Bride For the Matchmaker

初恋が死んだ後、石本光貴（いしもと みつき）は私を十年間憎んでいた。

私は何度も好意を示したが、彼は冷笑を浮かべて言った。「本当に俺を喜ばせたいなら、死んだほうがいい」

その言葉が心に突き刺さり、痛みが走ったが、大火で焼け落ちた梁が私に迫ったとき、彼は私を救うために命を落とした。

死の間際、彼は私の腕の中で横たわり、最後の力を振り絞って、私が触れた手を払いのけた。

「夢乃(ゆめの)、この世で君に出会わなければよかったのに……」

葬儀の中、光貴の母・石本優奈（いしもと ゆうな）は泣いていた。

「光貴……私のせいだ。最初から、君に無理やり夢乃を嫁にさせるべきではなかった。もし君の思い通りに花織を嫁にしていたら、今日の結末は変わっていたのだろうか……」

光貴の父・石本雄伸（いしもと ゆうしん）は憎しみを込めて私を睨んだ。

「光貴はお前を三度も救ったというのに、なぜお前はいつも彼に災いしかもたらさない？なぜ死ぬのはお前じゃなく、俺の息子なんだ！」

皆が、光貴が私を娶ったことを後悔していた。私自身も、その一人だった。

そして最後、私は塔の上から飛び降り、十年前へ戻ろうとしていた。

「君は本当にすごいな、俺の親が命懸けで俺に君を娶わせようとするなんて、嫁にすれば幸せになると思ってるのか？」

耳元に響く少年の低く冷徹な声。私はぼんやりと目を開け、光貴を呆然と見つめた。

彼は目の前に立ち、赤い衣を纏い、無邪気な眉と目で、話し方も雰囲気も、記憶の中で十年後の彼とはまったく違っていた。

これは18歳の光貴だ。

私は本当に10年前に戻ったのだ。

胸の中の痛みを押し殺し、私は彼を見つめた。

「私を娶りたくないのは、本当に娶りたいのが富樫さんだから、そうでしょう？」

光貴は冷たく笑った。「そうだとして、何が？君が成し遂げられるのか？」

私は真剣に言った。「できるよ」

私の両親は戦場で命を落とし、命をかけて国を守ったおかげで、国の安泰は確保された。そのため、皇帝から婚姻の勅令が下されたが、その勅令には誰の名前も書かれておらず、私は誰とでも結婚できる。

同じように、私は誰かに勅命を頼んで結婚することもできる。

彼は少し驚き、すぐに笑みを浮かべた。

「皇帝の勅令で君と結婚させられたんだろう。親にも無理矢理結婚させられて、もう結婚は決まっているのに、君が今になって俺を成就させるって、どうやって成就するんだ？」

「夢乃、俺は君とここで無駄話をしている暇はない。婚姻の勅令は君が自分で皇帝に持って行け。俺はここで待っている」

そう言うと、彼は背を向けて壁に寄りかかる。

彼の目に浮かんだ嫌悪を見て、私は心が鋭く刺されるような痛みを感じた。

前世も今も、私は光貴を何年も愛し続けてきた。

彼は何度も命をかけて私を救ってくれた。私は彼も私を密かに好きだと思い込んで、嬉々として皇帝に婚姻を頼み、彼と結婚した。

しかし、彼の初恋が死んだ後、私は確信した。彼が愛していたのは私ではないのだ。

私の10年の愛は、彼にとっての10年の苦しみだった。

前世、私は何度も善行を重ね、命をかけて光貴を生き返らせるチャンスを手に入れた。

生前、高僧は私にこう言っていた。「生まれ変わられた後は、二十四時間以内に彼の三つの心残りをお果たしにならねばなりません。それが済みましたなら、すぐに彼のもとをお離れください。

これより先、あなた様と彼とのご縁は断たれることになります。彼はもはや、あなた様のせいで三十歳でお亡くなりになることはございません。お二人のその後の人生は、それぞれのお道をお歩きになるでしょう。

ただし、生まれ変わりには必ず代償が伴います。どうか、よくお考えください」

光貴が生きている限り、私はどんな代償でも構わない。

私は皇帝に謁見し、光貴と富樫花織（とがし はなおり）のために勅命を取り付けた。

光貴の三つの心残りは、彼の手帳に記されていた。

「俺は後悔している。

夢乃と結婚してしまったこと。

両親の言葉に逆らえなかったこと。

そして――花織を救えなかったこと」

今、彼の最初の心残りは、これでようやく埋まったのだろうか。

私は勅命を持って宮殿を出て、光貴に渡した。

彼は私を見つめ、私が無理やり結婚させたことに対する軽蔑の眼差しを向け、手を伸ばして勅命を開こうとした。

私はその手を押さえ、優しく微笑んだ。「今はまだ見ないで。明日になったら見てください。驚きが待っていますよ」

光貴は私を一瞥し、「つまらない。今日見ても明日見ても、結婚するのは君だろ？今日、君、変だぞ。俺に嫁げることを嬉しくて狂いそうか？」