第6話 フジという男

帰りの馬車の中。

ルピナスは向かい側に座るフジを見つめていた。

フジは窓の外を見ている。

無言。

ひたすら無言。

静かだった。

あまりにも静かだった。

ルピナスは耐えられなくなった。

「フジ」

「なんだ」

返事は早い。

「趣味は？」

「剣術」

「それ仕事では？」

「そうだな」

会話終了。

ルピナスは困った。

ダリアがいたら笑っていただろう。

「好きな食べ物は？」

「米」

「子供？」

「違う」

会話終了。

ルピナスは天井を見上げた。

何この人。

難しい。

しばらくして。

フジが口を開いた。

「お前」

「なに？」

「なぜ王子を振った」

ルピナスは固まった。

核心だった。

聞かれると思っていた。

だが答えられない。

『未来で処刑されるからです』

とは言えない。

「なんとなく」

「そうか」

フジは納得した。

早い。

「聞き返さないの？」

「聞いてほしいのか？」

「聞いてほしくない」

「なら聞かない」

ルピナスは少し笑った。

変な人。

屋敷へ着く。

馬車から降りる時だった。

ルピナスの足が少しもつれた。

「あっ」

倒れそうになる。

その瞬間。

ぐいっと腕を掴まれた。

気づけばフジが支えていた。

「大丈夫か」

「え、ええ」

「まだ本調子じゃないな」

ルピナスは驚いた。

風邪が治ったばかりなのは事実だ。

でも誰にも言っていない。

フジは平然としている。

「無理するな」

「……はい」

なぜか素直に返事をしてしまった。

その頃。

王宮。

ローゼンは執務机に突っ伏していた。

「なぜだ……」

またである。

側近達はもう慣れていた。

「殿下」

「なんだ」

「本日二十七回目です」

「何がだ」

「なぜだ、です」

ローゼンは黙った。

数えていたのか。

怖い。

「本当に意味が分からない」

「何がでしょう」

「ルピナスだ」

側近達は全員ため息をついた。

また始まった。

「俺は何かしたか？」

「していないのでは？」

「そうだろう？」

「はい」

「なのになぜだ」

誰も答えられなかった。

翌日。

学院。

ルピナスは元気に登校していた。

未来が変わり始めている。

それだけで楽しい。

そこへ。

「ルピナス様」

マーガレットが現れた。

金色の髪を揺らしながら微笑んでいる。

前世の処刑台を思い出し、ルピナスの笑顔が引きつった。

マーガレットは気づかない。

「殿下を困らせているそうですわね」

来た。

ルピナスは思った。

来たわね。

未来の敵。

「困らせているつもりはありませんわ」

「ですが殿下は傷ついています」

「そう」

「可哀想だとは思いませんの？」

ルピナスは首を傾げた。

そして本気で考えた。

可哀想か。

うーん。

「思いませんわね」

マーガレットが固まった。

「え？」

「え？」

「殿下ですのよ？」

「そうね」

「王子ですのよ？」

「知ってるわ」

「王子を振ったんですのよ！？」

「振ったわね」

ルピナスは紅茶を飲むような気軽さで答えた。

マーガレットは言葉を失った。

その時。

後ろから低い声が響く。

「断る自由はある」

二人が振り向く。

フジだった。

マーガレットが眉をひそめる。

「フジ様」

「嫌なら断る」

フジは淡々と言った。

「それだけだ」

マーガレットは言い返せなかった。

ルピナスは感動した。

（この人、強い）

そしてフジは続けた。

「それより」

「なんですの？」

「朝食は食べたか」

ルピナスは瞬きをした。

話が飛んだ。

「食べたわ」

「そうか」

フジは満足そうに頷いた。

マーガレットは思った。

この人達、何なのかしら。

ルピナスも思った。

この人、本当に何なのかしら。

そして遠くからローゼンがこちらを見ていた。

「なぜだ……」

本日一回目である。

（第7話　王子、尾行する）