Chapter 1

The bass trembled through the floor, mabagal at mabigat, parang tibok ng puso. Sa likod ng usok ng sigarilyo at pulang liwanag, may mga katawan na gumagalaw sa ritmo, mga siluetang magaganda at walang pakundangan, nilulunod ng musika at pagnanasa.

Wala naman dapat doon si Isabella, lalo na sa ganong klase ng lugar. Not wearing a stranger’s jacket over a ruined silk dress, barefoot after running through Taguig’s narrow streets like a ghost fleeing her own life.  

Naririnig pa rin niya ang boses ng kanyang ama sa kanyang tainga.

"You will marry him, Isabella. For the company. For our name."

Kaya naman nagdesisyon syang tumakas. Ngayon ay nakatayo sa harap ng isang pintuan kung saan naka engrave ang pangalang “Crimson R.” A man in a black suit had led her there, saying only, “He’s waiting.”

Nanginginig pa ang mga kamay niya nang itulak niya ang pinto at nang sandaling pumasok siya roon, tila nag iba bigla ang buong mundo niya.

The walls were painted a dark, intoxicating shade of red, and the lighting was low enough to make every movement look deliberate, every breath sharper. Shelves lined the sides, neatly arranged with items that spoke of control and surrender, leather, silk, steel, all waiting in perfect order.

And then him.

Nakaupo ito sa armchair habang nakadekwatro at may hawak na shot glass na kalahati na ang laman. His white shirt was unbuttoned just enough to reveal a hint of muscle and a thin scar trailing down his chest. His eyes, dark as obsidian, lifted to meet hers.

“Lost, Bella?” His voice was deep, rough, touched by a foreign accent—Italian, she realized.

“I— hinahanap ko lang ang exit,” pagsisinungaling niya.

He smiled faintly, a slow, knowing curve of his lips that made her heart misstep.

“People don’t come here to leave,” he said, rising to his feet. “They come here to forget.”

Nang humakbang pa ito lalo papalapit sa kanya, lalo niyang nasilayan ang matalim nitong ekspresyon sa ilalim ng pulang liwanag—sharp jaw, slightly tousled hair, a shadow of stubble that looked too deliberate to be careless.

He stopped just inches away.

“What are you running from?” he asked quietly.

Napalunok si Isabella. Ramdam niya ang unti-unting pagsakop ng kaba sa kanyang dibdib. 

“Everything…”

Something flickered in his gaze. Kyuryosidad? Awa? O pareho, iyon ay dahil sa kanyang itsura ngayon.

“Then let me help you forget, just for tonight.”

Kumalabog nang husto ang puso ni Isabella. Dinig na dinig niya ang sigaw ng kanyang isip na dapat na siyang umalis sa lugar na iyon, ngunit nang sandaling lumapat ang kamay nito sa kanyang balat, tila ba may sumabog na mainit sa kanyang puso at tuluyan nang sinakop ang lahat ng kanyang iniisip.

“Let me introduce you to my collections,” he said slowly. Nang lumapit ito sa kanya ay dahan-dahan itong yumuko at hinalikan siya nang mapusok hanggang sa umabot iyon sa tainga niya. “I’m sure they’ll suit you so well…”

Walang anu-ano’y marahas siya nitong binaligtad at tinanggal ang natitira niyang damit. Nilagay nito ang pareho niyang kamay sa kanyang likuran at nilagyan ng posas pagkatapos ay muli siyang itinahaya at itinaas ang pareho niyang paa at idinikit iyon sa mga hita niya saka tinali ng ropes.

“Wait… What…?” Isabella couldn’t even finish her words when the man started massaging her clit.

“Hush… You don’t have to say anything. Only your moan and scream… or cry are allowed in this room,” anito habang pabilis nang pabilis ito sa ginagawa niya at palakas din nang palakas ang mga ungol niya. 

Nang maramdaman kong nasa rurok na ako ay bigla siyang tumigil kaya napamura ako.

“Shit… Please… Continue.” Isabella begged and looked at him.

“Continue what, huh?” Puno ng panunuya ang boses ng lalaki.

Hindi na niya ramdam ang kahit na anong kahihiyan. She can feel the frustration building in her heart dahil sa pambibiting ginawa nito sa kanya. She bit her lower lip and looked at the big bulge in the middle of his pants. Lalong nagwala ang pagnanasa niya. 

“Fuck me…” Isabella ordered him. “Fuck me… harder. Whatever you like… Just make me unable to walk…” She requested shamelessly.

Na para bang isa siyang hayop na gutom na gutom at ang tanging magpapawi lang nito ay ang kabuuan ng lalaking ito.

“Are you sure about that? I could ruin you,” he growled as his hand slowly traveled her body, making her sore even more.

“Then do it slowly…” Isabella answered him.

Tila iyon na lamang ang hinihintay ng lalaki para gawin ang lahat ng gusto nito kay Isabella. Para siyang hihimatayin nang maghubad ito sa harapan niya at tumambad ang matayog nitong ari na para bang sumasaludo ito sa kanya.

Muli itong nagmura nang malutong. Pagkatapos ay nagsimula na sa sarili nitong galaw—slowly and then suddenly, he started moving faster. Noong una pa lang niyang makita ito sa bar ay agad na nagwala ang mapaglaro niyang imahinasyon.

And Isabella knows he’s someone from hell because she could feel it.

But now, it felt like heaven. Being fucked by the devil from hell who took all her innocence.

–

“Please, I need your help, Gwen. Kahit isang linggo lang ako dyan sa condo mo. Kailangan ko lang ng matutuluyan hanggang sa tumahimik na ang mga tauhan ni dad,” ani Isabella sa telepono ng hotel kung saan siya tumutuloy ngayon. 

“Puwede naman sana ang gusto mong mangyari, Agatha, kung hindi rin ako idadamay ni uncle sa pagtakas na ginawa mo. You run away from your marriage—”

“That wasn’t a marriage, Gwen. I know dad sold me to that man. Hindinghindi ko pakakasalan ang lalaking hindi ko pa naman kilala.”

“But you let a stranger took your virginity at sa red room pa? That’s so surprising of you,” nanunuyang sabi ng kaibigan niyang si Gwen sa kanya.

“Please, pagkatapos ng one week ay aalis din ako,” she insisted again. Umismid lamang si Gwen at sa huli ay pumayag din.

Matapos mag impake ni Isabella ay agad siyang bumaba sa waiting area sa parking lot ng hotel para hintayin si Gwen.

Ngunit pagkarating niya roon ay hindi si Gwen ang naghihintay sa kanya.

Two black SUVs pulled up before she even stepped onto the street. Men in suits got out that she’s sure her father’s men.

“Miss De Rivera,” one of them said sharply. “Your father has been looking for you.”

Her breath caught. “No, please—”

Hindi pa niya natatapos ang kanyang sasabihin ay bigla na lang siyang hinawakan ng mga ito. She was about to scream again when the man in front of her suddenly covered her mouth and everything went blank instantly.