“What?!” Gwyneth exclaimed.
Hinawakan ni Lily ang kaibigan sa pulso nito saka ito hinila paupo sa couch ng opisina niya. Nandito na naman ang kaibigan niya para tumambay at ito ang naging reaksyon ni Gwyneth nang i-kuwento ni Lily ang nangyari sa pagitan nila ni Ivor limang araw na ang nakaraan.“Huwag ka naman sumigaw, Gwy!” pagsuway pa niya sa kaibigan.Malalaki pa rin ang mga mata ni Gwyneth na nakatingin kay Lily. Hindi pa rin ito makapaniwala sa nalaman mula sa kaibigan. “Totoo ba talaga? May amnesia siya? Baka naman nagpapanggap lang siyang hindi ka talaga kilala para malagpasan niya ang ginawa niya sa’yo?” may pagdududa sa boses na sabi ni Gwyneth.“He seems to be telling the truth. Nakita ko kung paano siya maguluhan nang malaman niyang magkakilala kami. Ang mas nakakapagpa-bother sa’kin, ‘yong sinagot ko sa kaniya! Mukha akong tanga, para akong naghahabol na ewan. Ang lame pa ng excuses ko sa kung paano “kuno” kami nagkakilala,” Lily said. Nagpakawala siya nang malalim na paghinga.Nag-cross arms si Gwyneth at sumandal sa couch. “Mali ka d’yan, Lily! Alam mo, tama lang naman ang ginawa mo. At least, you know what happened to him seven years ago. Nasagot na rin ang tanong mo kung bakit nilagpasan ka niya at kung bakit hindi niya tinatanong si Isaac, ‘yon ay dahil hindi niya kayo maalala. Ano na ang plano mo?”Tiningnan ni Lily ang kaibigan na nakakunot ang noo. “Plano? What do you mean by that?”Nagkibit-balikat si Gwyneth at sumagot, “Like you know, are you going to tell him? Sasabihin mo ba lahat lahat para makaalala na siya at maalala niya ang anak ninyo? O kung ano man naiisip mong paraan para maalala niya kayo.”Saglit na napaisip si Lily sa sinabi ng kaibigan niya. Base sa mga obserbasyon niya sa sitwasyon nila, parang alam na niya ang sagot. “Hmm, siguro hindi ko na lang sasabihin. Naging gano’n lang naman ang reaksyon ko noong una kaming magkita dahil akala ko ay pagpapanggap lang niya ‘yon na hindi niya ‘ko kilala o si Isaac.”Si Gwyneth naman ang nakakunot ang noo dahil sa sinabi ni Lily. “Sigurado ka d’yan? Ano ‘yon, mananahimik ka na lang, magpapanggap na hindi ka naging parte ng buhay niya at hahayaan mo na lang na hindi niya alam ang totoo?”“Oo, gano’n na nga. Naisip kong hindi naman siguro kami magkikita ulit, baka coincidence lang nangyari nitong nakaraan. Mukha namang okay ang buhay niya at maayos naman siyang humarap sa’kin. He looks healthy. Isa pa, ayoko nang gumulo ang lahat kapag nalaman niya ang totoo. Mas mabuti na itong ganito, kung ano man ang mga buhay namin ngayon. Gusto ko lang nang tahimik na buhay para sa’min ng anak ko, at mas mabuting gano’n na rin sa kaniya.”“Do you think that’s the best choice? Isipin mo naman si Isaac, wala siyang kinalakihan na tatay. Sigurado ako na hinahanap-hanap din iyon ng anak mo.”“Tatay at nanay naman ako sa kaniya, Gwyneth. Hindi ko pinaramdam sa anak ko na may kulang o mali sa kaniya. Nabuhay ko siyang mag-isa noon, mabubuhay ko siyang mag-isa ngayon. We’ve been together ever since Ivor left us. Wala nang bago doon. Saka kakayanin ba ni Isaac lahat nang magbabago kung malaman niya ang totoo tungkol sa tatay niya? I don’t think so. Ayokong maguluhan ang anak ko.”Huminga nang malalim si Gwyneth. “Kung ‘yan ang desisyon mo, wala na akong magagawa d’yan. Ikaw ang magulang, alam mo ang ginagawa mo.”Hindi na sumagot si Lily sa sinabi ni Gwyneth sa kaniya. She thought that this would be better. Let things flow as it was before. May sari-sarili na silang buhay ni Ivor at iyon ang gusto niyang panatilihin.******Nakasara na ang café&restaurant ni Lily, pero nanatili siyang nasa loob at kumakain nang hapunan sa isang mesa kasama sina Isaac at Lian. Hindi na sila kumain sa ibang restaurant para sa kanilang Friday night dinner.“Lian, every weekends ang day-off mo, right?” panimula ni Lily.“Oo, ate. Bakit?”“Puwede ba ikaw muna mag-babysit kay Isaac? Nag-resign kasi iyong babysitter niya at balak mag-abroad. Ngayon naghahanap pa lang ako nang ipapalit.”Nagkatinginan ang magkatabi na si Lian at Isaac. “Okay lang sa’yo, Isaac?” nakangiting tanong ni Lian sa pamangkin.Malawak na ngumiti si Isaac pabalik sa uncle niya. “Of course, uncle! Mas sasaya ang weekends ko!” masayang sabi nito.Napangiti naman si Lily sa kaniyang nakikita. Hindi niya akalain na magiging katuwang niya ang kapatid sa pag-aalaga sa anak. Lalo na at sa tagal nang panahon nilang magkahiwalay.“That’s settle then. Ihahatid ko siya sa condo mo every Saturday morning at susunduin ko siya every Sunday evening.”“Noted, ate! Ang swerte mo talaga na nakita mo ‘ko four years ago! Ano na lang gagawin mo kung wala kang gwapo na kapatid?” magiliw na sabi ni Lian.Inalis ni Lily ang ngiti sa labi at nagkunwaring nagseryoso. “Isasama ko si Isaac sa work habang naghahanap ng babysitter niya.”“Parang sinasabi mo naman, ate na hindi mo ‘ko kailangan!” nag-iinarteng sabi ni Lian. Nagkatinginan ang mag-ina na si Lily at Isaac saka sabay na natawa. Napailing na lang na nangingiti si Lian dahil napagkaisahan na naman siya.Aminado naman si Lily na maswerte siya at nagtagpo muli sila ni Lian four years ago nang pumanaw ang tatay nila. Nang maghiwalay ang mga magulang niya noong bata pa sila, si Lian ang kinuha ng tatay niya at mula noon ay hindi na niya ito nakita. Nagsimulang maghanap ang nanay niya at hindi ito tumigil sa paghahanap kay Lian para bawiin ito sa ama nila.Nagdalaga na siya at tumungtong sa highschool, pero hindi pa rin nahahanap ng nanay niya si Lian hanggang sa nagkaroon ito ng terminal-illness at pumanaw ito bago siya tumungtong ng college. Hindi na rin sinubukan ni Lily na ituloy ang paghahanap sa kapatid niya dahil naging busy siyang buhayin ang sarili nang mag-isa. Ipinaubaya na lang niya ito sa tadhana at hindi naman siya nabigo. Nagkita silang muli at nagkasama.Nakatayo sa harap ng pinto si Ivor sa labas ng condo unit ni Lian. Hinihintay niya na pagbuksan siya nito ng pinto. Magdo-doorbell sana ulit si Ivor dahil inabot na siya nang ilang minuto sa labas, nang bumukas ang pinto at bumungad sa kaniya ang isang bata na sa tingin niya ay seven or eight years old.“Sino po kayo?” tanong sa kaniya ng bata.Tiningnan pa ni Ivor ang number ng unit sa gilid ng pinto para siguruhin na kay Lian itong condo unit dahil baka nagkamali siya.“This is Lian’s condo unit, right?” tanong ni Ivor sa bata.Tumango ito. “Opo. Uncle ko po siya. Nasa banyo po siya kaya ako na po ang nagbukas ng pinto.”“I see. Balik na lang—”Hindi na natapos ni Ivor ang sasabihin dahil nagsalita ang bata, “Sige po, pasok na po kayo. Maya maya po ‘tapos na si Uncle Lian maligo.”Nag-aalangan man, pero pumasok na si Ivor sa loob ng condo unit at sinenyasan ang bata na pumasok na sa loob at siya na ang magsasara ng pinto. Naglakad si Ivor patungo sa living room at naabutan niyang n
Nasa labas ng airport si Ivor para sunduin ang nakababata niyang kapatid na si Janelle Aquino. Hindi man niya ito kaparehas ng apelyido at hindi man sila magkadugo, tinuturing naman niya itong tunay na kapatid.Nakasandal siya sa hood ng kaniyang kotse habang matiyagang naghihintay. Ilang segundo pa ang lumipas, nakita na niyang lumabas mula sa loob ng airport si Janelle. Nililibot nito ang paningin sa paligid na tila hinahanap siya kaya naman isinigaw na niya ang pangalan nito para tawagin.“Jane! Over here!”Nang marinig ni Janelle ang pinaiksing pangalan niya, mabilis niyang nakita ang kinaroroonan ni Ivor. Naging malawak ang kaniyang ngiti nang makita ang kuya niya, sa kabilang banda ay ganoon din naman si Ivor. Nagsimulang maglakad si Ivor palapit kay Janelle at ganoon din ang dalaga. Nagkasalubungan sila sa gitna. “I’m back, Kuya! You miss me?” nakangiti at mapang-asar na sabi ni Janelle kay Ivor.Nginisihan ni Ivor ang nakababatang kapatid. “No, I’m not, but Mom and Dad miss y
Nakaupo si Lily sa swivel chair niya at abala siya sa pagbabasa ng mga documents paper nitong mga nagdaang araw para sa mga naka-schedule nilang event.Maya maya pa nag-ring ang telepono sa kaniyang opisina. Kinuha niya ito at saka sinagot. “Hello, this is Lily Andra of ISAAC’s speaking.”“Good afternoon, Ms. Lily. This is Lian Andra from IVS Construction. I would like to apply for an inquiry,” pagpapakilala mula sa kabilang linya.“Lian? My little brother?” sabi ni Lily at hindi niya napigilan na matawa.“Ate naman! Seryoso ako rito, oh. Nasa work ako kaya kailangan ko maging formal,” parang bata na nagrereklamo sa kabilang linya si Lian.Tumikhim si Lily at inayos ang pananalita niya, “Okay, okay. Hindi mo naman kailangan maging formal. Mag-i-inquire ka para saan?”Narinig ni Lily ang pagbuntong hininga ni Lian sa kabilang linya bago ito magsalita, “O-order sana kami ng packed lunch para sa seminar ng mga new employee ng company namin. Alam mo naman, bago pa lang ito kaya madami-dami
Bumaba si Lily mula sa opisina niya para harapin ang isang staff na mula sa isang movie production na nagpa-schedule sa kanila para mag-inquire. Nakaupo ito sa pandalawahan na mesa na malapit sa bintana, nilapitan ito ni Lily at may ngiti sa labi niya itong binati. Binati rin naman siya nito pabalik. Umupo siya sa harap nito at nagsimula na silang mag-usap.Sa kanilang pag-uusap, nabigla si Lily kung anong inquiry ang tinutukoy nito. Nanlalaki ang mga mata ni Lily sa gulat. “Hindi kayo mag-i-inquire para sa food services namin? Kung hindi gusto ninyong i-rent itong restaurant ko para sa location ng movie ninyo?”Tumango-tango ang kausap niya. “Yes, Ma’am. Sabi ko nga kanina ay isa akong location staff. Naghahanap kami ng mga café&restaurant type para sa setting ng aming movie. Isa sa mga nakita ko ay itong restaurant mo, in-approve na rin ito ng director namin. At kung gusto ninyo ay maari naman nating mapag-usapan ang detalye.”“That’s a lot to ask. I mean, business ito. Araw-araw na
Nasa loob ng opisina ni Ivor silang dalawa ni Lian. Alas otso na ng gabi at sila na lang ang naiwan sa kumpanya bukod sa mga night-shift guard. Nag-aayos pa si Ivor nang kaniyang mga gamit. Si Lian naman ay nakaupo sa long couch habang naghihintay at nagseselpon. Nang matapos si Ivor magligpit, umupo siya muli sa swivel chair niya at sumandal doon saka niya ipinikit ang mga mata niya.“Kuya, hindi pa ba tayo uuwi?” tanong ni Lian at dahil tapos na ang office hours, hindi na nila kailangan maging pormal sa isa’t isa.Idinilat ni Ivor ang mga mata niya at hinarap ang kaibigan. “Lian, may naisip ako.”Kumunot ang noo ni Lian. “Ano naman ‘yon?”“Nagustuhan ko kasi iyong luto sa restaurant ni Lily. Mag-offer kaya tayo ng one-year contract sa kanila? Para tuwing may event dito sa company, sila na lang kukunin natin.”Hindi pinansin ni Lian ang ibang sinabi ni Ivor dahil nakakuha ng atensyon nito ay kung anong tinawag ni Ivor sa ate niya. “Lily? Hindi ba dapat Ms. Lily Andra kasi hindi naman
“Mr. Sales?” pagpukaw ni Lily nang atensyon kay Ivor na nasa harap niya.Hindi niya inaasahan ang sinabi nito. Nakita niyang umiwas ito nang tingin. Ilang segundo ang lumipas saka siya muling tiningnan ni Ivor. “I mean— I was just complementing you, Ms. Lily. Iba kasi ang ayos mo ngayon.”Nagtataka man si Lily dahil ito lang naman ang usual na ayos niya, ipinagsalawang bahala na niya ito. “Anyway, shall we start the meeting?” tanong niya kay Ivor.“Yes, of course.” May nilabas itong folder sa attache case na dala. Nagpatuloy ito sa pagsasalita, “Ito iyong kontrata. Nasa loob niyan ang offer namin ganoon na rin ang terms and condition na maari pang maiba sa pag-uusap natin ngayon,” sabi ni Ivor at inabot sa kaniya ang folder.Kinuha iyon ni Lily at binuksan ang folder saka niya sinimulan na basahin ang kontrata. Ilang minuto ang lumipas after mabasa ni Lily ang ibang parte ng kontrata, nag-angat siya nang tingin kay Ivor at ikinagulat niya na nakatingin na ito sa kaniya. Nagtama ang mg
Sa pagpasok ni Lily sa condominium building na tinutuluyan ni Lian, binati siya ng guard kaya naman binati niya ito pabalik. Umupo siya sa mahabang couch na nasa lobby at nag-text na siya kay Lian na kakarating lang niya para sunduin si Isaac. Matiyagang naghihintay si Lily nang may pamilyar na boses ang tumawag sa kaniya.“Lily? Anong ginagawa mo rito?”Nang mag-angat siya nang tingin, nakita niyang nakatayo si Ivor na hindi kalayuan sa kinauupuan niya. Napatingin siya sa babaeng kasama nito. Hindi na siya nagulat kung nakaangkla sa braso ni Ivor ang step-sister nitong si Janelle.Naglakad ang dalawa palapit sa puwesto niya at huminto ito sa harap niya. Nagsalita si Lily para sagutin ang tanong ni Ivor, “I’m waiting for someone.”Tumango-tango si Ivor. “Gano’n ba,” huminto ito sa pagsasalita at tumingin ito sa kapatid saka nagpatuloy, “By the way, Janelle, this is Lily, my college friend,” pagpapakilala ni Ivor sa kapatid. Tumingin itong muli sa kaniya. “Lily, this is my sister, Jane
Nag-angat nang tingin si Lily sa kaibigan niyang si Gwyneth. Nakaupo ito sa long couch na hindi kalayuan sa office table niya.“Really, Gwy?”Tiningnan siya nito na nakakunot ang noo. “What?”“Nandito ka na naman sa opisina ko? Wala ka ba trabaho?”Tinawanan siya ni Gwyneth bago ito sumagot. “Kaya nga ako nandito kasi wala, ‘di ba?”Huminga nang malalim si Lily at bumalik muli sa pagta-trabaho. Napapadalas ang pagpunta rito ng kaibigan niya nitong mga nakaraang araw at hindi siya makapag-trabaho nang maayos. “Hindi ba ulit dadaan si Ivor dito?” narinig ni Lily na tanong ni Gwyneth. Hindi tumitingin si Lily sa kaibigan at nakatutok pa rin ang atensyon niya sa kaniyang laptop. “At bakit mo naman naitanong?”“Na-intriga kasi ako sa kwento mo noong mga nakaraang nagkita kayo. Gusto ko lang naman makita kung paano kayo nakikipag-interact sa isa’t isa.”Inalis ni Lily ang tingin sa laptop at tumingin kay Gwyneth. Tinaasan niya ito ng kilay. “So, kaya ka nandito? Para maki-chismis?”Mapang