O que ele deixou para trás

O envelope nunca chegou até mim.

George chegou em vinte minutos. A agente Rodriguez chegou em trinta. Eles acessaram as imagens das câmeras de segurança do saguão, identificaram o entregador como um associado de nível médio de Germany chamado Corey Hall e o levaram para uma sala de interrogatório à meia-noite.

Corey Hall não disse uma palavra.

"Ele está com medo", disse Rodriguez na manhã seguinte. "Mais medo de Germany do que de uma acusação federal de obstrução da justiça. Isso diz alguma coisa."

"Isso me diz que Germany ainda tem influência sobre as pessoas, mesmo de uma cela", eu disse.

"Sim." Rodriguez não suavizou a situação. "A equipe jurídica dele entrou com um pedido de fiança esta manhã. O juiz Holloway negou, mas a equipe de Germany está recorrendo. Pode levar duas semanas, pode levar quatro dias. Depende da jurisdição."

O maxilar de George se contraiu. "O que fazemos enquanto isso?"

"Você a mantém em algum lugar que ele não consiga mapear", disse Rodriguez, inclinando a cabeça em minha direção.

Eu já estava balançando a cabeça negativamente. "Não vou me esconder. Tenho clientes. Tenho um negócio. Tenho uma vida."

"Monica..." George começou.

"Não." Olhei para ele. "Entendo o risco. Não o estou descartando. Mas, no momento em que eu desaparecer, a Alemanha ganha o jogo psicológico. Ele quer me ver com medo. Ele quer que eu suma. Não vou dar a ele essa oportunidade."

Rodriguez me estudou por um instante e assentiu. "Acordo. Mudança temporária dentro da cidade. Algum lugar com acesso controlado. Você mantém sua agenda, seus clientes, seu trabalho. Só não durma em algum lugar que ele já conheça."

George falou antes que eu pudesse. "Ela pode ficar na cobertura. Sistema de segurança completo, concierge 24 horas, elevador privativo. A Alemanha não tem acesso a nenhum dos sistemas do meu prédio; mandei fazer uma varredura completa na semana passada."

Olhei para ele. "Você mandou fazer uma varredura completa no seu prédio na semana passada?"

"Depois do incidente no hotel. Sim." Ele sustentou meu olhar, firme. "Eu não ia ficar esperando que algo acontecesse de novo."

A cobertura. Nossa antiga casa. O lugar onde três anos do meu casamento viveram e morreram em uma única noite.

"Quartos separados", eu disse.

"Claro."

"Eu faço meu próprio horário. Entro e saio quando quiser."

"Com certeza."

"E se ficar desconfortável para mim, eu vou embora. Sem discussões."

"Combinado."

Rodriguez olhou entre nós com a expressão neutra de alguém que já presenciou muitas situações complicadas e sabia que aquela era mais uma delas. "Vou designar alguém para vigiar o prédio. Cheque a cada quarenta e oito horas."

A cobertura estava diferente agora.

A influência de Sharon havia desaparecido, nenhum vestígio de sua estética fria e minimalista permanecia. Os móveis eram mais aconchegantes, a iluminação mais suave. George havia mudado mais do que eu esperava. Ou talvez eu estivesse apenas vendo as coisas de forma diferente agora que não estava mais circulando por aqueles cômodos como sua esposa.

Ele me colocou na suíte de hóspedes no final do corredor. Pé-direito alto, uma janela com vista para o parque, um banheiro com piso aquecido. Ele o abasteceu sem que eu pedisse: vitaminas pré-natais na mesa de cabeceira, uma máquina de ruído branco ligada perto da cama, um umidificador no canto, ainda na caixa.

Peguei a máquina de ruído branco. "Quando você...?"

"Ontem. Enquanto você estava na reunião com o cliente. O folheto do médico mencionava distúrbios do sono no segundo trimestre."

Coloquei-a de volta no lugar. "Ainda estamos no primeiro trimestre, George."

"Eu sei." "Estou me antecipando a isso."

Não disse nada. Virei-me para desfazer as malas para que ele não visse meu rosto.

Os três primeiros dias foram cautelosos e tranquilos. George saía cedo para o escritório, voltava à noite, mantinha distância sem que parecesse distância. Jantamos juntos duas vezes, conversamos sobre assuntos seguros: minha carteira de clientes de consultoria, a reestruturação da Winston Corporation, um documentário que aparentemente ambos tínhamos assistido durante o tempo em que estivemos separados.

Parecia perigosamente familiar.

Na quarta noite, acordei às 2 da manhã com meu telefone vibrando.

Número desconhecido.

Quase não atendi. Então me lembrei do homem no saguão do meu prédio com o envelope e atendi.

Silêncio na linha. Depois, uma voz feminina, baixa e rápida.

"Monica Charleston?"

"Quem é?"

"Meu nome é Emily." "Emily Slater." Uma pausa carregada de significado. "Germany Slater é meu pai."

Minha mão apertou o telefone.

"Não estou ligando por ele", disse ela rapidamente, como se tivesse previsto minha reação. "Estou ligando por causa do que ele disse ao advogado dele esta manhã. Tenho uma fonte dentro da equipe jurídica dele, alguém que não quer que isso chegue ao ponto em que Germany está levando."

"O que ele disse ao advogado?"

Outra pausa. Eu podia ouvir sua respiração, rápida e assustada.

"Ele disse que o bebê muda tudo." Sua voz baixou para quase um sussurro. "Ele disse que se o tribunal não o libertar, ele vai tirar o que George mais ama. Ele não estava falando da empresa, Sra. Charleston." Ela parou. "Ele estava falando de você. E da criança."

De repente, o ambiente ficou muito frio.

"Por que você está me contando isso?", perguntei. "Ele é seu pai."

"Era", disse Emily. "Até eu descobrir o que ele fez com a sua família." "O que ele vem fazendo há anos." Sua voz falhou.

"Eu não sou ele. Preciso que você saiba disso. E preciso que saiba que o que acabei de lhe dizer é apenas metade da história."

Meu pulso acelerou. "Qual é a outra metade?"

"O recurso de fiança", ela disse. "Vai ser aceito. Não sei como, mas ele já planejou tudo. Ele já sabe que vai sair." Ela suspirou. "Sra. Charleston, Germany Slater será solto em setenta e duas horas. E o primeiro lugar para onde ele vai... o advogado dele disse isso em voz alta, como se não fosse nada, como se eu não estivesse sentada ali... é onde a senhora estiver."

A ligação caiu.

Sentei-me no quarto de hóspedes escuro da cobertura de George, com a máquina de ruído branco zumbindo suavemente ao meu lado, e tentei pensar com clareza em meio ao medo que me sufocava.

Setenta e duas horas.

Disquei o número de Rodriguez. Então parei.

Algo que Emily disse ficou martelando na minha cabeça como um fio preso num prego.

Ela disse que a advogada da Alemanha falou abertamente. Em voz alta. Como se não fosse nada. Como se ela não estivesse ali, bem na minha frente.

Por que uma advogada de defesa criminal diria algo tão incriminador na frente de alguém em quem não tinha motivos para confiar?

A menos que Emily Slater não estivesse me ligando pelas costas do pai dela.

A menos que a Alemanha a tivesse enviado.