Chapitre 5 : La décision

(Point de vue de Damon)

La porte des toilettes s’ouvre dans un cliquetis.

Je ne bouge pas de la fenêtre. Je ne me retourne pas. Mon reflet me regarde depuis la vitre sombre, la mâchoire serrée, les mains enfoncées dans mes poches pour que Valerie ne les voie pas trembler.

Elle traversa la pièce de cette façon délibérément douce qui lui est propre. La façon qu’elle a toujours quand elle sait qu’elle a fait quelque chose et qu’elle veut gérer ma réaction avant qu’elle ne se produise.

« Damon. » Sa voix était du miel sur du verre brisé. « Tu m’en veux. »

Je laissai le silence s’étirer. Dehors, le terrain de la maison de la meute reposait immobile sous un ciel crépusculaire meurtri. Quelque part au-delà de ces arbres, Amara s’éloignait en voiture. Ou peut-être avait-elle déjà atteint la route. Peut-être était-elle déjà partie.

Cette pensée creusa quelque chose dans ma poitrine.

« Je ne t’en veux pas, » dis-je enfin. Ma propre voix sonnait étrangère. Plate. « J’essaie de comprendre. »

Valerie s’approcha dans mon dos. Je sentis sa main sur mon omoplate, légère, hésitante, le toucher de quelqu’un qui sait exactement quelle pression exercer. Deux ans avec elle, et elle avait appris chaque point faible que j’avais.

« J’ai fait ce que je devais faire, » dit-elle.

Je me retournai alors.

Elle se tenait là, dans la lumière tamisée, ses cheveux blonds dénoués sur ses épaules, ses yeux bleus grands ouverts et brillants. Le tableau parfait de l’innocence blessée. Elle avait toujours été belle, cela n’avait jamais fait de doute. Valerie attirait les regards comme la lune attire les marées. Mais debout là, fraîchement sortie de l’humiliation de ma compagne devant la moitié de la meute, quelque chose chez elle semblait différent.

Plus acéré.

« Elle te regardait comme si tu étais à elle, » murmura Valerie. Une larme unique coula sur sa joue. Elle ne l’essuya pas. Bien sûr qu’elle ne l’a pas fait. Elle voulait que je la voie. « J’ai dû poser des limites, Damon. Tu es à moi. Nous avons construit une vie ensemble. Et elle débarque de nulle part, après deux ans de silence, et s’attend à juste… »

« Elle ne s’attendait à rien. » Les mots sortirent plus durement que je ne l’avais voulu. « Elle est venue pour parler. C’est tout. »

Le visage de Valerie vacilla. Juste une seconde. Quelque chose de froid et de rapide sous la surface, présent et disparu avant que je puisse le nommer.

Puis elle se colla à moi, plaqua ses paumes à plat contre ma poitrine et posa son front sur mon épaule.

« Tu ne comprends pas parce que tu n’es pas une femme, » murmura-t-elle. « J’ai vu la façon dont elle te regardait. Comme si elle avait toujours un droit sur toi. Comme si les deux dernières années n’avaient pas existé. Comme si je n’existais pas. » Ses doigts s’enroulèrent dans ma chemise. « Je t’aime, Damon. Je suis restée quand tout le monde est parti. J’ai maintenu cette meute pour toi. Et je ne laisserai pas un fantôme de ton passé entrer en dansant et prétendre qu’elle a le moindre droit sur toi. »

Mon loup remua, ni pour défendre Valerie, ni pour la réconforter.

Il était en colère.

Pas contre Amara. Contre les mains sur ma poitrine. Contre la voix à mon oreille. Il ne voulait pas son odeur aussi près. Il voulait, non, il avait besoin de tout autre chose. Le lien du compagnon n’était plus juste un murmure. C’était un rugissement. Un cri primal, impitoyable dans mon sang qui disait faux, faux, c’est faux, elle n’est pas à nous.

Je fermai les yeux et le réprimai de force, je respirai à travers les griffes à l’intérieur de mes côtes.

Amara était partie.

Elle était partie. Il y a deux ans, elle m’avait regardé dans les yeux et avait choisi sa liberté plutôt que nous. Plutôt que moi. Elle n’avait pas donné de nouvelles. N’avait pas expliqué. Ne m’avait pas donné la chance de me battre pour elle. Elle s’était évanouie comme de la fumée, et j’avais passé six mois convaincu que je mourais à cause de son absence.

Valerie m’avait trouvé dans cette obscurité. Et Valerie était restée.

Valerie m’avait tenu quand je ne pouvais pas dormir. Quand le manque du lien me donnait l’impression que mes veines étaient pleines d’acide. Elle m’avait apporté de la nourriture que je n’avais pas demandée, s’était assise en silence quand je ne pouvais pas parler, et lentement, douloureusement, elle m’avait aidé à reconstruire quelque chose qui ressemblait à une vie.

Cela doit bien vouloir dire quelque chose.

Vraiment ? La pensée était un couteau entre mes côtes. Ou est-ce que tu t’es juste lassé de te noyer et as attrapé la première main tendue vers toi ?

J’ouvris les yeux. Valerie me regardait maintenant, le menton levé, son expression douce et pleine d’attente. Elle attendait. Elle avait dit ce qu’elle avait à dire. Maintenant, elle avait besoin que je dise ce que j’avais à dire. Que je la choisisse. Que je claque la porte sur Amara si définitivement que même son souvenir ne pourrait plus se faufiler.

« Valerie. » Je levai la main et lui pris le visage. Sa peau était chaude, familière, rassurante. « Je ne vais nulle part. »

Le sourire qui éclaira son visage était radieux. Elle se haussa sur la pointe des pieds et m’embrassa, doucement d’abord, puis plus profondément, ses doigts glissant dans mes cheveux. Je la laissai faire. Je lui rendis son baiser. Je me dis que c’était bien. Que c’était ce que je voulais.

Mais mon loup devint silencieux, pas paisible, pas satisfait. Silencieux comme un prédateur le devient avant de frapper. Il attendait. Patientait. Sachant quelque chose que je refusais de reconnaître.

Plus tard dans la nuit, Valerie s’endormit la tête sur ma poitrine. Je fixai le plafond et ne fermai pas les yeux.

Sa respiration s’apaisa. La maison de la meute s’installa dans ce profond silence grinçant qui ne vient qu’après minuit. Et je restai là, paralysé, alors que le lien du compagnon hurlait si fort que j’étais sûr qu’il réveillerait les morts.

Elle est là-bas. La pensée était une écharde que je ne pouvais pas extraire. Elle est là-bas, et elle souffre, et tu l’as laissée partir. Tu as laissé Valerie…

J’arrêtai ce fil de pensée net.

Amara était partie. Elle avait fait son choix. Elle n’avait pas le droit de revenir deux ans plus tard et d’attendre que le monde cesse de tourner juste parce qu’elle avait enfin décidé de se montrer.

Mais le lien n’en avait rien à faire de la logique. Il n’en avait rien à faire de la loyauté, de l’histoire ou du fait que j’avais passé deux ans à construire quelque chose avec une autre femme. Le lien ne savait qu’une chose : à moi. Et à cet instant, chaque instinct que j’avais hurlait que la mienne s’éloignait de moi, et que j’étais allongé ici avec quelqu’un d’autre.

Je glissai hors du lit sans réveiller Valerie.

Mes pieds se déplacèrent d’eux-mêmes. À travers le couloir sombre, en bas des escaliers de service, par la porte de la cuisine dans l’air froid de la nuit. L’herbe était humide de rosée. La lune était basse et pleine, déversant une lumière argentée sur tout.

Je n’avais pas prévu de me transformer, mais mes os en avaient décidé autrement. Le changement me déchira plus vite qu’il ne l’avait jamais fait, comme si mon loup avait attendu ce moment, recroquevillé et désespéré, et la seconde où mes pieds nus touchèrent la terre en dehors du territoire de la meute, il prit le dessus. Les muscles et les tendons se réarrangèrent dans une cascade de chaleur et de puissance. Mes sens explosèrent vers l’extérieur. Le monde devint odeur, son, instinct. Et puis je courus.

Pas vers quelque chose. Loin.

Loin de la maison de la meute. Loin du parfum de Valerie qui collait encore à ma peau. Loin du lit où je venais de passer la nuit à faire semblant de ne pas sentir que je me noyais.

Mes pattes déchirèrent le sol. La forêt devint un flou : arbres, fougères, le ruban sombre du ruisseau, tout cela n’avait pas de sens. Je courus jusqu’à ce que mes poumons brûlent. Jusqu’à ce que mes muscles hurlent. Jusqu’à ce que les kilomètres s’accumulent derrière moi comme une dette que je ne rembourserais jamais.

Je ne m’arrêtai pas avant d’être à dix milles de la frontière de la meute, peut-être plus. Je m’arrêtai parce que l’odeur me frappa comme un mur.

La sienne.

Pas une trace. Pas un écho qui s’estompe de plus tôt dans la soirée.

Fraîche.

Amara était passée par ici. Récemment. Moins d’une heure auparavant. Elle n’avait pas pris la route. Elle était allée dans les bois. Seule et dans le noir.

Mon loup bondit en avant, traînant mon nez au sol. L’odeur était partout : sa peau, ses cheveux, cette douceur impossible qui avait hanté mes rêves pendant deux ans. Elle était passée par là. Elle avait traversé cette clairière. Et à la façon dont l’odeur persistait, elle n’avait pas couru.

Elle s’était tenue immobile. Et elle avait attendu.

Quoi ?

Moi ?

La pensée fissura quelque chose dans ma poitrine. Je levai la tête et scrutai la lisière des arbres. Rien ne bougeait. Aucun bruit si ce n’est le vent et ma propre respiration haletante. Mais je pouvais la sentir. Le lien était un fil sous tension entre nous, vibrant de proximité. Elle n’était pas loin.

Va, grogna mon loup. Trouve-la. Maintenant.

Je fis un pas, puis un autre. Puis je m’arrêtai, les griffes plantées dans la terre molle, et je me forçai à me souvenir de toutes les raisons pour lesquelles je ne le pouvais pas.

Valerie.

La meute.

Deux ans d’histoire.

Une promesse que j’avais faite, même si je n’avais jamais prononcé les mots à voix haute.

Amara était partie.

Je répétai cela comme une prière. Comme une malédiction. Comme la seule chose qui m’empêchait de traverser ces arbres et de ne jamais regarder en arrière.

Amara était partie. Elle avait choisi de partir. Toi, tu as choisi de rester. Tu as choisi Valerie. Cela doit bien vouloir dire quelque chose.

Je fis demi-tour.

Chaque pas vers la maison de la meute me sembla traverser le feu. Le lien me tirait, physiquement me tirait, un crochet dans mon sternum me traînant en arrière vers elle. Mon loup me combattit à chaque foulée. Il ne comprenait pas la loyauté. Il ne comprenait pas l’obligation. Il comprenait seulement que notre compagne était proche, et que nous nous éloignions d’elle à nouveau.

Quand j’atteignis la maison de la meute, l’aube se levait. Je repris forme humaine dans la lisière des arbres, nu, tremblant et couvert de terre. Mes mains ne cessaient de trembler. Ma poitrine semblait comme si quelqu’un m’avait fendu les côtes à mains nues.

Je restai là longtemps, à regarder le soleil se lever au-dessus du toit de la maison de la meute. Puis je rentrai, je lavai la forêt de ma peau sous la douche, et je remontai dans le lit à côté de Valerie.

Elle murmura quelque chose dans son sommeil et se blottit contre moi. Je fixai le plafond et me dis que j’avais fait le bon choix. Je me dis que le lien du compagnon finirait par s’estomper. Qu’il le devait. Que deux ans de distance l’avaient affaibli, et qu’avec le temps, il ne deviendrait plus qu’une douleur sourde, une cicatrice au lieu d’une plaie ouverte.

Je me dis que Valerie suffisait, que l’amour était un choix, pas une malédiction, que je pouvais apprendre à être heureux avec ce que j’avais, au lieu de tout détruire pour ce que j’avais perdu.

Je me dis toutes ces choses. Et quelque part, au fond des bois derrière la maison de la meute, le vent tourna. Son odeur flotta à travers la fenêtre entrouverte. Et mon loup hurla.