第5話 友達になりましょう

ダリアは頭を抱えていた。

目の前には満面の笑みを浮かべたルピナス。

意味が分からない。

本当に意味が分からない。

「友達になりましょう」

「断りますわ！」

即答だった。

教室中が頷いた。

当然である。

普通ならここで終わる。

だが。

ルピナスは普通ではなかった。

「そう」

「そうですわ」

「じゃあ明日また聞くわ」

「聞かなくて結構です！！」

ダリアは思わず叫んだ。

ルピナスは感心したように頷く。

「良い声ね」

「何を言ってますの！？」

「将来有望だわ」

「何がですの！？」

ダリアは混乱していた。

授業終了後。

ルピナスは帰宅準備をしていた。

そこへ。

ローゼンが現れる。

「ルピナス」

「結構です」

「まだ何も言っていない」

「予防です」

「何の」

「未来の」

ローゼンは意味が分からなかった。

最近ずっと意味が分からない。

「少し話を」

「結構です」

「聞いてくれ」

「結構です」

「頼む」

「結構です」

「なぜだ」

「なぜだじゃありません」

ルピナスは立ち上がった。

ついに来た。

前世では言えなかったことを言う時が。

「王子」

「なんだ」

「女性に断られたら引きなさい」

教室が静まり返る。

ローゼンも固まる。

「……え？」

「しつこい男性は嫌われます」

「しつこくない」

「今しつこいです」

「そんな」

「今です」

ローゼンは傷ついた顔をした。

少し可哀想だった。

少しだけ。

本当に少しだけ。

そこへ。

「殿下」

またしてもダリアが現れた。

救世主である。

「もう帰りますわよ」

「ダリア」

「授業は終わりました」

「そうだな」

「帰りましょう」

ローゼンは諦めたように去っていく。

ルピナスは感動した。

「ありがとう」

「何がですの」

「助かったわ」

ダリアはため息をついた。

「別に貴女を助けたわけではありません」

「優しいのね」

「違います」

「優しいわ」

「違います！」

ルピナスは微笑んだ。

前世の記憶が蘇る。

ダリアはいつも一人だった。

高飛車で。

誤解されやすくて。

口が悪い。

でも。

困っている人を見ると放っておけない。

そんな人だった。

「ダリア」

「なんですの」

「一緒にお茶しない？」

「しません」

「ケーキ付き」

「……」

ダリアの眉が動いた。

ルピナスは見逃さなかった。

「苺のショートケーキ」

「……」

「モンブランもあるわ」

「……」

「プリンも」

「行きますわ」

即答だった。

ルピナスは吹き出した。

「やっぱり」

「笑うな！」

ダリアの顔が真っ赤になる。

その時だった。

教室の外から。

「ルピナス様」

低く落ち着いた声が響く。

二人が振り向く。

そこには。

近衛騎士団長補佐。

フジ・アスターが立っていた。

黒髪。

琥珀色の瞳。

無表情。

だが。

どこか優しい空気をまとっている。

ルピナスは固まった。

前世では接点がほとんどなかった男。

なのに。

なぜか胸がざわついた。

フジは一礼する。

「侯爵閣下から迎えを頼まれた」

「お父様が？」

「ああ」

短い返事。

ルピナスは首を傾げた。

変な人。

ダリアも同じことを思ったらしい。

そしてフジは続けた。

「それと」

「え？」

「風邪は治ったのか」

ルピナスは目を瞬いた。

最初に聞くのがそれなの？

「治ったわ」

「そうか」

フジは少しだけ表情を緩めた。

本当に少しだけ。

ルピナスは思った。

この人。

良い人だ。

そしてダリアは思った。

この人。

ルピナスにだけ少し優しくない？

（第6話　フジという男）