Kapitel 1

Ravens Perspektive

„Ugh!" Ich stieß einen schmerzlichen Laut aus, als ich mein Glas Schnaps leerte. Die Flüssigkeit brannte mir die Kehle hinunter, weil ich zu schnell getrunken hatte.

„Ist das nicht zu viel?" Luna, meine beste Freundin seit Kindheitstagen, fragte mit besorgtem Blick: „Du wirst in kürzester Zeit betrunken sein, und morgen früh musst du zur Arbeit."

Ja, das hatte ich ihr noch nicht gesagt.

„Ich wurde heute gefeuert", sagte ich und schluckte den Rest der Flüssigkeit hinunter. Sie zog eine Augenbraue hoch.

„Was?" Ihre Verwirrung wuchs. „Wie? Warum?"

„Lange Geschichte! Diese rassistische alte Hexe", murmelte ich, während ich mir mehr einschenkte. Darüber zu reden würde mich nur noch wütender machen. Luna riss mir das Glas aus der Hand.

„Nein", stöhnte ich und versuchte, es zurückzugreifen.

„Betrunken werden löst das nicht." Sie mahnte mich. „Du bist fleißig, ich bin sicher, du findest bald etwas Besseres."

Das war leicht gesagt für jemanden, der alle Qualifikationen hatte, die man brauchte, um in dieser verrückten Welt zu überleben. Aber ich? Ich bin nichts. Das Beste, was ich tun kann, ist kellnern, strippen oder einfach sterben.

So eine Welt ist das eben.

„Lass uns nach Hause gehen", murmelte sie, und ich nickte und sprang vom Hocker. Ich folgte ihr kleinlaut. „Ich werde mit einigen meiner Kollegen für dich sprechen. Wir sollten dir bis Ende der Woche eine Stelle besorgen können."

„Das wird nicht nötig sein." Ich lächelte gezwungen. „Ich komme schon zurecht."

Ich hasste es, bei ihr in der Schuld zu stehen. Sie war so hilfsbereit und freundlich – so viel Hilfe anzunehmen fühlte sich an, als würde ich sie ausnutzen.

Das schrille Klingeln meines Handys durchschnitt die ohnehin angespannte Stimmung, und mein Blick fiel auf die Tasche, die über meinen linken Arm hing.

„Einen Moment bitte", sagte ich und kramte darin herum, leicht die Stirn runzelnd.

„Es ist Chase", murmelte ich.

Chase – mein höchst unverantwortlicher älterer Bruder, der vor fast einem Jahr von zu Hause weggegangen war und sich lange nicht gemeldet hatte – rief jetzt aus heiterem Himmel an. Mein Herz zog sich zusammen.

„Yay! Chase!" Luna hingegen schien sehr aufgeregt; ihre Augen leuchteten im Licht. „Frag ihn, wann er uns besuchen kommt."

Ich nickte und stellte das Handy auf Lautsprecher, damit Luna mithören konnte.

„Hey, Chase, ich habe schon so lange nichts von dir gehört—", begann ich zu klagen, aber ich wurde unterbrochen, als ich Schniefen von der anderen Seite hörte.

Mein Herz setzte aus.

Weinte er? Mein Blick schoss sofort zu Luna, die genauso verwirrt aussah wie ich.

„Chase…", rief ich, hielt kurz inne und wartete darauf, dass er sprach – aber immer noch keine Antwort, nur schweres Atmen und würgende Geräusche.

„Was ist los?" Luna meldete sich zu Wort. „Kannst du uns hören? Bist du da, Chase?"

„Chase, bitte sag etwas", flehte ich, und da hörte ich seine Schluchzer – sie zerrissen mir das Herz. Chase war meistens unverantwortlich, spielte und verwettete alles, was er hatte, zu seinem eigenen Schaden. Aber eines hatte ich nie an ihm erlebt.

Ich hatte ihn noch nie weinen sehen.

Selbst als unsere Eltern starben, weinte ich so viel, dass ich den Bestattungssalon fast überschwemmte. Chase hingegen vergoss keine einzige Träne, weil er stark für mich sein wollte.

„Es tut mir so leid, Raven", weinte er schließlich ins Telefon. „Ich habe wieder Mist gebaut, und diesmal ist es ziemlich schlimm."

„Nein." Das Wort verließ meinen Mund; ich schüttelte den Kopf und weigerte mich, es zu glauben.

„Ich hatte das nicht so geplant, dieser Mistkerl Emilio—" Er fluchte vor Schmerz. „Er hat mir versichert, dass ich diesmal groß gewinnen würde. Ich war so kurz davor."

Seine Stimme zitterte.

„Ich hasse das so verdammt nochmal." Er brummte. „Ich schäme mich, dir das schon wieder sagen zu müssen, Tesoro."

„Du kannst mich nicht einfach anrufen und irgendeinen Unsinn reden, den niemand hören will", erwiderte ich scharf. Ich war schon in mieser Stimmung, bevor er anrief. „Sag mir, was du diesmal angestellt hast, Chase."

„I-Ich habe Geld genommen", murmelte er, und meine Hand umklammerte das Handy fester.

„Du hast Geld gestohlen?" Meine Brust hob und senkte sich gefährlich, und mein Blick schoss zu Luna, die genauso verwirrt war. „Wie konntest du das tun?"

„Ich habe es nicht gestohlen, ich wollte es nur leihen", widersprach er. „Emilio sagte, das Geschäft würde aufgehen, deshalb habe ich es genommen. Ich wollte es zurückgeben, sobald ich gewonnen hätte; ich wollte uns nur ein besseres Leben verschaffen."

Das war lächerlich – alles, was er sagte, war lächerlich.

„Du hast es nicht geliehen, wenn du ihnen nichts davon gesagt hast!" Ich fuhr ihn an, und Luna legte mir eine Hand auf die Schulter. „Wenn du dir so viele Sorgen um mein besseres Leben machst, könntest du einfach zu Hause bleiben, mir helfen, einem richtigen Job nachgehen und nicht ständig auffallen wie ein bunter Hund!"

„Ich weiß, dass du wütend bist, Tesoro", murmelte er, seine Stimme schwer vor Reue. „Das verdiene ich auch, aber du musst mir zuhören. Du musst jetzt sofort dein Haus verlassen. Lauf einfach weg."

„Warte – was hat das mit mir zu tun? Ich hatte nichts mit dem Geld zu schaffen; ich weiß nicht mal, wovon du redest." Ich schnappte ihn an, spürte, wie sich mein Herz zusammenzog, und beschloss dann zu fragen.

„Wie viel hast du genommen?" Eine lange Pause.

„Wie verdammt viel hast du genommen, Chase?" Ich fuhr ihn an; Passanten blieben kurz stehen und sahen mich entsetzt an.

„Es sind siebenhunderttausend Dollar", gestand er. Mir sank der Magen.

„Chase, du hast mit siebenhunderttausend Dollar gezockt!" Das war unglaublich – ich hatte das Gefühl, jeden Moment ohnmächtig zu werden.

„Tesoro, bitte hör mir zu." Er flehte. „Die Bruderschaft ist sehr gefährlich, und sie werden nicht ruhen, bis sie ihr Geld zurückhaben. Das bedeutet, du bist in Gefahr."

„Vielleicht hättest du daran denken sollen, bevor du das getan hast", erwiderte ich.

„Du musst fliehen", bestand er.

„Warte, was hast du über eine Bruderschaft gesagt?" Luna meldete sich zu Wort, nahm mir das Handy aus der Hand, und ich lief auf und ab, die Hände heftig an meiner Stirn reibend. Mein Magen krampfte schmerzhaft, und ich konnte nicht sagen, ob es der Alkohol oder die schlechten Nachrichten waren.

„Luna?" Ich konnte Chase noch hören. „Gott sei Dank bist du dabei. Sag Raven bitte, dass sie so schnell wie möglich weg muss. Wenn die herausfinden, dass ich weg bin, kommen sie nach ihr."

„Von welcher Bruderschaft hast du das Geld geliehen?" Sie formulierte ihre Frage neu, und ich lehnte mich vor, begierig zu hören – nicht weil mir irgendeine Bruderschaft bekannt war, sondern weil ich einfach wissen musste, wie tief wir in der Klemme steckten.

„Die Moretti-Bruderschaft", antwortete er, und Lunas Augen weiteten sich.

„Das gibt's doch nicht!"