Chapitre 2 : La Nouvelle (Point de vue d’Amara)

La voiture quitta le parking et s’engagea dans l’après-midi gris, mais je ne voyais rien de tout cela.

Il a une petite amie.

Les mots résonnaient dans mon crâne, rebondissant contre les murs de tout ce que j’avais construit ces cinq dernières années. Chaque nuit blanche. Chaque manuel étudié. Chaque instant où je m’étais convaincue que le sacrifice en vaudrait la peine, qu’il serait là quand je reviendrais, que l’absence rendrait notre lien encore plus fort.

Maya conduisait avec les deux mains crispées sur le volant, ses jointures toujours blanches. Elle ne cessait de me jeter des regards, comme si j’étais une bombe prête à exploser.

Peut-être que j’en étais une.

— « Amara », dit-elle prudemment, « je sais que ce n’est pas comme ça que tu imaginais cette journée. »

Je laissai échapper un son qui n’était ni vraiment un rire ni vraiment un sanglot.

— « Tu crois ? »

Nous nous arrêtâmes à un feu rouge. La pluie glissait sur le pare-brise en longues traînées, déformant les rues familières de ma ville natale jusqu’à les rendre méconnaissables.

J’avais rêvé de ce trajet tellement de fois.

De la façon dont les arbres se rejoindraient au-dessus de la route. De la sensation du territoire de la meute, comme une couverture chaude se posant sur mes épaules. J’avais imaginé Maya bavardant sans arrêt, toutes les deux chantant faux sur des chansons ridicules, l’excitation grandissant à chaque kilomètre.

Pas ça.

Jamais ça.

— « Raconte-moi tout », dis-je.

Ma voix était plate. Clinique. La voix que j’utilisais quand je devais disséquer quelque chose de désagréable.

— « Depuis le début. »

Maya hésita. Le feu passa au vert. Elle appuya trop fort sur l’accélérateur et la voiture bondit en avant.

— « Ça a commencé il y a environ deux ans », dit-elle lentement. « Tu étais dans ta troisième année d’internat. Je m’en souviens parce que tu m’avais envoyé cette photo de toi en blouse avec la blague sur la perfusion de café, et je l’avais montrée à tout le monde pendant le feu de camp. »

Je me souvenais de cette nuit-là.

J’étais épuisée, vivant avec quatre heures de sommeil et beaucoup trop de caféine, et j’avais appelé Maya juste pour entendre sa voix. Elle m’avait mise sur haut-parleur et j’avais salué la moitié de la meute. J’avais demandé des nouvelles de Damon.

Maya avait dit qu’il allait bien.

Juste bien.

Elle avait menti.

— « Valerie venait juste de rompre avec ce gars de la meute Riverside », continua Maya. « Celui qui l’avait trompée. Elle était au feu de camp aussi, et elle était… en miettes. En train de pleurer dans sa bière. Toute la scène pathétique. »

Je fermai les yeux.

Je pouvais l’imaginer. Valerie, magnifique même en larmes, entourée de loups compatissants… et Damon, incapable de supporter la souffrance des autres, lui qui avait passé sa vie à réparer des choses brisées.

— « Il est allé la réconforter », dit Maya doucement. « Juste pour parler. Tu sais comment il est… comment il était. Il ne voulait rien dire par là. »

— « Mais c’est devenu quelque chose. »

— « C’est devenu quelque chose. »

La voix de Maya se tendit.

— « Ils ont commencé à passer du temps ensemble. Puis ils étaient toujours ensemble et ensuite, il y a environ dix-huit mois, ils ont commencé à sortir ensemble… et ça fait maintenant deux ans qu’ils sont en couple. »

Cette nuit-là, j’étais à l’hôpital, tenant la main d’un patient mourant.

J’avais pensé à Damon.

Je lui avais envoyé un message : « Bonne lune, vieil ami », et il n’avait jamais répondu.

Maintenant, je savais pourquoi.

Il était trop occupé à enfoncer ses crocs dans la gorge de quelqu’un d’autre.

— « Elle n’est pas bonne pour lui, Amara », lança Maya avec une férocité soudaine, presque défensive pour moi. « Tout le monde le sait. Valerie Cross… elle a été avec la moitié des mâles non liés de la meute. Probablement certains déjà liés aussi, si les rumeurs sont vraies. Elle est connue pour ça. Elle ne tient pas à lui. Elle aime juste avoir le loup le plus fort et le plus dangereux à son bras, et Damon est exactement ça. »

Valerie Cross.

Le nom me frappa comme un coup dans la poitrine.

Je connaissais Valerie. Tout le monde connaissait Valerie. C’était le genre de louve qui portait trop de parfum et riait trop fort à ses propres blagues. Elle avait deux ans de plus que moi à l’école et elle avait rendu ma vie infernale sans aucune raison autre que le fait que j’existais.

Elle m’appelait « souris » parce que j’étais silencieuse.

Elle avait répandu une rumeur disant que j’avais couché avec un professeur pour avoir une bonne note.

Un jour, elle avait renversé son verre sur ma tête pendant une fête de la meute avant de prétendre que c’était un accident.

Et maintenant, elle avait mon compagnon.

J’appliquai ma paume contre la vitre de la voiture. Le verre était glacé.

J’aurais voulu qu’il gèle aussi la colère montant dans ma poitrine.

— « Peut-être que ce n’est pas sérieux », dit Maya faiblement. « Peut-être que c’est juste… une phase. Les loups font des erreurs, non ? Il finira par comprendre ce qu’il perd. »

Je tournai la tête vers elle. Ses yeux étaient grands ouverts, pleins d’espoir, désespérés de me donner quelque chose à quoi m’accrocher.

— « Maya », dis-je doucement, alors que tout hurlait à l’intérieur de moi, « il sort avec elle. Devant toute la meute. Ce n’est pas une phase. C’est un lien. »

Le visage de Maya se décomposa.

— « Je sais. Je sais. Je déteste juste ça pour toi. Tu l’as attendu. Tu as attendu. »

Oui.

C’était ça qui brûlait le plus.

J’avais eu des propositions pendant ces cinq années.

D’autres loups. Des humains aussi.

Un ambulancier charmant qui m’apportait du café à chaque garde pendant trois mois.

Un bêta discret d’un territoire voisin qui avait senti le lien du compagnon sur moi et s’était respectueusement éloigné.

Même un autre interne qui m’avait invitée tellement de fois que les ressources humaines avaient dû intervenir.

J’avais dit non à chacun d’eux.

À tous.

Parce que je m’étais fait une promesse à moi-même, au fond du taxi qui m’emmenait à l’aéroport cinq ans plus tôt. J’avais posé mon front contre la vitre, exactement comme dans l’avion aujourd’hui, et je l’avais murmurée dans l’obscurité.

« Je reviendrai pour toi, Damon. Attends-moi. Attends-moi simplement. »

Et il ne l’avait pas fait.

— « Pourquoi elle ? » demandai-je, ma voix se brisant sur le dernier mot. « Pourquoi elle ? »

Maya tendit la main et attrapa la mienne. Ses doigts étaient chauds. Les miens étaient glacés.

— « Je ne sais pas », répondit-elle honnêtement. « Peut-être qu’il se sentait seul. Peut-être qu’il pensait que tu ne reviendrais pas. Peut-être qu’elle était simplement… là, et pas toi. »

Ces mots se plantèrent dans ma poitrine comme des éclats de verre.

Tu n’étais pas là.

J’avais choisi de partir.

J’avais choisi la faculté de médecine. J’avais choisi la ville, l’hôpital, ma carrière.

J’avais tout choisi avant lui.

Mais je pensais… j’espérais que le lien suffirait. Qu’il le ressentirait comme moi, cette corde invisible nous reliant à travers les États et les fuseaux horaires. Qu’il comprendrait, d’une manière ou d’une autre, que chaque nuit passée à étudier était pour nous. Chaque examen réussi. Chaque patient sauvé. Chaque pas en avant était un pas de plus vers mon retour auprès de lui.

J’avais été stupide.

La voiture tourna dans la rue de mes parents. Les arbres étaient plus grands dans mon souvenir. Les rosiers de Mme Patterson avaient envahi tout son jardin. Et là, au bout de l’impasse, se trouvait la maison où j’avais grandi.

Les volets bleus avaient besoin d’être repeints.

La balançoire du porche grinçait dans le vent.

Tout semblait exactement pareil.

Moi, je me sentais complètement différente.

— « Arrête-toi », dis-je.

— « Amara, on est littéralement à deux maisons— »

— « Arrête-toi, Maya. »

Elle obéit, coupant le moteur devant la maison des Harrison. La pluie tambourinait contre le toit, remplissant le silence entre nous.

Je fixai ma maison d’enfance à travers le pare-brise.

Quelque part à l’intérieur, ma mère préparait sûrement une soupe.

Mon père devait être dans son atelier, écoutant ses vieux vinyles.

Ils n’avaient aucune idée que j’étais à cent mètres d’eux, en train de me briser dans la vieille berline cabossée d’une amie.

— « Je l’ai attendu cinq ans », murmurai-je. « Cinq ans à me dire que ça en vaudrait la peine. Qu’il me regarderait une seule fois et se souviendrait. Que le lien se remettrait en place et que tout aurait enfin du sens. »

Maya ne répondit pas.

Elle serra simplement ma main plus fort.

— « Est-ce qu’il a seulement pensé à moi ? » demandai-je. « Est-ce qu’il s’est demandé où j’étais ? Est-ce qu’il a déjà— »

Ma voix se brisa.

Je ne pus terminer.

Maya me tira dans ses bras par-dessus la console centrale. Son épaule était osseuse, elle sentait la vanille et la tristesse, et je me permis de pleurer pendant exactement trente secondes.

Trente secondes de sanglots silencieux et incontrôlables qui secouèrent tout mon corps.

Puis je me redressai.

J’essuyai mon visage avec le dos de ma main.

Je pris une inspiration.

— « D’accord », dis-je.

— « D’accord ? »

Maya me regarda comme si une deuxième tête venait de pousser sur mes épaules.

— « Je ne vais pas m’effondrer. Pas maintenant. Je suis revenue pour une raison. Je suis revenue pour voir mes parents, pour être médecin pour cette meute et pour… »

J’avalai difficilement ma salive.

— « …et pour comprendre ce que je veux. Ce n’est pas parce qu’il a fait son choix que je dois arrêter de vivre. »

L’expression de Maya passa de la pitié à quelque chose qui ressemblait à de la fierté.

— « Voilà ma fille. »

J’ai presque réussi à y croire.

Nous restâmes silencieuses encore une minute.

La pluie commença à se calmer, passant d’une averse violente à une bruine légère.

Le genre de pluie qui avait toujours eu le goût de la maison.

Et puis je le sentis.

Une traction.

Là, dans ma poitrine, juste sous mes côtes.

Une chaleur qui se répandit dans mes veines comme du miel, douce, douloureuse et impossible à ignorer.

Ma louve releva la tête.

« Lui », murmura-t-elle. « Il est proche. »

Le lien du compagnon.

J’avais passé cinq ans à essayer de l’ignorer, à l’étouffer sous la distance et les distractions. En ville, entourée d’étrangers et de gratte-ciels, ce n’était qu’un faible battement. Un rappel qu’il manquait quelque chose… mais rien que je puisse toucher.

Maintenant, il rugissait à la vie comme un feu nourri d’oxygène.

Il était ici.

Dans cette ville.

Sur ce territoire.

Assez proche pour que, si je fermais les yeux, je puisse presque sentir sa présence. Ses épaules larges. Ses mains rugueuses. Ses yeux dorés qui avaient hanté mes rêves pendant cinq longues années.

« Non », dis-je à ma louve. « Il n’est plus à nous. Tu te souviens ? Il est à elle. »

Ma louve gémit.

Pas métaphoriquement.

Un vrai gémissement, bas et douloureux, vibrant dans ma poitrine jusqu’à franchir mes lèvres dans un son que je ne pouvais pas contrôler.

Maya l’entendit immédiatement. Ses yeux s’écarquillèrent.

— « Amara ? Qu’est-ce qui ne va pas ? »

Je ne pouvais pas répondre.

Ma louve tournait en rond à l’intérieur de moi, agitée et blessée, me tirant vers quelque chose que je ne pouvais plus avoir. Le lien vibrait dans mon sang, une chanson que j’avais mémorisée depuis longtemps, et chaque note répétait :

Trouve-le. Trouve-le. Trouve-le.

Il était proche.

Si proche.

Je pressai ma main contre ma poitrine, sur mon cœur, comme si je pouvais physiquement retenir le lien en place. L’empêcher de me tirer hors de cette voiture et à travers la ville jusqu’à lui. Jusqu’à ce qu’il faisait.

Jusqu’à elle.

— « Amara. »

La voix de Maya était plus tranchante maintenant, inquiète.

— « Parle-moi. »

— « Je peux le sentir », murmurai-je.

Les mots restèrent suspendus entre nous.

Lourds.

Terribles.

Vrais.

Le visage de Maya s’adoucit dans une expression d’une tendresse déchirante.

— « Oh, ma chérie… »

Ma louve gémit encore.

Plus fort cette fois.

Un son de pure douleur animale que je ne pouvais réprimer, peu importe mes efforts.

J’étais médecin.

J’avais vingt-trois ans.

J’avais sauvé des vies et tenu des mains pendant qu’elles s’éteignaient.

Je m’étais construite pour devenir quelqu’un de forte, de compétente et d’entière…

Mais rien de tout cela n’avait d’importance pour ma louve.

Tout ce qu’elle savait, c’était que son compagnon était proche et qu’il ne lui appartenait plus.

La pluie s’arrêta.

Les nuages commencèrent à se disperser, laissant de fins rayons de soleil traverser le ciel gris et, quelque part dans cette ville, Damon Blackwood vivait une vie dans laquelle je n’existais pas.

Ma louve gémit une troisième fois.

Et je la laissai faire.

Parce que, pour la première fois depuis cinq ans, je ne savais plus comment être forte.