CHAPITRE QUATRE

Raina's POV 

Un frisson glacial parcourut mon échine, m'étouffant le souffle. Le vampire se tenait d'un calme troublant, son regard ancré dans le mien avec une intensité qui faisait hurler mes instincts. Chaque muscle de mon corps se tendit, mais je ne pouvais pas bouger, la peur me clouant sur place.

​Mel.

​Le nom s’enroula autour de moi comme un sortilège murmuré. Je ne connaissais aucune Mel. Du moins, je ne pensais pas en connaître. Mais la façon dont il l’avait dit — comme si c’était un nom qui m’appartenait — fit naître en moi une vague de malaise.

​Je me forçai à parler, prenant une inspiration tremblante. « Vous vous trompez de personne. »

​Ses lèvres s’étirèrent, ses crocs brillant sous la pâle lumière du matin. « Non, je ne crois pas. »

​Mon pouls tonnait dans mes oreilles, mon esprit passant en revue mes options. Courir ? Crier ? Attaquer ? Aucune ne semblait judicieuse face à une créature qui avait déjà prouvé qu’elle pouvait tuer. Et d’après mes recherches de la nuit dernière, j’étais dépassée en force et en vitesse. Je n’avais aucune chance.

​« Qu’est-ce que vous voulez ? » demandai-je pour gagner du temps.

​Le vampire pencha légèrement la tête, ses veines noircies pulsant comme si quelque chose de sombre et de contre-nature coulait sous sa peau. « Alors les rumeurs sont vraies ? » murmura-t-il, presque pour lui-même, avec une pointe de déception dans la voix.

​Ma poitrine se serra. « Quelles rumeurs ? »

​« Hmm. Était-ce le prix à payer ? Perdre tes souvenirs ? »

​Je grincai des dents, l’irritation remplaçant la peur. Je détestais me sentir perdue, comme si l’on se jouait de moi.

​« De quoi diable est-ce que vous par— »

​Avant que je ne puisse finir, le vampire bougea. Ma bouche s’ouvrit pour hurler, pensant qu’il allait planter ses crocs en moi. Mais le son resta bloqué dans ma gorge quand ses lèvres — froides et douces — rencontrèrent les miennes.

​Je me figeai, mon corps réagissant soudainement par pure volonté. Mes mains s’emmêlèrent dans ses cheveux alors que je le tirais plus près, laissant ma langue explorer librement sa bouche. Un goût de fer persista, me traversant comme une décharge.

​Le vampire se recula brusquement, me repoussant avec un regard hébété. « Quelque chose ne va pas », déclara-t-il, m'observant intensément.

​Je l’entendais à peine. Mon esprit était embrumé, mon corps brûlant de combler à nouveau la distance entre nous. Je m’avançai vers lui, mais il fit un pas en arrière.

​« Qu’as-tu fait, Mel ? »

​Avant que je ne puisse répondre, une voix m’appela derrière moi. « Raina, c’est toi ? »

​Je me retournai pour trouver mon collègue, James, debout à l’entrée avec un sac poubelle à la main, ajustant ses lunettes. « À qui est-ce que tu parles ? »

​Me souvenant du vampire, je regardai en arrière — mais il était parti. Il ne restait qu’une rafale de vent qui me fouettait les cheveux sur le visage.

​« Qu’est-ce qui vient de se passer ? » marmonnai-je, le besoin brûlant s’effaçant pour laisser place à un malaise embarrassant.

​James s'approcha de moi, balayant le parking du regard. « Raina, ça va ? Je jurerais t'avoir vue parler à quelqu'un. »

​« Non », mentis-je. « Je réfléchissais, c'est tout. »

​« Hmm. » Il n'avait pas l'air convaincu. « Bon, tu ferais mieux d'entrer. Le gérant te demande. Je crois que tu vas avoir des ennuis cette fois. »

​« Génial. »

​Je refermai rapidement mon réservoir d’essence, jetant un dernier coup d’œil par-dessus mon épaule avant d'entrer.

​« C'est la troisième fois cette semaine, Raina. » Frank fronça les sourcils, s’adossant à sa chaise.

​« Je peux expliquer. Mon vélo— »

​« Tu m'as dit que tu l'avais fait réparer il y a deux jours. »

​Je marquai une pause, cherchant une autre excuse. « C’est vrai. Mais vous n’avez pas appris ? L'une de nos clientes honoraires, Mademoiselle Agnes, a disparu. Comme j'ai été la dernière personne à la voir, la police avait des questions. »

​Frank m'examina. « Toujours une excuse avec toi. »

​« Hé, ce n'est pas ma faute si les choses s'enchaînent. »

​Il me lança un regard qui me fit taire. J’évitai ses yeux, me concentrant sur n'importe quoi d'autre que lui.

​« Très bien. Tu peux y aller », soupira-t-il. « Mais encore un faux pas, et c'est fini. »

​Je m'arrêtai en plein mouvement pour me lever. « Vous me renverriez vraiment ? »

​« Si tu es encore en retard. » Il retourna à ses papiers, me congédiant.

​« Waouh. »

​Je sortis, me dirigeant vers la salle de répartition. L'endroit bourdonnait déjà de travailleurs.

​« Regardez tout le monde, la patronne est arrivée », lança Ava, jetant un coup d'œil à son poignet vide. « Plus de deux heures de retard pour nous donner nos commandes. »

​Je levai les yeux au ciel. « Peut-être que si tu économisais pour t'acheter une montre, tu n'aurais pas à faire semblant de regarder l'heure. »

​Des rires parcoururent la salle, faisant bouillir Ava. Je lui envoyai un baiser, saisis ma liste et partis. Pour une raison inconnue, elle s'était mis en tête que Frank et moi avions une liaison. Si seulement elle me parlait au lieu d'agir comme une enfant, elle saurait que je ne voulais rien avoir à faire avec lui. Je n'étais pas du genre à sortir avec mon patron.

​Je récupérai mes colis. La première livraison était pour des adolescents, ce qui signifiait pas de pourboire. Super.

​Après cela, j'évitai une dispute avec deux autres clients impolis avant de revenir chercher mon dernier colis. En ressortant, je percutai Ava. Elle eut un sourire narquois, me frôlant l'épaule en passant.

​La suspicion me rongeait, mais j'avais de plus gros soucis. Comme de savoir si le vampire se montrerait toujours après notre étrange rencontre de ce matin.

​Je fixai mon colis, sautai sur mon vélo et démarrai. La circulation était dense aujourd'hui, mais je me faufilai, jetant un coup d'œil à ma montre. Je n'étais pas encore en retard sur mon planning.

​Je m'arrêtai devant un bungalow avec un berger allemand enchaîné sur le porche. Il aboya mais remua la queue.

​« Salut, Max. Tu veux des friandises ? » Je lui lançai un os de ma poche. Il le dévora sans hésiter. « Bon chien. » Je le grattai derrière l'oreille, puis sonnai à la porte.

​Après avoir livré le colis — et reçu un généreux pourboire — je remontai sur mon vélo. Défaisant ma queue de cheval, je laissai mes cheveux flotter dans la brise nocturne.

​La route du pont était dégagée. Pas de limitation de vitesse.

​Je lançai un chronomètre, souriante, et pris mon envol. Le vent s'engouffrait, mes cheveux fouettant derrière moi, ma casquette les maintenant en place.

​« Whoo ! » criai-je face au vent, lâchant le guidon une fraction de seconde.

​C'était la meilleure partie de mon travail.

​Je ris intérieurement, levant le visage pour sentir le vent.

​Puis je l'entendis.

​Un klaxon. Hurlant.

​Pas de phares. Aucun signe d'où cela provenait.

​J'écrasai les freins — rien.

​J'essayai encore. Mais ça ne fonctionnait pas.

​Mon cœur fit un bond. « Maudite sois-tu, Ava ! »

​Le camion apparut, fonçant sur moi. Le conducteur était distrait, se disputant avec sa femme enceinte.

​« Hé ! » J'agitai frénétiquement les bras.

​Trop tard.

​Je fis une embardée, m'écrasant contre le flanc du pont. L'impact me projeta par-dessus le rebord.

​Un cri s'échappa à peine de mes lèvres avant que la rivière ne m'engloutisse tout entière.

​Je ne savais pas nager.

​Je coulais de plus en plus bas, avalant des gorgées d'eau alors que je me débattais.

​L'eau me brûlait les yeux. Mes poumons étaient en feu.

​Puis — quelque chose tomba du ciel.

​Un éclaboussement.

​Je tendis la main, mes doigts effleurant quelque chose de solide. Ma vision se brouillait, mais je reconnus le vide étrange et sans fin de ce néant qui me fixait en retour.

​Je clignai des yeux, essayant de m'accrocher à lui, juste au moment où le reste de mon air s'échappait. Ma prise faiblit, et je glissai, dérivant dans l'étreinte réconfortante de l'obscurité.