Die Peitsche

Stacys Sicht

Caleb stürmte als Erster durch die Tür. Dann seine Mutter. Dann sein Vater. Dann die Gäste.

„Ava!“ Calebs Mutter eilte an ihre Seite. „Was ist passiert?“

Ava weinte jetzt – laute, hässliche Schluchzer, die ihren ganzen Körper schüttelten. „S-sie hat mich gestoßen. Sie hat mich gestoßen. Ich wollte an ihr vorbeigehen, und sie hat einfach –“ Sie bedeckte ihr Gesicht. „Das Baby. Bitte, das Baby.“

Alle drehten sich zu mir um.

Ich öffnete den Mund. „Ich habe nicht … Ich habe sie geschlagen, aber ich habe sie nicht gestoßen –“

„Du hast sie geschlagen?“ Calebs Stimme war Eis.

„Sie hat … sie hat mich beleidigt. Ich habe nur –“

„Sie gestoßen?!“ Der Schrei seiner Mutter durchschnitt den Raum. „Du wolltest mein Enkelkind umbringen?!“

„Ich habe sie nicht gestoßen. Sie ist absichtlich gefallen. Sie –“

„Halt den Mund.“ Caleb trat auf mich zu.

Ich sah seine Hand sich heben. Ich hatte keine Zeit, auszuweichen.

Der Schlag kam härter als der erste. Mein Kopf flog zur Seite. Meine Ohren klingelten. Meine Lippe platzte an meinen Zähnen auf, und ich schmeckte Blut.

Bevor ich mich fangen konnte, landete die Hand seiner Mutter auf meiner anderen Wange.

„Undankbares Ding“, spuckte sie. „Wir haben dich aufgenommen. Wir haben dir ein Zuhause gegeben. Und so dankst du es uns?“

Ich hielt mir das Gesicht. Meine Augen brannten. Aber ich weinte nicht. Noch nicht.

„Holt den Arzt“, befahl Calebs Vater jemandem. „Stellt sicher, dass dem Baby nichts passiert ist.“

Sie halfen Ava ins Wohnzimmer. Sie weinte noch immer, hielt noch immer ihren Bauch, spielte noch immer perfekt ihre Rolle. Niemand sah mich an. Niemand fragte nach meiner Seite. Niemanden kümmerte es.

Ich stand allein in der Tür.

Der Arzt traf innerhalb weniger Minuten ein. Er untersuchte Ava vor allen Anwesenden, fühlte ihren Puls, horchte ihren Bauch ab und stellte ihr Fragen. Dann verkündete er, laut genug, dass der ganze Raum es hören konnte: „Mutter und Kind sind wohlauf. Es ist nichts passiert.“

Erleichterung ging durch die Familie. Umarmungen. Tränen. Hände auf Avas Schultern.

Dann wandten sie sich mir zu.

„Du“, sagte Calebs Vater. Seine Stimme war leise, gefährlich. „Du wolltest unserem Enkelkind schaden. Unserem einzigen Enkelkind. Dem, das du uns nicht schenken konntest.“

„Ich habe sie nicht gestoßen –“

„Eifersucht“, fiel ihm seine Mutter ins Wort. „Reine Eifersucht. Du konntest ihm kein Kind schenken, also wolltest du ihm das nehmen, das er hat.“

„Das stimmt nicht –“

„Unfruchtbar“, sagte Calebs Vater. „Das bist du. Unfruchtbar und verbittert.“

Ich sah Caleb an. „Bitte. Du kennst mich. Wir sind seit drei Jahren zusammen. Du weißt, dass ich nicht fähig bin, einem Baby etwas anzutun. Bitte glaub mir.“

Er starrte mich an. Sein Gesicht war hart. Kalt. Nicht wiederzuerkennen.

„Holt die Peitsche“, befahl Calebs Vater.

Mein Blut gefror zu Eis.

„Papa hat eine in seinem Arbeitszimmer. Zur Disziplinierung.“ Dayas Stimme klang fröhlich. „Sie muss lernen, wo ihr Platz ist.“

„Nein.“ Ich schüttelte den Kopf. „Nein, bitte. Caleb, bitte.“

Sein Vater ging ins Arbeitszimmer und kehrte mit einer schwarzen Lederpeitsche zurück. Sie sah alt aus. Benutzt. Ich fragte mich, wie oft er sie an seinen eigenen Kindern eingesetzt hatte.

Caleb packte meinen Arm. Sein Griff war eisern. Er schleifte mich in die Mitte des Raumes und hielt mich fest.

„Haltet sie fest“, sagte sein Vater.

„Was macht ihr da? Ihr könnt sie nicht auspeitschen!“, protestierte Davin, und sein Vater warf ihm einen finsteren Blick zu.

„Kümmere dich um deine eigenen Angelegenheiten, Davin“, fuhr seine Mutter ihn an.

Ich wehrte mich. Ich wand mich. Ich versuchte, meinen Arm freizureißen, aber Caleb war stärker.

„Bitte“, flehte ich. „Ich habe nichts getan. Bitte, hört mir doch zu.“

Sein Vater hob die Peitsche.

Ich starrte auf das Leder, das sich in seiner Hand ringelte, und für einen seltsamen Moment ging mein Verstand ganz woandershin.

Er ging zurück zu meiner Kindheit – zum Arbeitszimmer meines Vaters, zu seiner enttäuscht erhobenen Stimme, dazu, wie er mit der Faust auf den Schreibtisch schlug und sagte: „Du wirst tun, was ich sage, weil ich dein Vater bin.“ Er war herrisch gewesen. Überheblich. Sogar kalt. Aber er hatte nie die Hand gegen mich erhoben. Nicht ein einziges Mal. Nicht einmal, als ich ihm sagte, dass ich gehe. Nicht einmal, als ich mich für Caleb und gegen den Familiennamen entschied. Nicht einmal, als mein Bruder als Erster ging und sich weigerte, das Erbe anzurühren, und ich direkt hinter ihm folgte. Mein Vater hatte geschrien. Er hatte gedroht. Er hatte mich vollständig enterbt. Aber er hatte mich nie geschlagen. Niemand hatte mich je geschlagen.

Bis jetzt.

Der Gedanke kam und ging wie ein Blitz. Dann sauste die Peitsche herab.

Ich sah sie kommen. Ich sah ihren Bogen, die Geschwindigkeit, die Absicht. Ich wich zur Seite aus, und Calebs Griff rutschte ab. Ich stolperte rückwärts und krachte gegen einen hohen Tisch …

Eine Blumenvase wackelte, kippte und zersprang auf dem Boden.

Schmerz explodierte durch meinen Arm.

Ich sah hinunter. Eine Porzellanscherbe hatte meine Haut aufgeschlitzt, tief und gezackt. Blut strömte heraus – dunkelrot, dick, sammelte sich in meiner Handfläche und tropfte auf die weißen Fliesen.

Blut.

Mein Blut.

Alle starrten. Ava hörte auf zu weinen. Calebs Mutter schlug die Hand vor den Mund. Sein Vater ließ die Peitsche sinken.

Aber es war mir nicht mehr wichtig.

Ich stand langsam auf. Blut tropfte von meinem Arm auf den Boden, auf mein Kleid, auf die Scherben der Vase. Endlich liefen mir die Tränen über die Wangen – nicht aus Traurigkeit, nicht aus Angst, sondern aus Erschöpfung. Tiefer, bleischwerer Erschöpfung.

„Ich bin müde“, sagte ich. Meine Stimme war kaum ein Flüstern. „Ich bin so müde.“

Niemand sprach.

„Scheidung.“ Das Wort kam stärker heraus, als ich erwartet hatte. „Ich will die Scheidung. Ich bin fertig. Ich kann das nicht mehr. Ich werde es nicht mehr tun.“

Caleb öffnete den Mund.

„Nicht“, sagte ich. „Sag nichts. Mein Anwalt schickt die Papiere, du musst sie nur unterschreiben.“

Ich verließ den Raum, das Blut tropfte von meinen Händen. Draußen vor ihrer Haustür lächelte ich in mich hinein.

Es machte mir nichts aus, zu meinem herrschsüchtigen Vater zurückzugehen. Ich konnte nicht das Dienstmädchen für jemanden sein, der mich nie geliebt hatte.

„Stacy, warte!“, rief jemand, und ich schloss die Augen und versuchte, meine Wut zu bezähmen. Hoffentlich war es nicht Caleb, sonst …

Ich drehte mich um und sah Davin dort stehen. Bevor ich ein Wort sagen konnte, umarmte er mich.

„Es tut mir leid, was sie dir alles angetan haben. Ich glaube dir, dass du Ava nicht gestoßen hast.“ Er lächelte mich an. „Und ich freue mich, dass du dich für dich entscheidest. Meine Familie hat dich nicht verdient. Caleb hat dich nicht verdient.“

Wir lösten uns voneinander, und ich klopfte ihm auf den Rücken. „Danke, Kleiner, dass du versucht hast, dich für mich einzusetzen. Ich schulde dir was.“

Er nahm meine Hand in seine und band ein Tuch um die Wunde. „Damit es aufhört zu bluten.“

„Danke. Ich muss jetzt los! Melde dich jederzeit bei mir“, sagte ich, und er nickte und ging zurück ins Haus. Ich bestellte ein Uber und wählte die Nummer, die ich seit etwa drei Jahren nicht mehr angerufen hatte. Er nahm nach dem zweiten Klingeln ab.

„Prinzessin … Geht es dir gut?“, fragte er, und mir stiegen Tränen in die Augen.

„Papa … Ich komme nach Hause.“