03| Le scandale

— Cinq minutes !

— Je te laisse seule cinq putains de minutes, Lola, et tu cours chez cette sangsue ! s’exclama Aria Davis, la meilleure amie de Lola, avec un mélange de pure déception et de consternation inscrit sur tout son visage face à l’entêtement de son amie.

Elle était arrivée dix minutes trop tard et avait vu Lola sortir du bureau du directeur.

Lola secoua la tête face à l’attitude immuable de son amie. — Je vais bien, poule mouillée, et fais attention s’il te plaît ! prévint-elle en jetant un regard calculateur aux quelques personnes qui erraient dans le couloir avant de pousser un soupir d’impuissance. — C’est le directeur Miller… pas « cette sangsue ». corrigea-t-elle dans un chuchotement précipité. Son amie n’était pas fan du directeur de l’agence, mais elle ne voulait pas qu’elles s’attirent des ennuis.

— Ha ! Je vois… railla Aria avec sarcasme en rejetant ses longs cheveux châtains en arrière. — Eh bien, pas pour moi, Cherie. répondit-elle. — Il y a une bonne raison pour laquelle les filles l’appellent « la brute » quand il ne regarde pas. Une raison que tu aurais dû prendre en compte avant d’entrer dans cette tanière !

Les dernières paroles d’Aria agitèrent la mémoire de Lola en se rappelant comment elle avait failli tomber dans un piège, et elle avala sa salive avec difficulté.

— Eh bien, devine quoi ? Lola força un sourire en repoussant ce souvenir particulier et gênant au fond de son esprit. Elle sortit un papier de son sac et le tendit à Aria. — Il a tenu parole, Aria. Cette « brute » vient de sauver la vie de Maria… et la mienne.

Lola regarda les yeux d’Aria s’éteindre lorsque la jeune femme reçut le papier. Toujours incapable de contenir son bonheur face à leur succès, elle attendit le cri de victoire de son amie, mais le regard d’Aria était passif et elle ne semblait pas impressionnée.

Aria lut les mots sur le chèque une seconde fois. Le nom et les chiffres sur le chèque étaient écrits et signés au nom de Lola Coker.

— Tu veux dire que Miller t’a écrit ce chèque… sans conditions ? demanda Aria les yeux plissés en continuant de regarder le chèque avec suspicion.

— Au moins sans conditions suspectes, Aria ! s’exclama Lola avec un sourire, balayant délibérément sous le tapis l’attitude indécente précédente du directeur. — Peut-être que le directeur n’est pas aussi mauvais qu’on le croit. murmura-t-elle.

Les sourcils d’Aria se froncèrent fermement tandis qu’elle maintenait le contact visuel avec Lola. — Tu sais que je ne crois pas aux miracles, Lola Coker. Alors tu ferais mieux de commencer à parler.

Siège d’Infinity Jewels. Bureau du PDG.

Des rires. Encore des rires.

Noah Sanchez regardait depuis le mur de fenêtres du sol au plafond de son bureau les innombrables phares des véhicules qui encombraient la ville en dessous de lui.

Rosewoods était plus animée que d’habitude à cette période de l’année.

La vue était magnifique, mais ses yeux sombres et sans âme ne pouvaient en voir la beauté. Pas quand chaque citoyen de cette putain de ville s’occupait à fourrer son nez stupide dans sa vie privée !

Dans les coins à peine perceptibles du vaste espace de bureau, ses gardes du corps étaient tous nerveux et le regardaient en silence, car personne n’osait bouger ni faire le moindre bruit.

Seul un homme était assis confortablement, mâchant sans souci le goûter livré par la secrétaire terrifiée de Noah quelques minutes plus tôt et s’amusant avec une certaine colonne du journal du jour entre les mains. Tranquillement, il laissa échapper encore un long rire sonore. C’était le bras droit et meilleur ami de Noah, le toujours joyeux Tyler Harris.

— Pour un ragot destiné au scandale, c’est un brillant article, mec. Tu pourrais adapter cette intrigue et l’investir dans un film à succès. Le PDG sexy ET SON MYSTÉRIEUX AMANT MASCULIN. Ce serait un putain de film de l’année ! Je suis un peu flatté qu’ils me jugent digne d’être ton amant mystérieux, mais tu sais que j’adore les seins et que je suis aussi hétéro qu’un poteau… n’est-ce pas ?

Le regard de Noah s’assombrit encore davantage face aux paroles peu utiles de Tyler.

Le regard toujours fixé sur le paysage devant lui, la voix profonde de Noah se fit enfin entendre.

— Tu as un nom pour moi, John ? Ou dois-je m’occuper de cette affaire personnellement ?

John, le garde du corps le plus de confiance de Noah, s’avança immédiatement et salua. — Dès demain, la maison d’édition Arise n’existera plus. Vous pouvez nous faire confiance, patron… Nous avons la situation sous contrôle. rapporta John calmement, mais l’agacement de Noah ne se dissipa guère.

— Et le vieux ?

— Il n’a pas arrêté d’appeler… Une vibration dans la poche de John interrompit le reste de ses paroles. Il lança un regard complice à Noah, puis sortit le téléphone de sa poche et fronça les sourcils. — C’est encore le grand maître, patron.

Les sourcils de Noah se resserrèrent en regardant le téléphone qui vibrait dans la main de John. Il pouvait ignorer l’appel comme il l’avait fait toute la journée, mais il ne pouvait pas risquer les ennuis que cet acte même pourrait apporter.

D’un ton frustré, il grogna : — Sortez.

Tous les hommes se précipitèrent dehors d’un coup, reconnaissants de quitter le bureau inhabituellement froid, et s’assurèrent de bien fermer la porte derrière eux.

L’homme assis sur le canapé n’était pas dérangé par la froideur de son ami. Après des années passées à grandir ensemble, il en était venu à comprendre que la froideur de Noah était comme une seconde peau pour l’homme.

— Grand-père, appela Noah à l’instant où la ligne fut connectée.

— C’est Henry, jeune maître, pas le grand maître. répondit une voix calme à l’autre bout.

Le majordome ? Noah leva un sourcil. — Monsieur Henry ? Comment va mon grand-père ? Pourquoi appelez-vous avec son téléphone ?

— Euh… Votre grand-père a exprimé qu’il n’a aucun désir de vous parler pendant les dix prochaines années, monsieur, et m’a demandé de vous transmettre ce message.

Noah : « …… »

Le téléphone fut mis en mode mains libres et les deux hommes dans la pièce avec Noah luttèrent contre l’envie de rire, mais Tyler échoua et éclata de rire.

Le duo grand-père et petit-fils Sanchez était encore à l’œuvre.

Légèrement perturbé dans sa conversation avec le majordome, Noah lança un regard glacial à son ami et s’éclaircit la gorge.

— Et ?

À l’autre bout de la ligne, le majordome de la famille Sanchez se tourna vers son patron boudeur qui serrait sa tasse de thé oolong de roche et faisait semblant de se moquer de la conversation en cours avec son petit-fils.

— Que souhaitez-vous encore dire au jeune maître, monsieur ? demanda Monsieur Henry d’un ton impuissant.

— Faites-lui savoir que j’ai totalement honte de l’avoir comme petit-fils et que je commence à croire les paroles des médias et à douter de sa sexualité.

— Dites-lui aussi de ne plus se donner la peine de se montrer devant moi jamais plus s’il ne résout pas ce ridicule public et insiste à faire de moi la risée de la haute société.

— N’oubliez pas de l’informer que quatre-vingt-dix-huit pour cent de ses camarades de lycée sont déjà mariés et ont des enfants, et que les deux restants de ce pourcentage sont lui-même, le morveux, et son meilleur ami gay…

— Ahem !… monsieur, toussa Monsieur Henry et balbutia face aux paroles non filtrées du vieil homme. — Le jeune maître écoute encore…

À l’autre bout de la ligne…

Le regard assassin de Noah changea de direction du téléphone encore connecté vers un certain jeune homme blond sur son canapé en cuir. Meilleur ami gay ?

— Oh, merde ! jura Tyler à voix basse tandis que les dernières frites de sa main retombaient dans le bol et il força un rire nerveux. — Tu me connais mieux que quiconque, mec… Je suis un mâle alpha hétéro sexy comme l’enfer !

— Je vois… La voix du grand-père Sanchez flotta à nouveau dans le téléphone. — Henry, dites à Noah que c’est lui la tapette alors.

Les yeux de Noah s’assombrirent encore plus et Tyler voulait vraiment trouver un endroit où se cacher.

— Grand-père ! grogna Tyler. — Tu devrais arrêter maintenant…

— …Et dites à Tyler que nous aurons une conversation amicale demain au stand de tir.

— Euh… grand-père, j’ai rendez-vous chez le dentiste demain… je ne peux pas… réfuta Tyler précipitamment, mais la ligne fut soudain coupée.

L’air dans la pièce était si épais qu’on aurait pu le trancher au couteau, mais Tyler poussa un soupir de soulagement en voyant que Noah était revenu à sa position initiale près de la fenêtre et ne lui lançait plus de dagas du regard.

— Combien de temps penses-tu qu’il mettra à se calmer cette fois ? demanda Noah.

— Probablement trois jours max. Tu connais ton vieux, il ne peut pas rester fâché contre toi si longtemps. répondit Tyler, l’humour initial de ses paroles avait disparu et il poussa l’assiette de frites pour reprendre le journal. — Sache juste qu’il reviendra avec une réplique sournoise.

Noah plissa les yeux en sachant que c’était vrai.

Son grand-père n’était jamais du genre à céder facilement.

— Alors tu vas au stand de tir demain ?

— Putain non !

Lola choisit soigneusement ses mots tandis qu’elle informait Aria du job bien payé que le directeur lui avait proposé pendant le trajet vers la maison.

— J’ai demandé un salaire d’avance, mais il m’a plutôt donné une meilleure offre. Tu vois ? Elle s’arrêta et agita le chèque en l’air. — Ce montant n’est qu’un acompte, ce qui signifie que je recevrai une somme plus élevée une fois le job terminé demain…

— Tu parles de ce même job dont nous n’avons presque aucun détail précis ? questionna Aria avec un profond froncement de sourcils. — Aussi peu que j’aimerais gâcher ton humeur, Cherie, j’ai un mauvais pressentiment à ce sujet.

— Aria… interrompit Lola désespérément, mais son amie n’avait pas encore fini de parler.

— Un, le paiement est ridiculement élevé, ce qui reste aussi suspect que possible, et deux, aucun autre détail pour préciser le job n’a été fourni. Je veux dire, est-ce que tu connais même cette entreprise ?

Lola avala sa salive tandis que ses doigts se resserraient autour du sac sur ses genoux. Quelque part, au fond de son cœur, elle sentait aussi que c’était surréaliste. C’était un job bien payé, Miller aurait pu choisir une danseuse recherchée comme Toria des Get Lit Girls, ou même Chloe au visage masqué, sa cousine, et pourtant… il avait choisi de lui faire confiance.

Pour cela, elle lui serait éternellement reconnaissante.

— …À chaque minute qui passe, l’état de maman s’aggrave. murmura Lola.

Elle savait à quel point Aria se souciait d’elle, mais c’était inutile en ce moment. — S’il y a même la moindre chance que je puisse la sauver, et il y en a maintenant… je dois la saisir. Les derniers mots sortirent presque sans souffle, comme une supplique silencieuse.

Aria se tourna pour regarder son amie.

L’excitation initiale de Lola avait disparu et à sa place se trouvait une expression triste et effrayée qu’elle détestait tant voir. Elle inspira longuement et expira avant de prendre les mains tremblantes de Lola dans les siennes.

— On peut toujours essayer.