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Ils m'ont donné un périmètre. 

C'est le mot que Rook a utilisé lorsqu'il l'a expliqué le lendemain matin. Pas une cage, pas une restriction. Un périmètre. Comme ça, c'était quelque chose de raisonnable. Je pouvais me déplacer à travers le rez-de-chaussée, la cuisine, la cour arrière à l'intérieur de la clôture. L'étage se limitait à ma chambre et à la salle de bain au bout du couloir. Tout le reste était interdit sans escorte. 

J'ai souri et j'ai dit d'accord et j'ai passé les deux jours suivants à apprendre chaque centimètre de ce qu'ils m'avaient donné. 

Le complexe avait un rythme. C'est la première chose que j'ai remarquée. Ce n’était pas un bruit ou un mouvement aléatoire, c’était structuré. Les matinées étaient calmes, juste un ou deux hommes se déplaçant, le café étant préparé, les conversations basses. Au milieu de la matinée, le garage fonctionnait, les vélos entraient et sortaient, une rotation d'hommes que je commençais à reconnaître par leur corpulence et leur démarche même lorsque je ne pouvais pas voir leurs visages. Les après-midi apportaient des réunions, des portes qui se fermaient, des voix qui ne portaient pas. 

Et eux quatre. J'ai observé comment ils se déplaçaient les uns autour des autres sans y penser, comme le font les gens lorsqu'ils sont restés assez longtemps à proximité pour ne plus s'en apercevoir. C'est Rook qui parlait le plus, à tout le monde, de manière facile et constante. Dax allait et venait comme s'il suivait son propre horaire que personne ne remettait en question. Colt était juste là, solide et silencieux, quelle que soit la pièce qu'il choisissait d'occuper. Et Zane tenait le centre de tout cela sans avoir l'air d'essayer. Des hommes sont venus le voir. Les conversations s'arrêtèrent lorsqu'il entra, pas exactement par peur, mais plutôt par instinct. 

J'ai tout rangé, j'ai gardé mon expression neutre et j'ai attendu. 

C'était le troisième après-midi que Dax me trouva dans la cuisine. 

Je préparais du thé parce que cela me donnait quelque chose à faire avec mes mains et j'avais découvert qu'avoir quelque chose à voir avec mes mains m'aidait à réfléchir. Je l'ai entendu entrer mais je ne me suis pas retourné. Des pas trop légers pour Colt, trop délibérés pour Rook. 

"Vous savez," dit-il en se laissant tomber sur une chaise à la table de la cuisine, "la plupart des gens dans votre situation pleureraient déjà."

"Je ne suis pas comme la plupart des gens."

"Non." Je pouvais entendre le sourire dedans. "Tu ne l'es vraiment pas."

Je me suis retourné avec ma tasse, je me suis appuyé contre le comptoir et je l'ai regardé. De près, Dax avait un de ces visages qui étaient toujours à une demi-seconde de l'amusement. Des yeux verts perçants qui ne manquaient pas de grand-chose. La posture détendue de quelqu’un qui n’a jamais été mal à l’aise dans une pièce. 

Je n'y avais pas confiance. 

"Quelque chose pour lequel je peux t'aider ?" J'ai demandé. 

"Je ne fais que te tenir compagnie, duchesse."

"Ne m'appelle pas comme ça."

"Pourquoi pas?" Il pencha la tête. Vraiment curieux, ou bien le performant. "Tu tiens la tête haute comme si tu étais habitué à mieux que ça. Ça te va bien."

"Ça ne me convient pas. J'ai un nom."

"Sloane." Il a dit cela comme s’il en testait le poids. "Je sais. Duchesse est plus amusante."

Je me retournai vers mon thé. Je n'allais pas le laisser m'appâter. J'étais calme. J'ai été collecté. J'avais décidé il y a deux jours que j'allais être le captif le plus ennuyeux que ces hommes aient jamais rencontré jusqu'à ce que je trouve le chemin de la sortie et je m'en tenais à cela. 

"Vous nous surveillez", dit Dax derrière moi. Conversationnel, comme s'il commentait la météo. 

Ma main resta immobile sur la tasse. 

"N'aie pas l'air si surpris. Tu es subtil. Mais tu cherches quelque chose et tu as cette expression qu'ont les gens lorsqu'ils comptent des choses." Il fit une pause. "Que comptez-vous, duchesse ?"

Je me suis retourné à nouveau. "Arrête de m'appeler comme ça."

"Le voilà." Il sourit. Large, réel et profondément irritant. "Je me demandais combien de temps cela prendrait."

"Quoi?"

"Le toi actuel. Pas la version qui se promène ici depuis deux jours en étant très calme et très agréable." Il se pencha en avant sur la table, les coudes baissés, le menton sur la main, me regardant comme si j'étais un divertissement qu'il attendait. "Ce n'est pas toi, n'est-ce pas. Tu nous laisses juste penser que c'est le cas."

Le problème avec lui était qu’il avait raison et je ne voulais vraiment pas qu’il ait raison. 

"Tu ne sais rien de moi."

"Je sais que tu n'as plus peur. Peut-être cette première nuit. Mais pas maintenant." Il se leva sans se presser et se dirigea vers le comptoir à côté de moi, suffisamment près pour que je doive activement choisir de ne pas reculer. "Maintenant, tu es juste ennuyé. Ce qui est tellement plus intéressant."

"Sauvegarde."

"Faîtes-moi."

Il est sorti avant que je puisse l'arrêter. "Tu es incroyablement irritant, tu sais ça ? Vous vous promenez ici comme si tout était un jeu et que tout le monde n'était qu'une pièce sur votre plateau et que certains d'entre nous sont en fait confrontés à une situation réelle que vous avez contribué à créer, alors peut-être, juste peut-être, vous enroulez le cou pendant cinq secondes. "

Un silence de mort. 

Dax m'a regardé. Puis, lentement, il sourit. Pas le sourire paresseux d’avant. Quelque chose de plus authentique et d'un peu surpris. 

"La voilà," dit-il doucement. 

Mon visage était brûlant. Je me suis détourné et j'ai posé ma tasse plus fort que je ne le voulais, j'ai regardé le comptoir et je me suis concentré pour ne rien dire d'autre. 

"Pour ce que ça vaut", dit Dax, "je suis désolé. À propos de la situation."

"Ne l'appelle pas comme ça."

Un battement. "Quoi?"

"Une situation." Je ne l'ai pas regardé. "C'est comme ça que Zane l'appelait. Au téléphone. Je suis une situation qui a été gérée." J'ai repris la tasse. "C'est un mot déshumanisant."

Dax n'a rien dit à cela. Ce qui était en quelque sorte plus surprenant que tout ce qu'il avait fait d'autre. 

Un bruit à la porte de la cuisine me fit lever les yeux. 

Poulain. 

Il se tenait dans le cadre, les bras croisés, et me regardait. Pas Dax. Moi. Je n'avais aucune idée depuis combien de temps il était là. Son expression était complètement illisible, pas exactement froide, juste fermée d'une manière qui ne trahissait rien du tout. 

J'ai soutenu son regard parce que détourner le regard, c'était comme perdre quelque chose. 

Il chercha encore un moment. Puis il se retourna et s'éloigna sans un seul mot. 

Je me tenais là dans la cuisine avec mon thé froid et les yeux de cet homme grand et silencieux toujours assis quelque part derrière mon sternum comme une écharde que je ne pouvais pas localiser. 

Dax, pour une fois, ne dit rien non plus.