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Della a préparé les meilleurs œufs que j'ai jamais mangés de ma vie et je n'avais même pas un peu honte de la rapidité avec laquelle je les ai finis. 

C'était une petite femme, plus âgée, avec des cheveux argentés qu'elle gardait épinglés et des mains qui bougeaient dans cette cuisine comme si elles la possédaient. Ce qu’ils ont fait, en gros. J'avais compris cela le deuxième jour. Le complexe fonctionnait selon la parole de Zane mais la cuisine fonctionnait selon celle de Della et personne ne discutait avec aucun d'eux. 

Les quatre hommes étaient en réunion. Church, c'était ce que Rook avait appelé lorsqu'il m'avait croisé dans le couloir ce matin-là. Il l'a dit avec désinvolture, comme si je savais ce que cela signifiait. Je l'ai compris à partir du contexte. Une réunion à huis clos. Tous les quatre plus quelques autres, les membres les plus âgés que j'avais vus mais à qui je n'avais pas parlé. 

Ce qui m'a laissé dans la cuisine avec Della et personne ne me surveillait de trop près pour la première fois depuis mon arrivée ici. 

Au début, elle ne parlait pas beaucoup. Je me suis juste déplacé dans la cuisine en faisant ce qu'elle faisait, en glissant parfois quelque chose dans ma direction. Griller. Puis les œufs. Puis un petit bol de fruits auquel je ne m'attendais pas. J'ai mangé, je l'ai regardée et j'ai attendu de voir quel genre de personne elle allait devenir. 

"Tu dors bien ?" » demanda-t-elle sans se retourner. 

"Mieux que ce à quoi je m'attendais."

Elle émit un son qui ressemblait presque à un rire. "Les lits ici coûtent plus cher que ma première voiture. Tu devrais bien dormir."

J'ai retourné ma fourchette dans ma main. "Depuis combien de temps es-tu ici ? Avec le club."

"Vingt ans, c'est assez." Elle s'est retournée et s'est appuyée contre le comptoir et m'a regardé correctement pour la première fois. Ses yeux étaient perçants et un peu amusés. "Avant que tu demandes, non, je ne vais pas t'aider à trouver une issue. Pas parce que je n'ai pas de sympathie. Oui. Mais parce que je sais ce qu’il y a à l’extérieur de cette porte en ce moment et je n’enverrais personne par là. »

J'ai lentement hoché la tête. Au moins, elle était franche avec moi. 

"Comment sont-ils," dis-je. "Ils quatre. Quand ce n'est pas comme ça."

Elle resta silencieuse un moment, se demandant si elle devait répondre. Puis elle a tiré la chaise en face de moi et s'est assise, ce que j'ai pris comme un bon signe. 

"Fort", dit-elle. "Quand les choses sont normales. Cet endroit est bruyant et plein et la moitié du temps, je menace de partir et personne ne me croit." Elle sourit presque. "Zane utilise quelque chose de lourd depuis des mois. Cela donne l'impression que tout le complexe retiens son souffle. On peut généralement savoir à quel point les choses vont mal à la façon dont il se taisait. »

"On dirait qu'il est né tranquille."

"Il est né sérieux", corrigea-t-elle. "Il y a une différence. Quand il était plus jeune, il riait davantage." Elle haussa une épaule. "Les choses lui ont enlevé cela. Comme les choses se passent."

J'y ai pensé. Je ne voulais pas éprouver de la sympathie pour l'homme qui me gardait ici, alors j'ai continué. 

"Et les autres ?"

Della pencha la tête. Quelque chose changea dans son expression, quelque chose de conscient et d'un peu prudent. "Et eux."

"J'essaie juste de comprendre la situation dans laquelle je me trouve."

"Mm." Elle n’avait pas l’air d’y croire entièrement. "Rook est celui qui les maintient tous ensemble sans que personne ne s'en aperçoive. Dax est plus intelligent qu'il ne veut que les gens le pensent et plus loyal qu'il ne le laisse entendre. Colt." Elle fit une pause. "Colt est celui que vous ne comprenez pas complètement jusqu'à ce que vous ayez besoin de lui. Et puis vous comprenez tout."

J'ai pensé aux yeux sombres qui m'observaient depuis la porte de la cuisine. Ce visage illisible. La façon dont il s'était retourné et s'était éloigné sans un mot et comment cela était resté en moi plus longtemps que tout ce que Dax avait réellement dit. 

« Et Zane ? J'ai demandé. 

"Zane porte tout," dit-elle simplement. "C'est toujours le cas."

La maison était calme autour de nous. Quelque part au bout du couloir, j'entendais le murmure sourd de la réunion qui se poursuivait. Della s'est levée et a commencé à débarrasser le comptoir et je me suis assis avec mon assiette vide et l'étrange sensation de recevoir quelque chose sans savoir exactement ce que c'était. 

"Puis-je vous demander quelque chose?" J'ai dit. 

"Vous pouvez demander."

"Est-ce normal ? Quelqu'un est gardé ici comme ça. Est-ce que ça arrive souvent ?"

Elle a arrêté de bouger. Posa ce qu'elle avait dans les mains et se retourna lentement. 

"Non," dit-elle. "Ce n'est pas le cas."

J'ai attendu. 

"Je suis ici depuis vingt ans." Elle m'a regardé fixement. "J'ai vu beaucoup de choses se produire dans ce complexe. Beaucoup de problèmes, beaucoup de gens, beaucoup de situations qui nécessitaient d'être gérées." Elle s'arrêta sur ce dernier mot et je me demandai si elle savait ce que cela signifiait pour moi maintenant. "Je ne les ai jamais vus tous les quatre silencieux en même temps."

J'ai froncé les sourcils. "Que veux-tu dire?"

"Je veux dire, quand tu entres dans une pièce, il se passe quelque chose que je n'ai jamais vu auparavant." Elle ramassa son linge et se tourna vers le comptoir. "Faites-en ce que vous voulez."

Je suis resté assis avec ça pendant un long moment. Je ne savais pas quoi en penser. Je n'étais pas sûr de le vouloir. 

Le bruit d'une porte s'ouvrant dans le couloir rompit le silence. Des pas se répandirent dans la maison, la réunion étant interrompue. J'ai entendu la voix de Rook, puis celle de Dax. Puis des bottes plus lourdes que les autres et j'ai su sans regarder que Colt était rentré dans le bâtiment. 

Puis une voix. Zane. Près du couloir à l'extérieur de la cuisine, pas à l'intérieur, parlant bas et vite à quelqu'un. 

J'ai gardé les yeux sur la table et j'ai écouté. 

Un nouveau nom. Un que je n'avais jamais entendu auparavant. Quelque chose à propos d'une observation, d'un lieu, de quelqu'un qui pose des questions en ville. 

Puis Zane a dit : "Donnez-moi une description."

Une pause. 

"Ouais," dit-il. Sa voix était différente maintenant. Plus serré. "Découvrez à qui elle a parlé."

Ma tête s'est relevée. 

Della m'observait depuis l'autre côté de la cuisine avec une expression que je ne parvenais pas à déchiffrer entièrement. 

Les pas s'éloignèrent. Le couloir redevint silencieux. 

Elle l’était. Le mot restait dans mon ventre comme une pierre. Quelqu'un posait des questions en ville et Zane voulait savoir à qui elle avait parlé. Une femme. Vous cherchez quelque chose. Ou quelqu'un. 

J'ai pensé à Pétra. Mon seul véritable ami, la seule personne qui remarquerait que je ne m'étais pas présenté à nos appels habituels. La seule personne qui commencerait à demander autour de lui si elle s'inquiétait suffisamment. 

Ma poitrine s’est contractée. 

J'ai regardé Della. Elle m'a regardé sans rien dire et ce silence m'a dit tout ce que j'avais besoin de savoir. 

Quoi qu’il arrive, c’était déjà en mouvement.