19

“Tapi Bu, aku tetap tidak mau membagi permenku.”

“Baiklah, kalau kamu tidak mau berbagi, kamu tidak perlu melakukannya.”

Masih terlalu dini untuk mengubah sikapnya tentang berbagi permen, tetapi ada hal lain yang dapat ia bagikan.

Dia berharap Cen Huai'an akan mendapatkan teman baik sejati di masa mendatang.

Dengan begitu, dia tidak akan berakhir sendirian seperti dalam buku.

“Waktunya merenung sudah berakhir; kemarilah dan makanlah daging.” Chu Xia menyingkirkan buku dari kepalanya dan membuka mangkuk di atas meja, lalu mendorongnya ke depan Cen Huai'an, “Ini, ini semua milikmu. Berhati-hatilah agar tidak terbakar.”

Chu Xia menyajikan semangkuk lainnya dan membawanya ke rumah Saudari Li.

“Saudari Li, karena banyak sekali, kamu harus mencoba masakanku juga.”

Saudari Li buru-buru menolak dengan ketulusan yang tulus: “Oh tidak, tidak bisa. Ayam ini sangat mahal. Kamu dan An'an harus menyimpannya untuk kalian sendiri.”

Chuxia segera menuangkan sebagian ayam ke dalam mangkuk bersih dan menyerahkannya kepadanya, sambil berkata, “Hanya kita berdua, jadi kita tidak bisa menghabiskan semuanya. Kamu bisa memberikan sedikit kepada anak-anak sebagai hadiah. Tidak banyak.”

Dia pergi sebelum Saudari Li bisa menolak, tidak memberinya kesempatan untuk protes.

Chuxia mengira saat dia pulang ke rumah, Cen Huaian akan melahap ayam itu dengan lahap.

Yang mengejutkannya, dia belum mulai makan.

Sebaliknya, ia menatap mangkuk itu dengan penuh kerinduan, meneteskan air liur dan hendak menerkamnya.

Begitu Chuxia duduk, ia meraih sumpitnya dan mulai makan dengan cepat, seolah mencoba mengejar waktu yang hilang.

Chuxia tersenyum, mengulurkan tangan untuk menepuk kepalanya, dan memujinya, “An'an hebat sekali! Menunggu Ibu makan bersama. Ibu akan memberimu hadiah nanti!”

Dia pun mulai makan, rasa laparnya pun menyusulnya.

Rebusan, hidangan obat dengan bahan bahan seperti poria dan ubi, sangat bergizi, membantu menyediakan energi, fungsi ginjal, dan kesehatan secara keseluruhan.

Chuxia hanya menambahkan sedikit garam sebelum disajikan.

Ayamnya, yang merupakan jenis ayam kampung, terasa empuk dan gurih karena direbus lama.

Setiap gigitannya lezat, dan Chuxia merasa ubi itu, setelah menyerap saripati ayam, sungguh sangat nikmat.

Cen Huaian melahap makanannya dengan lahap, nyaris tak mengangkat kepalanya, makan seperti anak babi kecil.

Sementara itu, suami Saudari Li pulang ke rumah dan terkejut melihat ayam di atas meja. “Apakah kamu memasak ayam hari ini?”

“Tidak mungkin, kita tidak punya uang untuk membeli ayam!” Saudari Li meliriknya sambil menyajikan mi. “Ini dikirim oleh Chuxia. Dia memberikan sepotong kepada setiap anak, dan mereka semua menyukainya. Jika aku tidak menghentikan mereka, kamu tidak akan memakannya!”

Li Lianfu tertawa, “Benarkah? Mengapa Chuxia memberi kita daging? Apakah dia sudah berubah?”

“Sepertinya begitu,” jawab Saudari Li sambil membanting semangkuk mi ke atas meja. “Dia menunjukkan rasa terima kasihnya atas telur yang kupinjamkan padanya. Chuxia benar-benar berubah; dia tidak pernah memasak ayam sebelumnya.”

Li Lianfu mencicipi sepotong ubi dan berkata, “Rasanya memang berbeda. Rasanya lebih enak daripada ayam yang biasa kita masak.”

“Benar?” kata Saudari Li, suaranya dipenuhi dengan kebanggaan.

Melihat ayah mereka menikmati makanannya, ketiga anak itu mulai berebut meminta potongan ayam.

Saudari Li harus berteriak, “Pelan-pelan! Kalian semua bertingkah seolah-olah kalian belum pernah makan sebelumnya!”

Li Lianfu setuju, “Karena dia sudah berubah, kita harus lebih mendukungnya. Membesarkan anak sendirian bukanlah hal yang mudah.”

Saudari Li mengangguk, “Saya juga berpikir begitu.”

…

Setelah makan, Cen Huaian dengan bersemangat mencuci piring, lebih rela daripada sebelumnya.

Setelah selesai, dia mendekati Chuxia, matanya penuh harap. “Ibu, bolehkah kita makan ayam lagi malam ini?”

“Ya, kita bisa!” jawab Chuxia.

Karena sore itu cuaca sedang panas dan tidak ada seorang pun di luar, Chuxia mengambil buku pelajaran kelas satu milik Cen Zhengnian.

Dia terkejut bahwa dia masih memiliki buku-buku sekolah dasar, tetapi ternyata itu berguna baginya.

Dia memanggil Cen Huaian yang sedang mengamati semut di koridor, “An'an!”

Cen Huaian berlari mendekat, berpikir mungkin ada lebih banyak hadiah.

Matanya berbinar karena kegembiraan. “Ibu!”

Chuxia tersenyum dan berkata, “Ingatkah aku menjanjikanmu hadiah? Ayo main game pengenalan karakter.”

Cen Huaian tampak bingung.

Tidak seorang pun pernah bermain game dengannya sebelumnya, dan ia hanya menonton anak-anak tetangga bermain.

Dia tidak tahu apa permainan ini.

“Ayo, aku akan mengajarimu beberapa karakter terlebih dahulu. Setelah kamu mempelajarinya, kita bisa mulai permainannya,” jelas Chuxia.

Minat Cen Huaian pun terusik.

Chuxia memulai dengan karakter sederhana: satu, dua, tiga, sepuluh, kayu, dan biji-bijian. Meskipun dia tahu Cen Huaian cerdas, dia tidak meremehkan bakatnya.

Dia menghafal karakter-karakter itu hanya setelah satu penjelasan, matanya yang besar terfokus tajam padanya.

Dia mengajarinya empat karakter lagi, dan dia mempelajarinya dengan cepat dan mengaku mengerti.

“Benar-benar mengenal mereka?” tanyanya.

“Ya!” Cen Huaian menatapnya dengan penuh semangat. “Bisakah kita memainkan gamenya sekarang?”

Chuxia menyiapkan buku catatan kosong, menggambar dua puluh kotak, dan menulis karakter di secarik kertas, lalu menempelkannya di kotak-kotak tersebut.

"Baiklah, kita akan bermain. Jika kamu membacanya dengan benar, kamu simpan kartunya; jika tidak, kartunya akan dikembalikan. Kamu yang pertama," katanya.

Cen Huaian dengan bersemangat mengambil sebuah kartu dari tengah kotak.