CHAPITRE QUATRE

La première fois que j'ai rencontré sa mère, j'ai compris à quel point on attendait de moi que je reste insignifiante.

Ce n'était pas un dîner formel, ni même une présentation en bonne et due forme. Ce fut une rencontre fortuite. Lucas me raccompagnait à la sortie d'un restaurant, la main posée sur le bas de mon dos, lorsque sa mère entra au pire moment. Elle était accompagnée de deux femmes que je ne reconnaissais pas – et d'une que j'apprendrais à connaître intimement plus tard, même si ma vie en dépendait et que j'aurais été bien incapable de la nommer ce soir-là.

Elaine Salvadore m'a regardé comme on regarde une tache sur une nappe, se demandant si cela valait la peine de la signaler au serveur.

« Lucas. » Sa voix était chaleureuse pour lui, mais elle devint glaciale dès qu'elle me jeta un coup d'œil. « Tu n'as pas dit que tu serais là. »

"Maman, voici Lisa."

« C’est charmant. » Elle ne prit même pas la peine de lui tendre la main. « Êtes-vous une collègue de Lucas ? »

Le silence qui suivit dura une seconde de trop.

« Un ami », dit Lucas, intervenant avant même que je puisse comprendre ce que j'étais.

Un ami.

Pas sa petite amie. Pas la femme autour de laquelle il avait passé les sept derniers mois à reconstruire toute sa vie. Juste une amie, le genre d'étiquette qu'on colle à une inconnue assise par hasard à côté de soi dans un avion.

Les lèvres d'Elaine esquissèrent un sourire fugace. « C'est formidable que tu aies des amis en dehors du travail, Lucas. Cressida prend constamment de tes nouvelles, tu sais. Tu devrais vraiment lui répondre. »

Le nom a retenti comme du verre brisé, sec et fort, dans une pièce soudainement plongée dans un silence de mort.

J'ai vu la mâchoire de Lucas se crisper. Ce n'était ni de la surprise ni de la confusion ; c'était de la reconnaissance. Il y avait aussi autre chose en dessous, quelque chose qui ressemblait à de la culpabilité, mais cela a disparu dès qu'il a compris que je le voyais ressentir cela.

« Je l'appellerai », dit-il.

Le regard d'Elaine se posa de nouveau sur moi, scrutateur et dédaigneux, comme si elle avait déjà décidé que je ne valais pas la peine qu'on lui consacre du temps.

« Passez une bonne soirée », dit-elle en passant devant nous pour entrer dans le restaurant comme si j'avais déjà disparu.

Nous n'avons pas dit un mot avant d'être dans la voiture.

«Votre mère est charmante», ai-je dit, en essayant de paraître neutre plutôt que brisée.

«Elle est protectrice.»

« De Cressida, apparemment. »

Quelque chose a traversé son visage – cette même expression rapide et maîtrisée que j'avais surprise dans la cuisine deux semaines auparavant – avant que je puisse le cerner.

« Ce n'est pas ce que vous croyez. »

« Tu ne sais même pas ce que je pense. »

"Lisa…"

« Je crois, » l’interrompis-je d’une voix posée et les mains crispées sur mes genoux, car je craignais qu’elles ne tremblent, « que je viens d’être présentée à votre mère comme une amie. Je crois qu’il y a une bague dans votre salle de bain, destinée à une femme nommée Cressida. Et je crois que vous changez de sujet à chaque fois que son nom est mentionné. Je ne suis pas idiote, Lucas. »

«Je n'ai jamais dit que tu l'étais.»

«Alors dis-moi la vérité. Dis-moi ce qui se passe.»

Il garda le silence un long moment, les lumières de la ville défilant par la fenêtre en traînées ambrées. Lorsqu'il prit enfin la parole, sa voix était si prudente qu'elle aurait dû me révéler tout ce que j'avais besoin de savoir.

« C'est une affaire de famille. Des arrangements qui existaient bien avant que je te connaisse. Ça ne changera rien entre nous. »

Cela ne changera rien entre nous.

Je voulais tellement le croire que j'ai laissé ces mots faire exactement ce pour quoi ils étaient conçus : adoucir le coup et faire passer le mensonge pour une simple formalité plutôt que pour la vérité.

Je n'ai pas insisté ce soir-là.

Je me suis dit que j'avais ma réponse.

J'ignorais totalement que je n'en avais entendu qu'une infime partie, et que le reste était déjà en cours de chorégraphie, de mise en place et de préparation pour un article de magazine que je ne verrais que trois semaines plus tard.