Kabanata 18Ngayon, wala na ang lalaking iyon at tapos na rin ang kasal, kaya ayaw na rin niyang panatilihin ang alaala ng nasirang relasyong iyon.Inalis niya ang singsing at malamig na sinabi,"Mas mahal pa 'to kaysa sa bahay. Kunin mo na at ibenta. Basta huwag mo na akong guluhin.""Daisy, alam ng tiyo mo na ikaw ay masunurin. Ako na lang ang natitirang kamag-anak mo sa mundong ito. Huwag kang mag-alala, poprotektahan kita.""Pumayat ka na nitong mga nakaraan. Kumain tayo sa labas, gusto mong sumama?"Pagkakita ni Joe sa diamond ring, biglang nag-iba ang ugali niya. Ngumiti siya kay Ning Nanxue, tulad noong siya ay bata pa.Habang pinagmamasdan ito, biglang naalala ni Daisy ang kabataan niya, na ang pinaka-malapit sa kanya noon ay ang tiyo niyang si Joe. Halos araw-araw siyang nakikipaglaro rito noon.Paglingon niya, nakita niya ang family portrait na nakasabit sa dingding. Napabuntong-hininga siya at dahan-dahang tumango, pumayag na sumama sa hapunan.Sa sobrang tuwa ni Joe, agad
Kabanata 17"Daisy, huwag kang makapal ang mukha!" Nakapag kunot-noo si Kent, at ang konting guilt na nararamdaman niya kanina, biglang nawala.Noon, inakala niya na si Daisy ay tuso pero kalmado at may prinsipyo. Pero ngayon, parang baliw na ito."Sino ang makapal ang mukha? Hiwalay na tayo, pero ikaw itong lumakapit pa. Ano bang gusto mong palabasin?""Na-realize mo bang mahal mo pala ako noon pa, kaya gusto mong makipagbalikan ngayon? E paano naman si Pearl, na parang perlas mo kung ituring?"Bigla na lang tumawa si Daisy, puno ng panlalait at panghahamak ang mga mata niya, parang kutsilyong tumusok sa puso ni Pearl."Kent, kung gusto mo talaga siya, kaya kong umurong.""Nandito ako sa’yo dahil mahal kita, wala akong ibang dahilan. Kung ayaw mo na sa akin, sabihin mo lang ng diretso." Habang nagsasalita si Pearl, unti-unting tumulo ang luha niya. Dali-dali niya itong pinunasan, ayaw niyang magmukhang mahina sa harap ni Kent.Nang makita 'yon, naawa si Kent at agad niyang niyakap si
Kabanata 16"Ako ang ina ni Sydney. Walang ibang tao sa mundo na mas nagmamahal sa kanya kaysa sa akin. Paano ko naman siya isusumpa para mamatay!""Mas pipiliin ko pang ako ang mamatay!" Galit at desperado ang tawa ni Daisy. Ganito na siya ngayon, punong-puno ng sakit at pighati. Siguro dahil sobrang totoo ang lungkot at pagkabaliw sa mga mata ng babae, nagsimulang magduda si Ken sa sarili."Paano... nangyari 'to?""Syempre hindi mo alam! Ano ba ang alam mo? Minahal mo ba si Sydney kahit minsan? Naging mahalaga ba siya sayo? May cancer siya sa buto. Cancer sa buto!" Ang huling hiling lang ni Sydney ay makasama ang ama niya sa mga huling sandali ng buhay niya. Pero ikaw? Anong ginawa mo? Nakikipag ligaya ka sa babaeng ’yan sa tabi mo! Tiningnan ni Daisy ang mga taong nasa harapan niya na may matinding galit sa mata.Hindi na niya iniisip kung inagaw man ng iba ang lalaki niya, pero bakit? Bakit pati ama ng anak niya kinuha sa mga huling araw ni Sydney? Bakit pati huling pag-asa nila n
Kabanata 15Pagkatapos ng lahat ng pinagdaanan niya, ubos na ang lakas niya. Kaya kahit hindi siya sang-ayon sa nangyayari, wala na siyang nagawa. Hinayaan na lang niyang buhatin siya ni Ben mula sa sahig at isakay sa kotse. Sa buong oras na 'yon, ni hindi siya nagpupumiglas o tumanggi. Mahigpit lang niyang hawak ang lukot na litrato sa kamay niya.Ang anak niyang si Sydney, kawawang bata, ni minsan ay hindi naranasan ang pagmamahal ng ama habang nabubuhay, niyakap man lang, wala. Ngayon na patay na siya, nilalapastangan pa rin siya ng mga ito. Sino ba talaga ang hindi karapat-dapat ituring na tao?Hospital."Ah Kent, ayos lang talaga ako. Gasgas lang 'to. Umuwi ka na. Sa palagay ko hindi pa rin stable ang kalagayan ni Daisy. Medyo nag-aalala ako kay Sydney.""Kapag nagkamali ang matatanda, hindi dapat nadadamay ang bata. Anak mo pa rin si Sydney."Napa buntong-hininga si Pearl, ibinaba ang tingin at naramdaman ang sama ng loob.Tuwing naiisip niyang may anak si Kent sa ibang babae, h
Kabanata 14"Ah Kent, ikaw… anong ginagawa mo?"Naglakad papalapit si Pearl at hinarang si Kent na papunta na sana, habang nakatingin sa kanya na may halong sisi."Kahit ano pa man, babae pa rin si Daisy. Paano mo nagawang gawin 'to sa kanya?"Tumalikod siya, yumuko at tinangkang tulungan siDaisy na tumayo mula sa lupa.Bago mamatay si Sydney, ang hiling lang niya ay makasama ang tatay niya kahit ilang araw lang. Pero palagi na lang inaangkin ng babaeng ito si Kent, at dinala pa siya para ipagdiwang ang kanilang anibersaryo ng gabi na na-confine si Sydney sa ospital.Tuwing nakikita niya ang babaeng ito, naaalala ni Daisy ang lungkot at sama ng loob ni Sydney, lalo na noong gabing namatay siya, habang 600,000 na fireworks ang pinaputok para lang sa kanya."’Wag mo akong hawakan!""Madumi ka!” Pinigilan ni Daisy ang kamay ni Pearl at pinilit tumayo gamit ang lahat ng lakas niya. Tumingin siya kay Pearl nang malamig at parang basura ang tingin niya rito.Dati, hindi niya sinisisi si Pea
Kabanata 13Pakiramdam ngayon ni Daisy, kung titingnan pa niya nang mas matagal ang lalaking nasa harapan niya, baka masuka na siya. Pakiramdam niya, para na rin niyang nilalapastangan si Sydney kung tititigan pa niya ito.Habang tahimik si Kent, sinamantala ni Daisy ang pagkakataon, binuksan niya ang pinto at pumasok. Bilang paraan ng pagpapakita ng inis, binagsak niya ang pinto ng malakas!Pagkasara ng pinto at paglingon niya, bumungad agad ang itim-at-puting litrato sa ibabaw ng mesa.Nasa larawan si Sydney, may nakakurbang kilay at nakangiting masaya.Kinuha ito noong Children's Day. Noong araw na ’yon, nag-perform si Sydney sa kindergarten at nanalo ng magandang pwesto. Sobrang saya niya kaya ang liwanag ng ngiti niya.Sadya talagang pinili ni Dsisy ang litratong ito noon. Gusto niya kasing maalala ng anak niya kung gaano siya kasaya, lagi siyang mukhang masigla at masaya.“Bahala na…”Dumulas si Daisy pababa sa pinto, tinakpan ang bibig gamit ang mga kamay, at muling tumulo ang