"HINDI ko nagustuhan ang suot mo kagabi, Gieselle. Mabuti na lang at nandiyan si Martin."Iyon ang isinalubong ni Lola Carmen pagkagising niya. Hindi siya sigurado kung anong oras na dahil abala na ang matanda sa pagbuburda. Mataas na ang sikat ng araw sa labas at ramdam na niya ang init nito sa loob ng bahay."Cosplay naman kasi ang pinuntahan ko, Lola, hindi kapilya," pamimilosopo niya at dumiretso na sa kusina."Kung hindi lang si Martin ang naghatid sa'yo kagabi, papagalitan talaga kita. Paano na lang kung mabastos ka kapag ibang lalaki ang kasama?" pangaral pa nito at sinundan siya sa kusina. Nagsalin ito ng salabat sa tasa at umupo sa kanyang tapat.Hindi na siya sumagot dahil puno ang bibig at ngumunguya ng toasted bread."Kumain ka ng kanin at gulay, Gieselle. Kaya ka patpatin dahil puro ka tinapay sa umaga," puna na naman ng matanda."Sexy ang tawag dito, 'La. Saka babawi naman ako mamayang tanghalian at ang budget ko ay tatlong plato.""At hindi ka rin
"GIESELLE, may bisita ka." Halatang hindi maganda ang timpla ni Lola Carmen. Hindi rin niya alam kung bakit. Mag-aalas dose na ng tanghali at kinatok siya nito sa kwarto. Katatapos lamang niyang maligo at nakabalot pa ng tuwalya ang kanyang basang buhok nang pumasok ito. "Sino po 'La?" Umasa siyang sana si Martin ito at yayain na naman siyang pumunta sa isa sa mga kaibigan nito. "Hindi ko kilala. Lalaki." At iniwan na siya nito sa kwarto. Kumunot ang kanyang noo at nag-isip kung sinong lalaki ang pwedeng bumisita sa kanya? "Magandang tanghali, Gie," bati sa kanya ni Mico nang madatnan niya sa sala. Nasa silyang malapit sa bintana si Lola Carmen at abala sa pagbuburda pero alam niyang ang tainga nito ay nakikinig sa kanila. "Ikaw pala. Paano mo nalaman ang bahay namin?" tanong niya sa dismayadong boses. "Nagtanong ako kay Martin." Napakamot ito sa batok. "Nag-text ako sa'yo pero 'di ka naman nag-reply. Tinawagan kita na pupunta ako rito pero 'di ka naman suma
"Hoy!" Sabay pitik ni Katarina ng kanyang daliri sa harapan ni Gieselle.Alas-kuwatro na ng hapon pero mainit pa rin kaya pumunta muna silang dalawa sa parke malapit sa simbahan.Sabado ngayon at walang pasok sa trabaho si Katarina kaya sinamahan siya nito. Dalawang araw na siyang natutulala simula nang nakausap niya ang mommy ni Martin.Pumangalumbaba siya at nakatanaw sa kawalan na tila walang narinig mula kay sa katabi."Ano ba kasing pinagda-drama mo riyan? Share mo nga sa 'kin." Sumubo ito ng cotton candy."Kasi ang mommy ni Martin may pa-warning na. Malabo namang manligaw sa 'kin ang anak niya," naka-nguso niyang saad."Baka naman kasi may balak. Hindi naman mababanggit 'yon ng mommy niya kung wala.""Pa-virgin din 'tong si Martin eh. Sobrang pakipot. Jowang-jowa na ako sa kanya siya naman 'tong panay ang pahabol." Lumamon na rin siya ng cotton candy."Speaking of Martin," bulong ni Katarina sabay kuha ng cellphone sa sling bag nito, "ito tingnan mo.""So
"GANOON BA?" mahinang usal ni Gieselle nang marinig ang dahilan kung bakit hindi makapupunta si Mico sa kaarawan ng isang kaibigan nila."That's why your coming with me," hindi iyon anyaya, utos iyon na hindi pwedeng baliin."Pag-iisipan ko pa." Sinadya niyang tingalain ang mukha ni Martin upang malaman kung ano ang magiging reaksiyon nito."What? Bakit mo naman pag-iisipan? You're safe kapag ako ang kasama mo."Iyon nga ang inaalala niya. Masyado itong maginoo na halos hindi na marunong lumandi."Saan ba gaganapin ang birthday celebaration ni Adrian?""Sa isang inland resort. Kaya nga sumama ka na para hindi ka na magtanong."Ito pa ang nag-aya pero ito pa ang nayayamot. Nagkibit-balikat siya bilang tugon sa lalaki."Is it a yes then?" paninigurado nito.Tumaas ang kanyang dalawang kilay. Kung kailan umiiwas na siya sa lalaki ay saka naman ito lumalapit. Ayaw niyang mag-assume dahil baka nga-nga naman pala siya sa bandang huli. Pero pangako niya sa sarili'y hu
SINALUBONG ni Martin si Gieselle nang lumabas na ito ng kwarto. Sabado na at kagaya ng napag-usapan nila'y pupunta sila sa kaarawan ni Adrian. Kinuha kaagad ng lalaki ang dala niyang bag lalo't may kabigatan ito. "Ingat kayo mga apo," kumakaway na sabi ni Lola Carmen nang ihatid sila sa labas. Hindi na niya kailangang pilitin ito upang payagan siya sa dadaluhang kaarawan lalo't si Martin naman ang kanyang kasama. "Pwede kang matulog habang nasa biyahe pa tayo," sabi ng binata nang medyo nag-preno ito sa may rotonda. Disiplinadong driver iyon ang napansin niya sa lalaki. Dahan-dahan namang pinausad nito ang sasakyan at sobrang gwapo lang nito habang nagmamaneho. Naka-itim na fit T-shirt at cargo shorts, pinarisan ng topsider shoes. Itinatago ng suot na rayban ang mapilantik na pilik-mata pero kitang-kita niya ito mula sa inuupoang passenger seat. Napakapit tuloy siya ng mahigpit sa seatbelt dahil baka masunggaban niya ito. "No. Ang unfair naman kung tutulugan
HUMAHANGOS si Gieselle na sumunod kay Martin. Hindi ito nagsalita at tuloy-tuloy na pumasok sa kanilang kwarto saka iniligpit ang kanilang mga gamit."Martin, I need to change first," paalala niya rito nang akmang lalabas na sana ito ng kwarto."Really? May paki-alam ka pa pala sa hitsura mo? Nakita mo na ang nangyari? Nabastos ka ni Mico dahil diyan sa suot mo!" Tila nandidiri ang tingin nito sa kanya at nasasaktan siya.Inilapag nito ulit ang kanyang bag kaya kumuha siya ng damit. Halos mapaiyak siya nang titigan ang mukha sa salamin ng banyo pagkatapos magbihis. Nagulat pa siya dahil sa sunod-sunod na pagkatok ni Martin mula sa labas. "Hurry, Gieselle!" bossy na sigaw nito. Napalunok na lang siya't tila umurong ang dila. Hindi na-activate ang kanyang maldita mode. Nakatingin lang sina Joy sa kanila nang papunta na sila sa parking lot. Gusto niyang magpaalam ng maayos pero sa kilos ni Martin, alam niyang hindi na niya magagawa 'yon. Matulin ang pagpapatak
"MANLILIGAW ka na ba?" parang maiihi si Gieselle sa kilig.May munting ngiti sa labi ni Martin at mataman siyang tiningnan."Oo, sana," sagot nito sa namumungay na mata.Inipit ni Gieselle labi para pigilan ang impit na sigaw. Huminga siya ng malalim dahil kinakapos ng hangin. Pinipilipit niya ang mga daliri para masaktan ang sarili at hindi matalo ng kilig pero nangibabaw pa rin ang huli."Sige, we will see," kunyaring pakipot niya."Thank you for giving me a chance. Pumasok ka na sa loob." Sumulyap ito sa bahay.Tumango siya bago tumalima. "Ingat ka sa pag-uwi." Halos ayaw pa niyang lumisan doon."I will. Dapat lang talaga na mag-ingat kasi may liligawan pa ako," sabay kindat nito.Parang uod na binudburan ng asin si Gieselle pagkapasok sa sariling kwarto. Napasandal siya sa pintuan at dumausdos pababa saka nagbuga ng hangin.Nagsasaya ang kanyang kalooban. Sino nga ba ang hindi sasaya kung liligawan ng taonggusto mo?Pakiramdam niya'y parang first t
PARANG timang si Gieselle na nananaginip ng gising sa kanyang kwarto. Hanggang ngayon ay hindi siya makapaniwalang nobyo na niya si Martin. Ang kanyang ultimate at pinakamatagal na crush, bago naging boyfriend.Nagulat pa siya nang tumunog ang cellphone dahil sa isang tawag."Hello?" nai-excite na sagot niya kay Paloma."Mukhang masaya ah. Kumusta?""Ito, nakamit ang ilang buwan ko ng pangarap." Parang bata na namimilipit ang paa sa kilig."Talaga? Anong pangarap 'yan? Or shall I say sino?" Nahahawa si Paloma sa kanyang kasiyahan."Ang crush ko kasi, finally naging jowa ko na." Kulang na lang ay tumalon siya sa tuwa."Talaga? May aasahan na ba kaming wedding invitation?""Naku, wala pa. Ilang araw pa lang naman eh. Saka na siguro ang kasal kapag hulog na hulog na siya sa 'kin."Wow! Magpapakasal ka na, not now but soon. It's a good sign, Gie. Akala ko talaga wala kang balak mag-settle down at magkapamilya."Bahagya siyang nag-isip pagkatapos ng pag-uus