Day 250—MARCH 2024 Sampung araw na ang nakalipas nang mangyari ang sa pagitan nina Cheska at Xavier—huling pagkikita. Bumalik ng San Juan ang dalaga upang doon na pumerme sa kanilang pamamahay. Sampung araw na din na hindi lumalabas ng kwarto ang dalaga; mukto ang mata dahil sa kakaiyak, walang ganang kumain, at gusto na lang matulog buong araw. Pumasok ang tatlong kapatid; nauna si Miko, sumunod naman si balong, at si Mika panghuli. "Ate Eka? Kumain ka na." Malambing na salita si Miko. Lumapit sa gilid ng kama. "Ate Eka, nagluto si Mama Agnes ng paborito nating ginataang monggo na may dilis." Saad naman ni Balong. Lumingon sina Miko at Balong sa nakatatanda nilang kapatid na si Mika. Sunod-sunod na umiling ang mga bata—maging si Mika ay nakabuntong hininga na rin. "Hayaan na muna natin si Ate Eka—masama pakiramdam niya, Miko—Balong." "Ha? Ilang araw na masama pakiramdam ni Ate Eka," nilingon ni Miko ang dalaga. "Ate Eka—buntis ka ba? Sabi kasi nang kaklase ko—palagi din masama
Day 230 Bagsak ang mga balikat na lumanas ng kwarto si Xavier. Saktong paglabas niya ay naroon din si Iñigo. "Any problem? Coffee you want?" Hindi nagsalita si Xavier. Dumiretso ang binata sa kanilang lobby at doon nahiga. "Hey! I'm talking to you! What's wrong X?" Malalim na bumuntong hininga si Xavier. "Nothing. Don't mind me, Benjo. Stay away feom me—you had already a happy life." "Pinagsasabi mo? Kung may pinagdadaanan ka at gusto mo nanh kausap—I'm all ears. Babae ba 'yan? Ni minsan hindi ka pa nagbanggit sa akin. Mabuti pa si Marie—alamga sekreto mo." "Not all. Don't mind me. Go—enjoy your coffee." "Hindi ka ba uuwi ng pent house mo? Ilang araw ka na rito? Hindi ka na rin nagtatrabaho. Si Lolo tumatawag sa akin." "I know. Umalis ka na sa harapan ko—madadamay ka sa kamalasan ko sa buhay. Alis!" "Call him!" "Yeah!" Napapailing na lang si Iñigo nang iwan ang nakababatang kapatid. Walang ideya sa mga nangyayari sa kanyang kapatid dahil hindi naman ito nahsasabi sa kanya
Day 0226—FEBRUARY 2024—12:00 MIDNIGHTDahan-dahan nagising si Xavier upang dumulog ng kusina. Saktong alas-dose din nang tumunog ang telepono niya; may tumatawanah, ngunit hindi niya iyon magawang sagutin dahil ayaw niyang maisturbo si Cheska. Ilang minuto pa; nang makababa ng kama ay tumunog ulit ang telepono, kaya naman kinuha niya na lang ito't hindi ulit sinagot ang tawag.Nang nasa kusina na siya—hawak-hawak ang telepono nang may tumawag ulit. Sa pagkakataon na iyon—sinagot na rin ni Xavier."What do you want Keira?! It's late at night!""Come to my place," malambing na wika ng babae sa kabilang linya. "I'm just missing you." Dagdag pa niya sa kakaibang tono ng boses.Napahilamos si Xavier sa inis. "I already told you—we're done! I am marriage for christ sake!""Kahit ngayon huli na lang. Please? Hihintayin kita rito sa bago kong unit. Alabang greenland condo unit 610—magkatabi lang ng beauty clinic ko. See you!""Wait! Keira! Keira, hey!" nang mawala na ang kausap sa kabila, dum
Day 0226"Cheska!""What?! P*tanguna!""Let me explain, please?"Malayo na sa gusali sina Xavier at Cheska. Walang masyadong may dumadaan na tao roon—kaya hindi sila mapapabsin. Napabuga ng hangin sa kawalan ang dalaga."Explain? Malaki talaga bayag mo—magpapaliwanag ka pa sa akin?! Huli na nga, maghahanap pa ng rason?! Listen to me, X; I am not everyone's cup of tea! I'm gasoline—and I can set a shit of fire! Now, tell me—saan mo gustong liyaban?! Woah! Nakakapagod—sobra! Tama na! Tapos na akong intindihin ka sa lahat!"Hindi nakapagsalita si Xavier.Lakad—paroon-parito si Cheska. Mayamaya ay napatigil siya nang biglang lumuhod si Xavier sa kanyang harapan. Napangisi si Cheska—hindi nagpadala sa awa ng binata."I apologize when I'm wrong, but I don't apologize when I'm provoked!" Mahinang salita ni Cheska saka tinalikuran si Xavier.Napayukom na lang siya ng kanyang kamao dahil sa galit. Hindi niya namalayan na habang papalayo siya kay Xavier, umaagos din ang mga luha sa kanyang mga
Day 0226 Lumabas ng elevator si Cheska nang marating niya ang gusaling nasabi sa mensahe. Ang matulin na lakad ay dahan-dahan na bumagal; napahinto siya nang makita niyang may iilang nakaupo sa labas ng lobby o receptionist. "Miss, anong lugar 'to?" Takang tanong ni Cheska. "Good morning po Ma'am. Ah, beauty clinic po Ma'am. May reservation po ba kayo?" Nakangiting wika ng babae—assistant kung tawagin. "Ah? Saan ang room 610? Condo unit ito, hindi ba?" Pagtatama niya. "Opo. Room 610? Ah? Condo po iyan ni Doktora Keira—clinic niya naman po ito." Tatango-tango si Cheska. Hindi nagkamali ng pinuntahan. "Doktora? Wala akong appointment sa kanya—may gusto lang akong sabihin sa kanya—kung maaari ay pwede ko ba siyang makausap?" Kalmado pa rin ang pananalita ni Cheska. Kung pupwede ay huwag siyang gagawa nang kahit na anong iskandalo sa lugar na iyon. "Sorry po Ma'am—pero busy po si Doktora Keira ngayon—" "Gusto ko siyang makausap! Nakikiusap na ako ng mahinahon Miss. Tell her—I'm h
Day 0225-0226 Light SPG Patuwad na pumuwesto si Cheska sa labas ng bathtob. Mahigpit ang pagkakahawak sa marmol na paliguanan habang si Xavier ay nasa likuran niya't handang gawin ang lahat. Napaungol ang dalaga nang sagarin ni Xavier ang pagpasok ng pagkalalaki sa niya sa gitnang pagkababae ni Cheska. Nakahawak sa bewang ang binata—sunod-sunod ang kilos at galaw; hindi tinigilan hangga't hindi umaangal ang dalaga. "Xavier—masakit na." Biglang reklamu ni Cheska. Dahil malapit nang sumabog—mas lalong binilisan ni Xavier; inabot ng sampung mimuto bago ipinutok sa kaloob-looban ng pagkababae ni Cheska ang mga likidong ayaw ilabas ni Xavier. Kaagad niyang sinalo si Cheska nang makitang tumamlay ang dalaga. Dahan-dahan niyang hinugot ang nakabaon na alaga't kumuha ng tisyu para punasan ang naiwang likido sa uluhan ng alaga. "Are you okay?" Labis na nag-aalala na sabi ni Xavier. Umiling si Cheska. "Masakit talaga—pasensya na." Hindi nagsalita si Xavier, imbes hinalikan niya ito