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第17章 増していく好奇心
publish date:
2026-09-13 20:07:47
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CEOとの契約結婚 第28章 不審な態度
翌朝。企画部のオフィスは、普段よりもはるかに穏やかな雰囲気に包まれていた。エレノアは少し晴れやかな気持ちでブースに入り、今日こそは不当な圧迫を受けることなく仕事に専念できることを願っていた。しかし、その平穏はブースのパーテーションを叩く静かな音によって破られた。エレノアが顔を上げると、そこにはアビゲイルが立っていた。以前のような般若のような怒りの表情も、刺々しい暴言もない。上司の顔には不気味なほど穏やかな、どこか無理に作られたような笑みが浮かんでいた。その急激な変化に、エレノアの頭の中で警戒のアラームが静かに鳴り響く。「エレノア」アビゲイルはプロフェッショナルなトーンに調整された声で呼びかけた。彼女は赤い表紙の分厚いファイルと公式メモをエレノアのデスクへ置いた。「これは第3クォーターの主要ベンダー予算再構築に関する書類よ」エレノアは一目で重要だと分かるそのファイルを見つめ、不審そうに眉をひそめてアビゲイルを見返した。「主要ベンダーの予算ですか？ これほど機密性の高い文書は、通常シニアスタッフやチーム長が扱うものでは……？」アビゲイルは薄く笑った。そのフォーマルな笑みは全く目に達していなかった。「昨日はあなたに対して少々厳しく当たりすぎたかもしれないわね。この会社でのプレッシャーに耐えられないと思い込んでいたの。けれど考え直してみたのよ。経営層がこれほど当部署に関心を寄せてくださっている以上、あなたには大きな潜在能力があるのではないかとね」アビゲイルは一息おくと、言葉を続けた。「事務スタッフとしてこの部署で過ごした2年間は、あなたの忠誠心を証明するには十分な時間だったわ。これは、あなたの真の実力を示すために巡ってきた絶好のチャンスだと思ってちょうだい。この契約書案をすべて精査し、物流ベンダーへのキャッシュフローを確認して、桁一つ分でも数値にズレがないかチェックしなさい」エレノアが質問や返答をする隙を与える前に、アビゲイルは彼女の肩を軽く叩いた。「今回の件で、私や取締役会を失望させないでね、エレノア。励みなさい」アビゲイルが背を向け、自室へと戻っていくと、その顔から愛想笑いは瞬時に消え去り、冷酷で狡猾な満足感が取って代わった。毒餌は手渡された。あとはそれが効力を発揮するのを待つだけだ。ブースに残されたエレノアは深く息を吸い込み、急速
CEOとの契約結婚 第27章 保護するためだけではない
アーチーは数秒間、沈黙した。黒い瞳でエレノアを真っ直ぐに見つめ、周囲の空気が一瞬で氷つくような冷ややかな威圧感を漂わせる。「そうだ。私が届けさせた」アーチーは誤魔化すことも、躊躇する様子もなく淡々と答めた。彼は背もたれに深く寄りかかり、平坦な声で付け加えた。「自社で働く人間が、正気でないマネージャーのせいで自席で倒れられるのは迷惑だからな。業務効率に悪影響を及ぼす」氷のように冷たい態度で放たれたその素直すぎる回答に、エレノアは返す言葉を失った。それ以上詳しく追及しようとしていた気持ちも瞬時に萎んでいく。最高経営責任者からの冷酷で威圧的な視線を受け、エレノアは慌ててフォークを手に取り、無言で目の前の料理を口へと運び始めた。しばらくの間、エレノアの食器が触れ合うかすかな音だけが室内に響く静寂が続いた。しかし、彼女が料理を噛みしめている最中、アーチーの低い重低音が再び静寂を破った。「アビゲイルは私の執務室から戻った後、またお前に問題を起こしたか？」上司が部下をカジュアルに尋問するかのような口調だった。エレノアは不意を突かれて小さくむせてしまった。慌ててミネラルウォーターを飲み干すと、顔を上げてアーチーを見つめた。「いいえ、リヒター社長……アビゲイル主任は何もおっしゃらず、すぐに自室に入られました」エレノアは一瞬言葉を止めた。しかし、胸の中でずっとくすぶっていた好奇心が再び顔を出す。彼女はフォークをそっと置き、勇気を振り絞って目の前の男へと視線を向けた。「あの……差し支えなければお伺いしたいのですが……アビゲイル主任に厳しい処分を下されたのでしょうか？」語尾に向かうにつれて、エレノアの声は小さくなっていった。アーチーはすぐには答えず、ただ静かにエレノアを凝視した。その密度の濃い視線に耐えかねたエレノアは次第に気まずくなり、最終的には目を伏せて頭を下げてしまった。エレノアが視線を外したのを確認すると、アーチーは口を開いた。「アビゲイルは厳しい懲罰を受けるに値した。それと勘違いするなよ、この決定はお前を擁護したくて下したものではない」アーチーは言葉を一区切りし、続く言葉に強調を込めた。「これは組織の品格と誠実さ（インテグリティ）の問題だ。私欲のために職権を乱用し、システムのデータを改ざんするようなマネージャーを、私は断じて容認しない」
CEOとの契約結婚 第26章 呼び出し
アビゲイルはわざと足音を響かせながら、企画部のフロアへと戻ってきた。エレノアのブースの前を通りかかる際、彼女はピタリと足を止めた。言葉こそ発しなかったものの、激しい憎悪と嫉妬の籠もった鋭い視線を向け、そのまま自室に入るとドアをけたたましく叩き閉めた。その様子を目撃したエレノアは、ただただ自席で固まるしかなかった。彼女は短く息を吐き出し、二人の間の不穏な緊張感がまだ終わっていないことを悟った。一体、最上階の執務室でアーチーが何を言ったからこそ、上司があそこまで憤慨しているのかという疑問がかすかに頭をよぎる。しかし、エレノアはすぐ首を振り、自分にはそれ以上踏み込んで尋ねる権利も立場もないのだと自戒した。待ち望んでいた昼休みの時間がやってきた。ここ二日間で初めて、エレノアはチャイムの音と同時に穏やかな気持ちでデスクの上を整理することができた。彼女はすぐにスマートフォンを手に取り、ベラへ短いメッセージを送って1階のカフェテリアで落ち合う約束を取り付けた。安堵感を胸に、エレノアは他の社員たちと共にエレベーターに乗り込んだ。しかし、エレベーターが下降し、メインロビーでドアが開いたまさにその瞬間、手にしていたスマートフォンが短く震えた。『今すぐ最上階へ来い』エレノアはエレベーターの出口で足を止め、後ろにいた数人の社員を少し驚かせた。画面を見つめる彼女の顔には、隠しきれない失望の色が浮かんでいた。今日の昼は温かいスープを味わいながら、ベラとゆっくり話すのを楽しみにしていたのだ。しかし、社長からの命令を拒絶する術を自分が持っていないことも重々承知していた。諦めのため息をつきながら、エレノアはベラへ謝罪のメッセージを急いで打ち込み、再び最上階のエグゼクティブフロアへ向かうボタンを押した。エレベーターのドアが開くと、そこには静寂と厳格な空気が広がっていた。サムがすでにアーチーの執務室のドアの脇に立っており、まるでエレノアの到着を待ち構えていたかのようだった。「お疲れ様です、エレノア様。どうぞ、リヒター社長がお待ちです」サムは親切に挨拶しながら、目の前の大きな木製のドアを開けた。「ありがとうございます、サム様」エレノアは静かに答え、その広い部屋へと足を踏み入れた。大きな窓の近くにある応接コーナーでは、アーチーがすでにソファに腰掛け、寛いでいた。目の
CEOとの契約結婚 第25章 処分と新たな企み
アビゲイルはもはや己の体重を支えることができなかった。両膝から崩れ落ち、社長執務室の大理石の床に力なく激突した。先ほどまでの高慢な態度は霧散し、顔には絶望の色が濃厚に広がっていた。「リヒター社長、私の不徳の致すところであり、心よりお詫び申し上げます！」アビゲイルは震える声で懇願し、アーチーを見上げた。「会社に損害を与える意図など決してございませんでした！ ……確かに処罰を行き過ぎてしまったことは認めます。ですが、私の最初の意図は、新人にリヒター・コンパニーで通用する強い精神力を養わせるための指導だったのです！」アーチーは執務椅子に深く腰掛けたまま、一ミリたりとも動かなかった。氷のように冷たいその眼差しは、目の前で涙を流す女性を見ても一切揺らぐことはない。「言い訳が見苦しいぞ、アビゲイル主任」アーチーは短く言葉を遮った。感情を含まない声だったが、アビゲイルの泣き言を瞬時に制した。「指導という言辞で不当な権力行使を正当化するつもりなら、聞くに値しない」アーチーはアビゲイルから視線を外し、デスクの脇に立つ男を見た。「サム、処分を言い渡せ。彼女が犯した一連の組織的違反に見合う処罰を」「承知いたしました、リヒター社長」サムは即座に応じ、床に膝をついたまま茫然とするアビゲイルを見下ろしながら、手にしていた書類を読み上げた。「アビゲイル主任。データによって立証された三件の重大な規定違反に基づき、経営陣はお前に対し厳重処罰を下すことを決定いたしました」サムの声は淡々と、しかし厳格に響いた。「本日正午をもって、貴殿には最終警告書（SP3）が発行され、HRDシステムに永続的に記録されます。また、今後12ヶ月間にわたり、役職手当および決算ボーナスの全額支給停止措置をとります」アビゲイルは息を呑み、言葉を喉に詰まらせた。「今クォーターの引き継ぎ責任を果たすため、現在の役職留任は認めます」サムは容赦なく続けた。「ただし、今後は内部コンプライアンス部の直接監視下に置かれます。今後6ヶ月以内に、貴殿の名が関わるいかなる不審な指示やレポートが1件でも報告された場合、手当なしの即刻懲戒解雇処分といたします。正式な書面は1時間以内にメールにて送付されます」アビゲイルは深々と頭を垂れることしかできなかった。この処分はあまりにも緻密に計算されており、会社の規定に完全に
CEOとの契約結婚 第24章 証拠の用紙
翌朝。エレノアが足を踏み入れた企画部のオフィスは、まだ静まり返っていた。昨夜のアーチーからの絶対的な指示に従い、彼女は普段通り本社へと出勤したのだった。第4セクターの現場へ出向いていないことを知ったアビゲイルがどんな反応を示すか、エレノアは胸を小さく躍らせながら自席に着いた。案の定、午前9時ちょうどにアビゲイルの部屋のドアが開いた。顎を突き出し、すでに空になっているであろうエレノアのブースを確認しようと自信満々に歩を進めてくる。しかし、PC画面の前で平然とキーボードを叩くエレノアの姿を目にした瞬間、アビゲイルの足がピタリと止まった。アビゲイルの顔が瞬時に引きつる。怒りを露わにしながらエレノアのデスクへ急ぎ足で近づくと、周りのスタッフの注目を集めるほど大きな音を立ててデスクを強く叩いた。「エレノア！ なぜあなたがまだここにいるの！？」アビゲイルは込み上げる怒りを抑えきれず、甲高い声を張り上げた。「昨日の夕方、今すぐ第4セクターの現場へ直行して調査監査を行うよう命じたはずでしょう！ 上司の命令に背く気？」エレノアはタイピングを止め、顔を上げて可能な限りフォーマルな態度でアビゲイルを見つめた。「申し訳ございません、アビゲイル主任。昨夜、筆頭秘書のサム様を通じ、経営陣の方からあの指示書は回収されました。現場での調査タスクは企画部の管轄外であるため、私は本社にとどまるよう指示を受けております」アビゲイルは拳を固く握りしめた。己の権限が軽々と頭越しに覆されたことに、怒りで顔を真っ赤に染める。グレタから「エレノアがアーチーを誘惑している」と聞いていたアビゲイルは、エレノアがアーチーに告げ口をしたに違いないと直感し、さらに激昂した。「経営陣の名前を出して言い訳をしないでちょうだい！ あの仕事はあなたの人事評価に関わる重要なものだったのよ。行かなかった以上、今クォーターの評価はどん底に落ちたと思いなさい！」アビゲイルは必死に威圧しようとする。「ここで一体何の問題が起きているのかね、アビゲイル主任？」威厳に満ちた低く冷ややかな重低音が、フロアの入口の方から響き渡った。室内にいた全スタッフが一斉に立ち上がり、一礼した。顔色を失ったアビゲイルも慌てて振り返る。エレノアも立ち上がり、アーチーに向かって頭を下げた。そこには、完璧な黒のスーツに身を包んだア
CEOとの契約結婚 第23章 陰の気遣い
「それは……アビゲイル主任から夕方、直接命じられたタスクです、リヒター社長」アーチーが放つ冷ややかな問いかけに、エレノアは小さく息を呑んだ。目の前の男から放たれる鋭い圧迫感に気おされそうになりながらも、彼女はシルクのパジャマの裾を固く握りしめ、できる限り落ち着いた声で正直に答えた。「資金の使途や予算の効率化に関する事項はすべて私たちの部署に責任が帰結するため、現場で直接調査監査を行うようにと言われました」アーチーは手にしていた分厚い書類を、大きな音を立ててデスクの上へ叩き落とした。エレノアの身体がビクッと跳ね上がる。彼は片手をスラックスのポケットに突っ込み、その黒い瞳でエレノアの動きを完全にロックオンしていた。「アビゲイルの出鱈目だ」アーチーは無感情な平坦な声で言い捨てた。「リヒター・コンパニーには、そういった泥臭い現場作業を専門に行うための現場監督部門が存在する。企画部スタッフの仕事はデスクの後ろで精査されたデータを扱うことであり、炎天下の現場で資材の数を数えることではない」エレノアは深くため息をつき、諦めたように肩を落とした。「私も同じことをアビゲイル主任にお伝えしました、リヒター社長。ですが、平社員である私は余計な質問をせず上司の指示に従うべきだと一蹴されてしまいました」エレノアは申し訳なさそうにアーチーを見つめた。「ですから、従う以外の選択肢がなかったのです」アーチーは沈黙した。彼の黒い瞳は、昨日の出来事による疲労の色を未だに残しているエレノアの青白い顔を静かに見つめていた。今すぐ人事部に電話をかけ、アビゲイルを詰問したいというかすかな衝動が彼の胸に芽生えた。しかし、アーチーはすぐさまその自尊心を押し殺した。社内で無用な噂を立てられないよう、平社員の領域に過剰に介入していると思わせるわけにはいかない。彼はどこまでも論理的に行動せねばならなかった。「お前のマネージャーが部署をどう管理しようが興味はない」アーチーは冷ややかに言い放ち、まるでエレノアの苦境など心底どうでもいいと言わんばかりの氷のように冷たい声に戻った。「だが、お前がこの家にいるのは契約のためだ。明日、お前が埃っぽい現場へ無理をして出向き、体調を崩して母さんの前で妻としての義務を果たせなくなれば、私に損害が生じる」エレノアは絶句した。アーチーの言葉はあまりにも鋭く胸
