Chapitre 1 : Retour à la maison

(Du point de vue d'Amara)

Les roues heurtèrent le tarmac si fort que j'en eus les dents qui claquaient, et la femme à côté de moi poussa un cri étouffé, comme si nous venions de survivre à quelque chose.

« À chaque fois, murmura-t-elle en se signant. À chaque fois. »

« Tout va bien, dis-je. Un atterrissage, ça fait toujours cet effet-là. »

« Facile à dire pour vous. Vous n'avez pas sourcillé une seule fois pendant tout le vol. »

« Je suis médecin. J'ai connu pire comme matinées. »

Elle éclata de rire, prise au dépourvu, et je me tournai vers le hublot avant qu'elle ne me demande quel genre de médecin, quel genre de pire. Une bruine grise striait la vitre. Au-delà : des pins, de l'asphalte mouillé, un ciel couleur de vieux bleu. La maison.

Je plaquai ma paume contre la vitre froide et ne la retirai que lorsque l'avion s'immobilisa.

« Vous rendez visite à de la famille ? » demanda l'homme du siège 14C, qui attrapait déjà son sac à l'instant où le signal des ceintures s'éteignit.

« Je rentre chez moi. »

« Sympa. Ça fait longtemps ? »

« Cinq ans. »

Il siffla doucement. « C'est long, d'être parti si longtemps. »

« Oui, dis-je. Ça l'est. »

Je ne lui dis pas que j'étais partie en pleurant si fort que l'agent de sécurité m'avait demandé si j'avais besoin d'une minute. Je ne lui dis pas que je m'étais entraînée devant le miroir à dire « je vais bien » jusqu'à ce que ça sonne vrai. Les inconnus dans les avions n'avaient pas besoin de ma vie entière. Seulement des gros titres.

Mon téléphone vibra dès que je l'allumai. Trente et un messages. Vingt-huit de Maya.

ES-TU DANS L'AVION RÉPONDS-MOI JE TE JURE SUR LA LUNE AMARA, ok celle-là c'était un accident mais elle reste quand même pertinente d'une certaine façon

J'éclatai de rire. L'homme du 14C me jeta un regard étrange et se dépêcha de quitter la passerelle.

Ma valise sortit sur le tapis avec un coin cabossé, ce qui me sembla assez cohérent avec la tournure que prenait le reste de ce voyage.

Elle était facile à repérer : des mèches violettes dans les cheveux, sautillant sur place près de la zone de récupération des bagages, brandissant une main en mousse géante sur laquelle on pouvait lire BON RETOUR, GROSSE TÊTE, en lettres pailletées au feutre qui s'écaillaient déjà.

« AMARA ! »

« Maya... »

Elle me percuta comme un petit ouragan déterminé, et je lâchai mon bagage à main pour la rattraper, riant dans ses cheveux.

« Tu es en avance, dit-elle contre mon épaule. T'es complètement tarée. J'aurais fait une pancarte. Une bien. »

« Elle est très bien, celle-ci. »

« C'est une pancarte bâclée. J'ai eu quatre heures de préavis. » Elle recula, me tint à bout de bras et m'inspecta comme pour vérifier les dégâts. « Tu as changé. »

« J'ai l'air fatiguée. »

« Tu as l'air d'une médecin qui a oublié comment dormir. Enfin, c'est pareil, je suppose. » Elle attrapa mon sac avant que je puisse l'en empêcher. « Bon. Le plan. Je t'emmène chez tes parents, tu te faufiles par-derrière, ta mère pleure, ton père fait semblant de ne pas pleurer... »

« C'était aussi mon plan. »

« Les grands esprits se rencontrent. » Elle glissa son bras sous le mien et me guida vers le parking. « Je filme, au fait. Pour le groupe. Lydia a déjà parié sur le temps que ta mère mettra à craquer. »

« Combien de temps lui a-t-elle donné ? »

« Trois minutes. Je trouve que c'est généreux. »

« Moi, je trouve que c'est insultant. Elle tiendra quatre-vingt-dix secondes, maximum. »

« Tu paries contre ta propre mère ? »

« Je connais ma mère. »

Le parking sentait les gaz d'échappement et le béton mouillé. Maya jeta mon sac sur la banquette arrière, se glissa derrière le volant et resta un instant de trop sans mettre la clé dans le contact.

« Ça va ? demandai-je. »

« Super bien. Pourquoi ? »

« Tu fixes le tableau de bord comme s'il te devait de l'argent. »

« J'admire le tableau de bord. C'est un beau tableau de bord. » Elle démarra. « Alors. Cinq ans. Tu es une vraie doctoresse maintenant. Genre, officiellement officielle. »

« Officiellement officielle. Diplômée du conseil de l'ordre et tout le tintouin. »

« Ça veut dire que tu peux me prescrire des trucs ? »

« Ça veut dire que j'ai prêté serment de ne justement pas le faire pour des amies qui me le demandent dans les quatre-vingt-dix secondes qui suivent mon arrivée à l'aéroport. »

« Nul. Alors à quoi ça sert, les études de médecine ? »

« À sauver des vies, apparemment. »

« Surfait. » Elle s'engagea sur la route principale, les essuie-glaces grinçant contre une bruine qui n'arrivait pas à décider si elle voulait être de la vraie pluie. « Bon, vraie question. Tu es nerveuse ? »

« À propos de quoi ? »

« De ton retour. De tout ça. »

Je songeai à mentir. Je ne le fis pas. « Terrifiée. »

« Bien. Si tu ne l'étais pas, j'aurais peur qu'on t'ait fait une greffe de personnalité en même temps que ton diplôme. »

« Alors, dis-je, ayant besoin d'un autre sujet, n'importe lequel. Raconte-moi tout. Qui sort avec qui. Qui a été chassé de la meute. Est-ce que le vieux Soren a fini par demander en mariage cette veuve dont il est entiché depuis dix ans ? »

« Soren est toujours en train de languir. C'est franchement tragique, à ce stade. Il faudrait les enfermer tous les deux dans une pièce. » Elle tambourina des doigts sur le volant. « Lydia a été promue seconde du Bêta. Ta mère a lancé un cercle de guérison qui est en gros un club de lecture avec des étapes en plus. La toux de Marcus a empiré, ta mère s'inquiète, même si elle ne le dira pas comme ça. »

« À quel point ? »

« Assez pour qu'elle aille à la maison de la meute deux fois par semaine au lieu d'une. »

Je rangeai ça dans un coin de ma tête pour y revenir plus tard. « Quoi d'autre ? »

« Plein de trucs sont arrivés. Des petits trucs, surtout. »

« Surtout ? »

« Surtout. » Elle ne me regardait pas.

« Maya. »

« Quoi ? »

« Tu fais le truc. Le truc où tu parles vite de rien pour que je ne remarque pas que tu évites quelque chose. »

« Pas du tout. »

« Si. Tu l'as fait en seconde, juste avant de m'avouer que tu avais embrassé Jordan Esposito. »

« C'était UNE fois ! »

« Et tu le fais maintenant. »

Elle me regarda enfin, et quelque chose dans son visage me noua l'estomac avant même qu'elle n'ouvre la bouche.

« D'accord, dit-elle. D'accord, j'allais attendre qu'on arrive chez tes parents, mais tu vas poser la question de toute façon, alors. »

« Quelle question ? »

« Tu vas demander pour Damon. »

Toute ma poitrine se serra. « Il va bien ? Il lui est arrivé quelque chose ? »

« Non. Non, il va bien. Physiquement, il va parfaitement bien. »

« Alors quoi ? »

Elle posa les deux mains sur le volant comme si elle avait besoin de s'accrocher à quelque chose.

« Maya. Quoi. »

« Je l'ai vu. Récemment. Souvent, en fait, parce qu'il... » Elle s'interrompit. Recommença. « Il est différent de ce dont tu te souviens. »

« Différent comment ? »

« Amara... »

« Dis-le-moi, c'est tout. »

« Je voulais te le dire autour d'un café. Quelque part avec une bonne lumière. Quelque part où tu pourrais lancer des trucs si tu en avais besoin. »

« Lancer des trucs sur quoi ? »

« Sur moi, probablement. Pour ne pas t'avoir appelée plus tôt. »

« Maya, tu me fais plus peur que ce que tu vas me dire. »

« J'en suis consciente. Je suis nulle pour cette partie. J'avais un discours entier de préparé et il a disparu, il a juste disparu, mon cerveau l'a effacé à la seconde où tu as posé la question. »

« Alors improvise. »

« Je ne veux pas improviser pour ça. »

« Maya... »

« D'accord. D'accord, voilà. » Elle inspira assez fort pour remplir toute la voiture. « Tu as demandé s'il allait bien. Il va bien. En bonne santé, il se balade, il gère le garage, tout ça. La meute va bien. Il ne lui est rien arrivé de mal. »

Elle ne répondit pas tout de suite, et dans le silence je l'entendis, non pas des mots, juste la forme d'une mauvaise nouvelle qui arrive, ce poids particulier qui s'installe dans une voiture juste avant que quelqu'un dise quelque chose qu'on ne pourra plus jamais ne pas avoir entendu.

« D'accord, dis-je lentement. Alors quoi. Dis-le comme une personne normale, Maya, je t'en supplie. »

« Il est avec quelqu'un ? » demandai-je. Ma voix sortit plus petite que je ne l'aurais voulu.

Les mâchoires de Maya se crispèrent. Elle regarda le volant plutôt que moi.

« Maya. Il est avec quelqu'un ? »

« Amara... »

« Dis-le. »

Elle se tourna vers moi, ses yeux étaient humides, et je compris, juste avant qu'elle prononce un seul mot, que ce qu'elle s'apprêtait à m'annoncer allait réorganiser tout ce que j'avais passé cinq ans à me reconstruire pour y croire.

« Il y a quelque chose que tu dois savoir sur Damon, dit-elle. Avant que tu mettes les pieds sur ce territoire et que quelqu'un d'autre te le dise avant moi. »

« Dis-moi. »

Elle tendit la main et prit la mienne. Ses doigts étaient glacés.

« Il n'est plus seul. »

Le parking devint très silencieux. Quelque part au-dessus de nous, un avion décolla dans un grondement de moteurs, emportant quelqu'un d'autre loin de cet endroit précis, et pendant une longue et terrible seconde, je l'enviai complètement.

« Maya, dis-je. Qui est-ce ? »

Elle ne répondit pas.

Elle serra simplement ma main plus fort, et plus son silence durait, plus j'étais certaine que rentrer une semaine plus tôt allait peut-être se révéler la pire décision de toute ma vie.

Deux petites remarques : j'ai traduit « WELCOME BACK, NERD » par « BON RETOUR, GROSSE TÊTE » (n'hésite pas à me dire si tu préfères un autre ton), et j'ai gardé les répliques répétées vers la fin telles quelles, même si l'enchaînement « Dis-le comme une personne normale » / « Il est avec quelqu'un ? » est un peu abrupt dans l'original aussi.