, tetapi Charlotte bergegas ke dalam kamar dan membekap mulutnya. Mereka telah merencanakan ini bersama-sama.

"Diam. Aku belum selesai denganmu," pekik Vivian, jengkel oleh jeritan minta tolong Stella, sambil terus menggerus kakinya ke tangan Stella.

Setelah dia selesai, Vivian akhirnya melangkah menjauh. Namun dia masih belum terlihat puas. Charlotte menjaga tangannya tetap kuat di atas mulut Stella agar tidak ada yang mendengar jeritannya.

"Vivian, tolong lepaskan aku. Aku bahkan tidak tahu siapa yang kamu bicarakan," mohon Stella, meskipun kata-katanya keluar sebagai isak tangis yang terputus-putus. Dia terlalu lelah untuk melawan setelah menghabiskan berjam-jam menggosok lantai.

"Kamu sengaja jatuh ke arahnya untuk mendapatkan perhatiannya, dasar pelacur!" jerit Vivian seperti wanita gila sebelum meledak dalam tangis.

"Tapi Anda yang membuatku tersandung!" teriak Stella membalas, hanya untuk tersedak ketika Charlotte tiba-tiba menampar wajahnya.

"Kamu seharusnya jatuh ke lantai, bukan ke arahnya! Aku mencintai Sterling. Kamu tidak boleh mengambilnya dariku!" tangis Vivian secara histeris.

Stella menatapnya dalam kebingungan. Mengapa Vivian bertindak seolah-olah dia menginginkan Alpha yang dirumorkan kejam itu? Stella bahkan tidak mengenal pria itu. Mengapa dia ingin mengambilnya dari Vivian?

"Aku bersumpah aku tidak ada hubungannya dengan ini," mohon Stella, air mata mengaburkan penglihatannya saat dia secara putus asa berharap Vivian akan mempercayainya.

Sebelum dia sempat selesai berbicara, Charlotte menghempaskan kepalanya ke dinding.

Benturan itu begitu keras hingga Stella segera merasakan kesadarannya mulai menghilang.

"Kamu akan membunuhnya," bisik Vivian, menutupi mulutnya karena terkejut.

"Kamu terlalu baik, Vivian. Biarkan aku yang membereskannya untukmu," jawab Charlotte sementara Stella terpuruk di atas kasur kecilnya, darah mengalir di dahinya.

"Ayah bilang tidak ada yang boleh membunuhnya," Vivian mengingatkan, tetapi Charlotte melepaskan tawa yang kejam.

"Tentu saja aku tidak akan membunuhnya. Aku masih heran kenapa orang tuamu bersikeras membiarkannya tetap hidup."

Dia melirik Stella, yang tubuhnya tetap tidak bergerak di lantai, meskipun kelopak matanya bergetar cukup untuk membuktikan bahwa dia masih hidup.

"Dia tidak berguna," cemooh Vivian, melipat tangannya sebelum berbalik dan berjalan keluar dari kamar yang membeku itu.

Jauh di dalam hatinya, dia bertanya-tanya bagaimana ada orang yang bisa bertahan hidup di tempat seperti ini. Ini pasti kamar tedingin di seluruh kediaman.

Meskipun Vivian sudah memiliki segalanya termasuk kehidupan yang seharusnya dijalani Stella, itu tetap tidak cukup untuk menghentikannya dari meraskan iri pada Stella.

Saat Vivian pergi, Charlotte melanjutkan pemukulan, memukul dan menendang Stella berulang kali.

Tidak sekali pun Stella melawan.

Ketika Charlotte akhirnya merasa lelah, dia berjalan keluar, meninggalkan Stella pada nasibnya.

Stella hanya bisa merintih di lantai, tidak mampu bergerak. Setiap bagian dari tubuhnya terasa sakit.

"Stella! Bangun detik ini juga!"

Suara keras dari ambang pintu mengentak Stella kembali ke kesadaran penuh.

Dia baru saja tertidur ayam sambil memikirkan hidupnya yang malang. Stella tahu dia tidak bisa terus hidup seperti ini.

Dia harus meninggalkan tempat ini.

"Aku bangun," bisiknya lemah, nyaris tidak bisa mengenali sosok yang berdiri di ambang pintunya.

"Kamar Sepuluh membutuhkan layanan segera," perintah orang itu sebelum membanting pintu hingga tertutup. Langkah kaki mereka bergema saat mereka berjalan pergi.

"Baik," bisik Stella, mengusap hidungnya yang meler dengan punggung tangannya sebelum memaksa dirinya untuk berdiri.

Berjalan hampir mustahil setelah pemukulan brutal itu, tetapi Stella masih berhasil menarik dirinya berdiri. Dia mengambil salah satu jubahnya yang usang dan berjalan sempoyongan keluar dari kamar.

Dia berjalan tanpa alas kaki menuju area Alpha, lantai marmer yang dingin terasa seperti ribuan jarum yang menusuk kakinya.

Lorong itu sunyi. Semua orang tampaknya sedang tidur kecuali beberapa gamma yang berdiri menjaga di luar satu kamar tertentu.

Itu bukanlah kamar yang ditugaskan kepadanya, tetapi Stella tidak peduli.

Dia tahu persis siapa yang ada di dalam.

Dan pria itu adalah satu-satunya orang yang bisa membantunya melarikan diri dari tempat ini dalam keadaan hidup.

Para gamma menatapnya dengan dingin saat dia mendekat, dan Stella segera mengenali bahwa mereka adalah bawahan Alpha Sterling.

"Lepaskan jubahmu," perintah salah satu dari mereka.

Masih menggigil, Stella patuh tanpa protes.

Setelah mengenali dirinya sebagai pelayan yang telah diberi belas kasihan oleh Alpha mereka sebelumnya, mereka melangkah ke samping dan mengizinkannya masuk ke dalam.

Pada titik ini, Stella tidak lagi peduli dengan konsekuensinya.

Yang dia inginkan hanyalah bertahan hidup.

Dia tidak menyangka mendapatkan akses ke Alpha Sterling akan semudah ini.