Capítulo 1

(POV de Emily).

Mientras caminaba por el pasillo en aquel día tan esperado, mi corazón rebosaba de alegría y anticipación.

Finalmente, siete años de amor y devoción hacia Ben nos habían llevado hasta aquí, al momento en que uniríamos nuestras vidas en matrimonio.

Podía ver a los invitados sonreír entre lágrimas de alegría, celebrando nuestro amor junto a nosotros.

—Respira, Emily. Respira —me repetía, susurrando.

Mi corazón latía con rapidez y mis manos estaban cubiertas de sudor frío. Un ataque de pánico se apoderó de mí, pero era un ataque de felicidad que cualquiera desearía sentir.

Estaba nerviosa y seguía respirando mientras me convertía en el centro de atención de los invitados que me observaban. Pero esto era lo que había estado esperando durante siete años de amar a un hombre.

Y llegué al altar con el aliento atrapado en mi garganta, como si alguien acabara de perseguirme.

Sin embargo, los sueños podían convertirse en polvo en un instante mientras miraba en una dirección que destruyó mi felicidad de una sola vez.

La pantalla destinada a mostrar nuestro viaje juntos parpadeó con imágenes que destrozaron mi mundo.

Una foto íntima de Jane—mi madrastra, teniendo una aventura con otro hombre, llenó el salón de exclamaciones de incredulidad.

No podía creer lo que estaba viendo. Era casi imposible de creer que mi madrastra tuviera una relación ilícita a espaldas de mi padre.

Lo peor era… que aquel hombre era Ben, mi futuro esposo.

El shock se convirtió en horror cuando mi padre—que momentos antes había lucido radiante—se desplomó en su silla, sujetándose el pecho.

—¡Papá! —grité con los ojos muy abiertos.

Frenéticamente, me quité el velo de novia y corrí hacia el lado de mi padre. Sostuve su cabeza más arriba mientras gritaba, arruinando mi maquillaje de novia.

Maldita sea, ya no me importaba esta boda.

Mi vestido de novia, que era un símbolo de esperanza y felicidad, ahora pesaba con la traición y la desesperación.

Este era el acontecimiento más difícil que había experimentado en mi vida. Unos minutos de felicidad se convirtieron en una catástrofe que ni siquiera sería capaz de olvidar.

Lloré de dolor hasta que mi voz desapareció por completo, incluso mientras seguía llorando. Dolía tanto y sabía que no había vuelta atrás.

No sabía dónde estaban Ben y Jane porque lo único que sabía era que no estaban allí cuando ocurrió lo de mi padre—no, ¡me refiero a cuando aparecieron aquellas malditas fotos!

Desaparecieron como si esto fuera parte del plan. O… ¿acaso lo era?

Las horas pasaron como una pesadilla hasta que Ben y Jane finalmente aparecieron en el hospital al día siguiente.

—¿Por qué han venido? —pregunté con frialdad.

—Para presenciar tu destrucción y la de tu padre, querida hijastra.

La escuché tan feliz por lo ocurrido con mi boda fallida y también con mi padre. Al parecer, además de tener una aventura, también era la destructora de la felicidad de todos.

—¡No tienes corazón! ¡Le hiciste esto a mi padre, Jane! —dije con odio.

—Es mejor así. No siento amor por tu padre, excepto por su riqueza.

Su desafío atravesó la tensión, sus palabras fueron una cruel puñalada. Me alegré de que mi padre no hubiera escuchado esto. De lo contrario, su estado se habría vuelto aún más grave.

—¿Sabes qué? Este futuro esposo, con quien no pudiste casarte, tenía motivos completamente contrarios a lo que habías estado viviendo. ¡Está lleno de mentiras y no te ama en absoluto! Solo quiere tu propiedad, igual que yo —se deleitó con el caos que había provocado, dejando al descubierto los verdaderos motivos de Ben: un matrimonio por conveniencia, una fachada de amor que ocultaba su codicia.

Sentí que estaba a punto de resignarme a no luchar. Porque cuando quería enfadarme, mi energía parecía haberse agotado debido a los acontecimientos que acababan de suceder, pero, por supuesto, no me quedaría callada.

Pero, ¿era verdad que él nunca me había amado?

Entonces, ¿qué habían significado para él todos estos siete años? ¿Nada? No conocía las respuestas y eso me frustraba.

Con el corazón roto y desesperada por obtener respuestas, enfrenté a Ben, buscando en sus ojos el amor en el que una vez había creído.

—Entonces, ¿todo lo que hemos vivido no fue más que un drama que tú planeaste? —pregunté con voz temblorosa.

—Puedes decir eso.

Sus palabras fueron como dagas que desgarraron todo lo que yo apreciaba, aunque solo fuera una simple respuesta.

Realmente me había desechado como basura que ya no le servía.

El amor que una vez había visto en sus ojos había desaparecido por completo, como polvo que había sido barrido rápidamente.

—Entonces, ¿realmente no me amas? ¿Ni siquiera un uno por ciento? —pregunté una vez más.

Entonces sus ojos me miraron de una manera tan fría, desconocida e incluso casi irreconocible.

—Puedo interpretar este drama durante todo el tiempo que sea necesario, Emily. Eso fue lo que hice contigo durante siete años.

—¡¿Cómo pudiste?! —empujé su cuerpo con fuerza. Golpeé su pecho hasta que lo único que recibí fue que me apartara y se alejara de mí junto a Jane.

Sentí como si mis lágrimas se hubieran quedado sin tiempo. No volvió a salir nada después de que me dejara.

En medio del caos, Linda—la leal asistente de mi padre—vino y dijo:

—Señorita, vine a darle la noticia de que Jane ahora posee una participación mayoritaria en la empresa de su padre.

Aquella noticia fue desastrosa para el legado de mi familia de repente. Se convirtió en algo que me desgarró el corazón.

—Será mejor que busque ayuda en la familia de Ben, señorita —me instó.

—No. No puedo. Creo que Ben es cómplice de esta traición. No puedo hacer nada relacionado con Ben ni con sus familiares. Ya no confío en él.

—Señorita, lamento lo que le ha sucedido, pero hay alguien que puede ayudarla. Es el señor Mike. Tengo su información de contacto si quiere sus datos. Él ofrece un rayo de esperanza para la empresa de su padre. Puede pedirle ayuda. Estoy segura de que la ayudará —dijo Linda en mis momentos más oscuros.

—Tengo que pensarlo primero, Linda. Pero de todos modos, gracias por informarme. Tú sigues aquí para mí también.

—Cuando quiera, señorita.

Mientras atravesaba los escombros de sueños destrozados y la amenaza que se cernía sobre el imperio de mi padre, la posibilidad de sobrevivir brillaba débilmente en la distancia.

Traicionada y destrozada, me enfrenté a un futuro que jamás había imaginado: un viaje a través del engaño, la ambición y una búsqueda implacable de justicia entre las ruinas de lo que alguna vez fue mi vida perfecta.

Los pasillos del hospital resonaban con el peso de mi mundo destrozado.

Cada paso se sentía como una marcha a través de un campo de batalla lleno de promesas rotas y preguntas sin respuesta.

Mi padre yacía inconsciente, con su vida pendiendo de un hilo, mientras la traición de Ben y Jane consumía mi alma.

Mientras estaba sentada junto a la cama de mi padre, la estéril habitación del hospital ofrecía poco consuelo. Los recuerdos de tiempos más felices inundaron mi mente: momentos con mi padre, sus sabios consejos y su apoyo inquebrantable.

Ahora, todo lo que podía ver eran las consecuencias de la traición de Jane, su ambición calculadora amenazando con destruir todo lo que mi padre había construido.

Las palabras de Linda resonaban en mi mente, instándome a considerar buscar ayuda en la familia de Ben. El pensamiento hizo que mi estómago se revolviera de amargura.

¿Cómo podía recurrir a aquellos que habían orquestado esta caída? Ben, el hombre que amaba con todo mi cuerpo y mi alma, resultó ser nada más que un títere en el cruel juego de Jane.

Sin embargo, en medio de la desesperación, Linda mencionó el nombre de Mike como una vela parpadeante en la oscuridad.

¿Quién era él y podría ofrecer un rayo de esperanza en aquel momento sombrío? El nombre despertó una vaga sensación de familiaridad, un posible aliado esperando entre bastidores.

El peso de la traición cayó sobre mí, amenazando con extinguir la esperanza. Sin embargo, una fuerte determinación surgió dentro de mí.

No permitiría que la codicia de Jane quedara sin consecuencias. Lucharía por el legado de mi padre, por la justicia y por los pedazos de mi corazón roto.

Las horas fueron largas mientras luchaba con la realidad de mi nueva y amarga verdad. El mundo que conocía se había derrumbado, y en su lugar se alzaba un aterrador campo de batalla. Había estado cegada por el amor y la ambición, pero me negaba a ser derrotada.

Cuando cayó la noche afuera de la ventana del hospital, me hice una promesa silenciosa a mí misma y a mi padre.

Descubriría la verdad, expondría la traición de Jane y Ben y recuperaría lo que legítimamente nos pertenecía. Con cada día que pasaba, mi determinación se hacía más fuerte, alimentada por el fuego de la traición y una determinación inquebrantable de salir victoriosa.

El camino que tenía por delante estaría lleno de desafíos y dolor, pero los enfrentaría de frente. Porque en las profundidades de la desesperación, encontré una fuerza que nunca antes había comprendido que poseía. Y cuando sostuve la mano de mi padre, deseando que luchara, supe que nuestra batalla acababa de comenzar.

—Tienes que sobrevivir, papá. Y mírame mientras me vengo de ellos por lo que nos hicieron.