All Chapters of CARDINAL（カーディナル） ― 裏切られた前世を返上し、今生は私が主役 ―: Chapter 1 - Chapter 10

私は二十四歳で処刑された。冷たい石畳の上に膝をつく。首には重い枷。広場には大勢の民衆。空はどこまでも青く、今日が私の処刑日だということが信じられなかった。ルピナス・カーディナル。侯爵家の長女。第一王子ローゼンの婚約者。そして――国家反逆罪の罪人。反逆などしていない。私はこの国のために勉強した。王妃候補として歴史を学び。外交を学び。政治を学び。夜更けまで本を読み続けた。すべては未来の王となるローゼン殿下を支えるためだった。それなのに。私の視線の先にいる彼は、一度もこちらを見ようとしない。隣には美しい女性が立っていた。隣国の王女、マーガレット。彼女は私を見ると、勝ち誇ったように微笑んだ。その笑顔だけで十分だった。ああ。全部、この女だったのね。「罪人ルピナス・カーディナル」処刑人が宣告を読み上げる。私は静かに目を閉じた。せめて最後に。一度だけ。彼の声が聞きたかった。「殿下……」かすれた声で呼ぶ。ローゼンはゆっくりと私を見た。その青い瞳に、かつての優しさはなかった。「ルピナス」彼は冷たく言った。「俺の言うことを聞かない女など必要ない」――ああ。そう。私は貴方のために生きてきたのに。貴方は一度も私を見ていなかったのね。胸の奥で何かが音を立てて壊れた。そして。ギロチンの刃が落ちる。ストン。不思議なくらい痛みはなかった。身体から体温が抜けていく。手が冷たい。足も冷たい。眠い。ああ。これで終わりか。私は目を閉じた。「ルピナス様！」聞き慣れた声がした。「お薬をお持ちしました！」……え？私はゆっくり目を開けた。見慣れた天井。見慣れた部屋。見慣れたカーテン。そこは処刑場ではなく、私の自室だった。私は勢いよく身体を起こす。「えっ？」首がある。手もある。生きている。慌てて鏡を見る。そこに映っていたのは二十四歳の私ではなかった。まだ幼さの残る、二十三歳の私。「まさか……」コンコン。扉がノックされる。メイドが顔を出した。「ルピナス様。お客様がお見えです」お客様。その言葉を聞いた瞬間。私は思い出した。今日。この日。忘れるはずがない。風邪を引いて寝込んでいた私の見舞いに、ローゼン殿下が来た日だ。そして――。私が彼を好きになった日。「

その夜。王宮の第一王子の寝室では異変が起きていた。ローゼン王子が眠れないのである。ベッドに横になる。目を閉じる。開く。閉じる。開く。そして天井を見つめる。「なぜだ……」誰もいない部屋で呟いた。なぜ振られたのか。それが分からない。二十七年生きてきたが、女性に断られたことなど一度もなかった。むしろ逆だ。幼い頃から令嬢達が寄ってきた。微笑めば頬を染める。手を差し出せば喜ぶ。それが当たり前だった。なのに。「結構です！！」ローゼンは飛び起きた。耳に残っている。あの声が。あの勢いが。「結構です！！」「……うるさい」思わず自分で言った。だが脳内ルピナスは止まらない。「結構です！！」「結構です！！」「付き合っていただかなくて結構です！！」「うるさい！」枕を投げた。侍従長が飛び込んでくる。「殿下！？」「なんでもない！」「賊ですか！？」「違う！」「刺客ですか！？」「違う！」「では何が」ローゼンは真顔で答えた。「振られた」侍従長は固まった。「……はい？」「振られた」「どなたに」「ルピナスに」「……」侍従長は静かに扉を閉めた。「おい待て」「殿下も大変なのですね」「待て」「おいたわしい」「待て」「おやすみなさいませ」「待てと言っている！！」扉が閉まった。ローゼンは頭を抱える。意味が分からない。本当に意味が分からない。何か失礼なことをしただろうか。思い返してみる。花を贈った。喜んでいた。話しかけた。喜んでいた。笑いかけた。喜んでいた。問題ない。むしろ好感触だった。なのに。今日だけおかしかった。まるで。何年も前から自分を知っているような。そんな目をしていた。「……まさかな」考えすぎだ。風邪で機嫌が悪かったのだろう。そうに違いない。そう結論付けた時だった。コンコン。扉がノックされた。「誰だ」「私です」聞き慣れた女性の声。隣国の王女、マーガレットだった。ローゼンは少し表情を緩める。「入れ」マーガレットは優雅に一礼した。「お加減はいかがですか？」「別に悪くない」「ですが、何やら落ち込んでいると聞きましたわ」王宮の噂は早い。ローゼンは苦笑した。「まあ少しな」「何があったのです？」マーガレットが首を傾げる。ロ

ダリアは頭を抱えていた。目の前には満面の笑みを浮かべたルピナス。意味が分からない。本当に意味が分からない。「友達になりましょう」「断りますわ！」即答だった。教室中が頷いた。当然である。普通ならここで終わる。だが。ルピナスは普通ではなかった。「そう」「そうですわ」「じゃあ明日また聞くわ」「聞かなくて結構です！！」ダリアは思わず叫んだ。ルピナスは感心したように頷く。「良い声ね」「何を言ってますの！？」「将来有望だわ」「何がですの！？」ダリアは混乱していた。授業終了後。ルピナスは帰宅準備をしていた。そこへ。ローゼンが現れる。「ルピナス」「結構です」「まだ何も言っていない」「予防です」「何の」「未来の」ローゼンは意味が分からなかった。最近ずっと意味が分からない。「少し話を」「結構です」「聞いてくれ」「結構です」「頼む」「結構です」「なぜだ」「なぜだじゃありません」ルピナスは立ち上がった。ついに来た。前世では言えなかったことを言う時が。「王子」「なんだ」「女性に断られたら引きなさい」教室が静まり返る。ローゼンも固まる。「……え？」「しつこい男性は嫌われます」「しつこくない」「今しつこいです」「そんな」「今です」ローゼンは傷ついた顔をした。少し可哀想だった。少しだけ。本当に少しだけ。そこへ。「殿下」またしてもダリアが現れた。救世主である。「もう帰りますわよ」「ダリア」「授業は終わりました」「そうだな」「帰りましょう」ローゼンは諦めたように去っていく。ルピナスは感動した。「ありがとう」「何がですの」「助かったわ」ダリアはため息をついた。「別に貴女を助けたわけではありません」「優しいのね」「違います」「優しいわ」「違います！」ルピナスは微笑んだ。前世の記憶が蘇る。ダリアはいつも一人だった。高飛車で。誤解されやすくて。口が悪い。でも。困っている人を見ると放っておけない。そんな人だった。「ダリア」「なんですの」「一緒にお茶しない？」「しません」「ケーキ付き」「……」ダリアの眉が動いた。ルピナスは見逃さなかった。「苺のショートケーキ」「……」「モンブランもあるわ」「……」「プリンも」

ローゼン王子は決意した。調査が必要だ。なぜルピナスが自分を振ったのか。なぜ避けるのか。なぜ「結構です！！」なのか。その謎を解かなければならない。王族として。未来の国王として。そして何より。一人の男として。「殿下」側近が声をかける。「なんだ」「現在何をなさっているのでしょう」ローゼンは真剣な顔で答えた。「尾行だ」側近は頭を抱えた。学院の放課後。ルピナスは上機嫌だった。隣にはダリア。今日も美人である。「ダリアー！」「なんですの」「ケーキ！」「知っていますわ」「楽しみね！」「貴女は犬ですの？」ルピナスは笑った。前世ではほとんど話せなかった。だが今世は違う。ダリアは面白い。反応が良い。からかい甲斐がある。最高だった。「友達になりましょう」「まだ諦めていませんの！？」「諦めないわ」「怖いですわ！」ダリアが本気で後ずさる。ルピナスは満面の笑みだった。その二十メートル後方。物陰。に、彼はいた。息を潜めて。それはいた。ローゼンがいた。「楽しそうだな」「帰りましょう殿下」「嫌だ」「帰りましょう」「嫌だ」「帰りましょう」「嫌だ」側近は泣きたくなった。その時。ルピナスが突然振り返った。「ん？」ローゼンは慌てて柱の後ろへ隠れる。ダリアが首を傾げた。「どうしましたの」「誰かに見られている気がする」「気のせいですわ」ダリアは即答した。王子が尾行しているなど想像もしていない。当然である。普通はない。二人は王都で人気のカフェへ入った。ローゼンも入ろうとする。しかし。「殿下」「なんだ」「変装してください」「なぜだ」「王子だからです」「そうだったな」今気付いたのか。側近は遠い目をした。数分後。ローゼンは帽子と眼鏡を装備した。全然隠れていなかった。むしろ目立っていた。「完璧だ」「完璧ではありません」「そうか」「そうです」「そうか」「そうです」側近は疲れていた。店内。ルピナスはケーキを見て目を輝かせていた。「素晴らしいわ」「まだ食べていませんわよ」「見れば分かるわ」「分かりませんわ」ダリアは紅茶を飲む。ルピナスはケーキを頬張る。幸せだった。人生最高。処刑もされていない。ローゼンも近くにいない。平和だ。「そうい

マーガレットは不機嫌だった。非常に。とても。ものすごく。不機嫌だった。「ありえませんわ」紅茶を置く音が少し大きくなる。侍女が肩を震わせた。今日は近付かない方が良い。長年仕えてきた経験がそう告げていた。マーガレットは思い出していた。学院の廊下。中庭。食堂。どこへ行っても。ルピナスとダリアがいる。楽しそうに話している。笑っている。そして。その近くには。フジがいる。「なぜですの……」マーガレットは納得できなかった。前世の記憶など知らない。だから彼女から見れば。ルピナスは婚約者候補を振った変な女だ。普通なら孤立する。噂になる。居場所を失う。そうなるはずだった。なのに。なぜか楽しそうにしている。「意味が分かりませんわ」マーガレットは机を叩いた。侍女がびくりとする。本当に意味が分からない。翌日。学院。マーガレットは偶然を装って中庭へ向かった。もちろん偶然ではない。調査である。すると。いた。ルピナス。ダリア。そしてフジ。三人ともいた。ルピナスが楽しそうに喋っている。「それでね！」「それでね！」「それでね！」ダリアがため息をつく。「話が長いですわ」「大事なことよ」「五分前からそう言っています」「まだ序章よ」「本編に入ってくださいまし」フジは黙って聞いていた。たまに頷いている。マーガレットは信じられなかった。フジ。近衛騎士団の有望株。女性に興味がないと有名な男。そのフジが。ルピナスの話を真面目に聞いている。「面白くありませんわ」ぽつりと漏れた。その時。マーガレットの足元で。パキッ。小枝が折れた。静寂。ルピナスが振り向く。「ん？」ダリアが振り向く。「誰ですの？」フジが振り向く。そして。マーガレットを見つけた。数秒後。マーガレットは三人の前に立っていた。逃げられなかった。特にフジの視線が鋭かった。「マーガレット様」ルピナスが微笑む。マーガレットも笑顔を作る。社交界用の笑顔だ。完璧だった。「ごきげんよう」「ごきげんよう」「何をしていらっしゃるの？」「お話よ」「そうですの」「そうよ」会話が終わった。マーガレットは困った。もっと気まずくなると思ったのに。ルピナスが普通すぎる。すると。ルピナスが言っ