CHAPTER 7

CHAPTER 7 

JAMES IÑIGO

Nagising ako kinabukasan wala na si Rose sa tabi ko. Napatingin ako sa kisame at napabuntong hininga ng malalim. Uminom ako ng alam kasama si Franci at ilan naming kaibigan. Hindi ko namalayan naparami ako ng inom dahil sa problemang kinakaharap ko.

Gusto ko lang sana makausap si Rose kaya ako dumaan sa kanyang kwarto. Pero nang makita ko siya kagabi, nawala sa isip ko ang aking sasabihin at muli akong nakagawa ng bagay labas sa panininindigan ko.

Yaya siya ng anak ko ngunit hindi ko siya makitang ganoon. I find her presence mysterious and fascinating. Something about her that's makes her stand out. 

I really need to talk to her.

Bumangon ako at lumabas, confident na walang makakitang tauhan ko sa labas dahil nasa second floor kami. Maliban sa tauhan ko sa security room.

"Tita Rose, can you help me with my hair?"

Napahinto ako sa labas ng kwarto ng aking anak, at nakita siyang nakatayo sa harap ng salamin habang nasa closet naman si Rose, mukhang may kinukuha doon.

"Sure, babe!" malambing na tugon ni Rose at iniwan ang kanyang ginagawa para ibigay ang atensyon sa aking anak.

Hindi pa rin nila ako napansin kaya hinayaan ko lang sila.

"Can I skip school today?" tanong ni Precious.

Napahinto sa pag-ayos ng buhok niya si Rose at tumingin sa anak ko. Maging ako nagulat sa sinabi ng anak ko.

 "Bakit mo gagawin iyon?" Rose asked with curiosity. 

"Because I don't want to sit next to the mean girl. She likes to tease me." Nakangusong sagot ng anak ko. 

Pareho kaming nagulat ni Rose sa sinabi ng anak ko.

"Ano ang tinutukso nila sayo, Precious? " Hindi ko mapigilang itanong.

Sabay silang napalingon sa pintuan. Tiningnan ako ng aking anak na may disgusto. 

"You're ear dropping, Dad!" 

"Kanina pa ako dito sa pintuan, Prescious. Hindi nyo lang ako napansin," rason ko. "What did she say."

"Nothing that I can't handle, Dad. Kaya lang po ayaw ko makipag-away ako sa kanya today." tugon ng anak ko.

"If she will bother you again today. I will give your Yaya Rose permission to speak to your teacher about her behavior. I will not allow anyone to bully you, " tugon ko. Nakita ko ang pagsang-ayon ni Rose. 

"Okay, daddy!"

Napatango ako. "Good! Hintayin nyo ako sa hapag, magbibihis lang ako at ihahatid ko kayo."

" Yes, sir! " Masiglang tugon ng aking anak.

Natatawang lumabas ako sa kanyang kwarto. Remind myself to talk with Rose before anything else. 

--------

"I need to talk to you later, Rose," bulong ko sa kanya nang pinagbuksan siya ng pinto.

"Oo. Siguro mabuting nasa presensya ni Precious para makaiwas na tayo sa tukso," sagot nito bago sumunod kay Precious patungo sa loob ng paaralan.

Napaisip ako sa kanyang sinabi at lihim na napangiti. "She has a point."

Hinarap ko si Aiden. "You can stay in the guard house, Aiden. There's CCTV around the campus, you can watch over them through it."

" Copy, boss! "

Tumango ako at muling bumalik sa aking sasakyan. Binigyan din ako ni Franco ng driver slash bodyguard para magkaroon ako ng proteksyon kahit hindi ako sang-ayon sa una.

" Ray, dumaan muna tayo sa opisina ni Franco, " utos ko sa aking driver.

" Ok, boss! "

Napasandal ako at hinayaan siyang magdrive. Napapikit ako at muling sinariwa ang nangyari sa pagitan namin ni Rose kagabi. 

Hindi ko lubos maisip na mainvolve ako sa yaya ng aking anak, pero may bahagi ng isip ko na hindi ko nakikita si Rose na ganoon kundi isang dalaga ng nakakuha ng aking atensyon.

"Boss, dito na tayo."

I opened my eyes and looked ahead. Nasa labas na kami ng building ng opisina ni Franco. 

"You don't have to open for me, Ray. I got it. Bahala ka na magpark ng sasakyan." Tugon ko sa kanya nang mapansin ko na lalabas sana ito.

Hindi ako sanay na may nagbubukas sa akin ng pinto. Tuloy-tuloy ako papasok sa opisina ni Franco. Greet back his employees that greeted me as I walk into the hallway.

"You're too early," bungad agad ni Franca ng binuksan ko ang pintuan ng opisina niya. "Given your drunkenness last night."

Hindi ko pinansin ang puna niya. Pasalpak akong na umupo sa upuan. "I'm not that drunk last night. Any lead?"

Hindi ako makatrabaho ng maayos dahil sa Dragon Z.

" Yes! " Sagot niya sabay bigay ng report na kamyang binabasa may kasama itong mga larawan." That's the van that took those inside the cargo. Natrace na ito ng tauhan ko pero nasa pekeng pangalan ito nakarehestro. "

" Nakontak mo ba kung saan galing ang shipments? " Tanong habang binabasa ang report. Napatiim bagang ako. 

"We are still half way through of all the documents, bro. Masyadong malinis ang mga document.na isinumiti kaya hindi nagiging madali sa tauhan ko ang paghanap. Pinaghandaan at plinanong mabuti ang pagship sa kompanya mo, sapagkat alam nila kung gaano ka ka-against sa ganitong gawain."

" Kaya nga gusto ko nang malaman kung saan ito nagmula, ng mataggal ko na lahat ang mga nagtatrabaho doon. Gawin ko itong aral sa lahat na kapag maulit pa ito, lahat sila madadamay maliban na lang kung may magsasabi ng totoo, " galit kong sabi.

" I understand your decision, bro. It's unfair to those righteous employees but it will teach them a lesson, " sang-ayon ni Franco.

Given it's unfair but that's the only way for me to show my employees that I will not tolerate their illegal activities inside my company. I work hard for my company to rise without doing illegal activities, only to have my reputation damaged by them.

-------

Pinilit kong ibalik ang sarili ko sa trabaho pagdating ko sa aking opisina. Hindi na ako nagtagal sa opisina ni Franco dahil busy na ito para lutasin ang problema ko. 

May mga meeting pa akong dapat daluhan, may mga contract pa akong dapat pirmahan, at may mga tao akong kailangang kausapin. This past few weeks I can't deal them immediately because of the lost illegal shipments. 

“Sir?”

Si Maya, ang secretary ko, ang kumatok at sumilip sa pintuan. 

"Pasok!"  

“May tatlong documents po na kailangan ninyong pirmahan at may dalawang clients na gusto kayong makausap via Zoom.”

Napabuntong hininga ako ng malalim. “Bring them in.”

Pumasok siya, dala ang files. 

Maya is efficient and trustworthy. I know that since she works as my secretary just as I built this company from scratch. 

“Sir, kailangan ko rin po ng confirmation para sa gala next week. Kayo po ba ang pupunta o ipapadala ninyo si Sir Franco?” tanong niya. Lihim akong napamura dahil muntik ko pang nakalimutan. 

“I’ll go,” sagot ko agad. Ayaw kong may ibang humawak doon, lalo’t karamihan sa attendees ay big names at potential investors. 

Tumango siya, pero napansin niya siguro ang tensyon sa mukha ko.

“Sir… okay lang po ba kayo? Medyo distracted kayo lately," nag-aalala na tanong nito. 

Hindi ko alam kung sasagutin ko ba. But this Maya. 

“May nangyaring hindi maganda sa bahay,” sagot ko. “Break-in.”

Halatang nabigla siya. “Sir, is Princess— I mean, si Precious! — safe po ba?”

“Safe. She wasn’t harmed.”

Napabuntong hininga siya nang malalim. “But still… that must be hard. Kung may kailangan po kayo, kahit i-hold ko muna ang ibang schedule ninyo—”

“No,” putol ko. "Everything is under my control now." 

"That's good to here po," tugon niya. At bumalik siya sa desk niya.

Kahit anong gawin kong pagtutok sa aking trabaho, hindi maalis sa isip ko ang bigat na unti-unting bumabalot sa paligid ko.