SAMARA POV
“LET'S GET READY TO PARTY!” shouted the DJ, making the crowd dance even wilder.The midterm exam has just ended, and it wouldn't be complete for a Northford University student without getting wasted on a party.We gathered at 'The Red Velvet,' isang high-end bar sa BGC."Another vodka, Ara," my friend Candice offered, na 'di ko naman tinanggihan.I’m wearing a revealing skirt and a tube top. Feeling the beat, I danced like crazy after downing five shots of vodka, not caring what I looked like.All that matters was having fun until my body can no longer keep up."Look at that guy wearing red shirt, he's cute," Mandy whispered then giggled.Sa tingin ko ay tinutukoy niya yung lalaking may kahalikang blonde girl. I sipped another vodka bago lumapit sa kanila."Hey," pigil ni Mandy na bahagya pang natawa. "I just said he's cute, hindi ko naman sinabing puntahan mo. Kitang may jowa, oh. You're unbelievable."I giggled. "So what? Mas challenging ngang mang-agaw, diba? Tutal maaagaw ko namang talaga," pilya kong tugon while biting my lower lip."Really? Show us," singit ni Candice."I'll surely do, Candice," I laughed at hahakbang na sana pero pinigilan ulit ako ni Mandy."No, Ara, let's go home. Lasing ka na," halos hilahin na niya ako palabas ng bar pero nagmatigas ako."Ang boring mo Mandy, promise," Candice teased. Mandy just rolled her eyes.Mandy and Candice are total opposites. Kung si Mandy ay parang ate ng barkada. Si Candice naman ay ang uri ng kaibigan na gustong masubukan mo ang lahat.We're best friends since high school. We might have different personalities pero marami kaming napagkakasunduan.Shopping, parties, gimmick– lagi kaming magkasama.Sounds cliché pero may friendship bracelet pa nga kaming tatlo na never naming tinanggal. Pauso ni Candice na masyadong sentimental.Kapag hindi mo pa iningatan ang mga binibigay niya ay nagtatampo. Kahit magasgasan mo lang ang mga bagay na iniregalo niya, pakiramdam niya, inabandona mo na rin siya.Yep, she might be naughty pero may side siyang ganun."I'm not feeling well about this one, kita mo ang sarili mo, oh. Lunod na lunod ka na sa alak," pangaral ni Mandy sa 'kin na pinasadahan pa ako ng tingin.Bahagya akong natawa. Heto na naman po siya."Chi-check lang naman natin kung kaya kong agawin yung si kuyang naka-red, LOLA Mandy," biro ko emphasizing our age gap kahit buwan lang naman ang pagitan namin.Napabuntong-hininga siya. "You've been in many troubles, Ara. H'wag mo nang dagdagan." Hinimas ni Mandy ang sintido niyang mukhang nanakit na naman dahil sa 'kin. Hindi ko na siya ininda at tuluyang iniwan. "Hey!" Sigaw niya pero huli na ang lahat.Kahit hilong-hilo sa sobrang kalasingan ay pinilit kong makipagsiksikan para lang makapunta sa lalaking yun.I know I have a boyfriend na sobrang loyal, pero halik lang naman, walang malisya."Excuse me," tinapik ko ang lalaking nakapula sa balikat kaya napatigil siya sa paghalik sa girlfriend niya at lumingon sa akin."Yeah, do I kno— uhm..."I immediately grabbed him towards me and kissed his lips. Sa sobrang bilis ng pangyayari ay hindi na siya nakapagreact sa akin."Damn you! Let go of my boyfriend!" sigaw ng blonde girl but I just raised my middle finger teasing her.Hinila ko ang boyfriend niya sa kumpulan ng nagsasayawang customers sa bar and we ended up on an empty couch, still kissing.Our body were moving rhythms na para bang sumasabay sa ingay ng musika."Is it good?" I swept my hair over to the side at pinagmasdan ang mukha ng kahalikan kong nakapikit pa. I giggled in between our kisses.'Mukhang nasarapan ata si kuya.'I removed his red shirt and then my tube top. He started pressing my bossom which got the attention of the people around us. May ibang customers pa na kinunan kami ng video.I began kissing his naked body while his hands exploring mine. We became the center of attraction."Ara, Ara, oh my gosh! Enough! Let's go home!" Naramdaman kong hinila ako ni Mandy pero hindi ko siya ininda.Nagsisigawan pa rin ang mga tao sa paligid namin enjoying the scene we're doing nang maramdaman kong may humablot sa kahalikan ko at sinuntok ito. Agad siyang bumulagta sa sahig bunga na rin siguro ng sobrang kalasingan."OMG, what's that?" the crowd exclaimed.Nagdulot yun ng kaguluhan sa loob ng bar. Nagtakbuhan ang bouncers papunta sa direksyon namin to pacify the fight.I'm still feeling the effect of vodka nung nakita ko ang mukha ng galit na galit kong boyfriend na si Aldric. Hinubad niya ang suot niyang jacket at isinuot sa akin habang tinatago ang mukha ko mula sa mga customers na kumukuha ng litrato."What the hell?!" asik sa amin ng blonde girl na ngayon palang nakalapit sa amin sa sobrang dami ng tao. "Anong ginawa niyo sa boyfriend ko? Where's the manager? Where's the fucking manager?!"Nagpatuloy siya ng kakasigaw pero hindi na yun ininda ni Aldric at dinala ako palabas ng bar.***"Samara Licaforte's scandal..."I immediately clicked it upon seeing it. Kakagising ko palang ay bumungad na agad sa akin ang video ng kalokohang ginawa ko sa TRV.5 million views, 500k comments and 300k reacts.Natawa ako at napailing. "Paniguradong pagpipyestahan na naman ako sa Northford University mamaya," mahinang kausap ko sa sarili.It actually doesn't matter to me. Sanay na ako. Ang importante sa akin ay panatilihin ang popularidad ko sa mga tao— maganda man o panget ang dahilan.Sa atensyon ng mga tao ko nararamdaman ang halaga ko.Sinapo ko ang ulo kong medyo masakit pa. Sabay dungaw sa bintana nang makarinig ako ng busina. It immediately ruined my mood.Nakauwi na pala ang stepsister at madrasta kong parehong atribida mula sa Canada."Ma'am?" katok ng katulong sa kwarto ko."What?" naiinis kong sabi.Hindi ko alam kung dahil sa hangover o dahil mapipilitan na naman akong humarap sa asawa ni papa at sa anak nila."Sabi ni Sir Fred, sabay na po raw kayong magbreakfast," napapakamot na sabi ng katulong namin. Mukhang naiilang pa ito.I rolled my eyes. "Whatever.""Ihahanda ko na ba yung panligo niyo, Ma'am?" Muling tanong nito sa akin."Yes, thanks. Pakisabi na rin kay daddy, I'll be there in 20 minutes," I tried to be polite.Muli kong inihiga ang katawan ko sa kama nang ilang segundo. Sana talaga hindi kami magsagutan ulit ng madrasta ko.But can I even avoid that? Kumukulo na talaga ang dugo namin sa isa't isa dati pa.She hates my face because it reminds her of dad's greatest love before her. Anak ako ni dad sa pagkabinata.Siya lang naman ang naghahabol kay dad noon hanggang pumayag na nga si lolo na ipagkasundo sila ng kasal matapos ang pagkamatay ni mommy.When my mom died, my dad promised to take care of me. Kahit pa gawin niyang kondisyon ang pagkupkop sa akin para pumayag siya sa kasal nila ni Tita Olivia.My stepmom agreed on it, of course, kahit insulto yun sa kanya. What choice does she have if she's the one begging for love?Things went fine at first but as years go on, naramdaman kong nakikihati nalang ako sa atensyon ni dad mula sa legal niyang pamilya.Although I'm her favorite daughter at binibigay niya lahat ng luho ko, I felt lonely in the long run, making me seek attention from other people.And that's how the 'Attention Seeker Samara' was born.I heaved a sigh.Matapos kong maligo ay bumaba na ako sa dining area.Like the typical, bumungad sa akin ang crystal glass table set naming pinagawa pa ni dad sa isang kilalang furniture designer sa France. Nakahilera rin ang fine china dishes and glasses sa mesa.Sa katunayan, lahat naman ng gamit namin ay imported at mamahalin. Kahit nga halaga ng vase namin ay makakabili na ng bahay at lupa ng isang ordinaryong pamilya. Dagdag mo pa ang dami ng pagkain sa hapag na para bang araw-araw ay may fiesta.Kapag may mga bago kaming katulong ay palagi silang napapanganga sa engrande ng buhay namin. Pero kalaunan, pati sila ay nasasanay na rin.Napatitig ako sa madrasta kong si Tita Olivia at sa stepsister kong si Monica.Kahit sosyal na ang paligid ay mukha pa rin silang basahan. Balot na nga sila ng mamahaling alahas at branded na kasuotan pero hindi pa rin nagmumukhang mayaman.Maging ang pagsasalita at pagkain nila ay walang class. Ganun siguro talaga kapag biglang yaman. Kahit anong pilit nilang arte ay walang kadating-dating.Napairap ako. Nakakasira ng view.Nang mapansin ako ni Monica ay tumigil ito sa pagtawa na kani-kanina lang ay kausap sila daddy at Tita Olivia.Kung makaasta siya ay para bang nasira ng presensya ko ang 'masayang nilang pamilya.'Tita Olivia rolled her eyes. "Nandito na pala ang magaling mong anak," agad na pasaring nito kay daddy at pinunasan ang bibig niya.Ngumiti si daddy para ilihis ang atensyon ko. "Have a seat, Ara," saad niya sa akin na agad kong sinunod.Monica murmured something to Tita Olivia na para bang may gustong sabihin. Agad iyong napansin ni dad."What is it, Monica?" tanong nito."I don't know if it already reached you, pero may kumakalat na naman ngayong video sa social media about Ate Ara, dad," nag-aalinlangan pa 'kunwari' niyang sabi kahit obvious naman na kanina pa siya kating-kati na magsumbong.Tinaasan ko siya ng kilay. May pa intro pa siyang, 'I don't know if it already reached you...' na parang tanga.Malamang, malalaman na ngayon ni daddy. Sinabi mo na, eh. Bida-bida talaga."Ara?" He looked at me. "What about Ara?" muli niyang tanong kay Monica."Here," iniabot niya ang phone niya kay daddy.Sinamaan ko siya ng tingin. Kung magkatabi lang siguro kami ay baka kinalbo ko na siya.Upon seeing it ay kumunot ang noo ni daddy. "What? A scandal? Seriously, Ara? Will you mind explaining this?" Ramdam mong nagpipigil siyang itaas ang boses niya.Saglit kong sinilip ang phone ni Monica saka ako kaswal na sumagot. "Sex on the bar?" Bahagya pa akong natawa.Dad looked at me trying to stop himself from slapping me. "This is too much, Ara. Lagi ka nalang ganyan. Naisip mo man lang ba ang reputasyon ko? Ang epekto nito sa business natin? This place is damn public. What will people think? Na may anak akong prostitute? Paano ka rerespetuhin ng ibang tao kung hindi mo man lang mairespeto ang sarili mo? Tell me, what are you trying to prove?""Well, isn't it obvious, Fred? Your illegitimate daughter is shouting to the world how selfish, irresponsible and brat she is," Tita Olivia sarcastically said right in front of me.Nilingon ko siya showing I'm not affected. Ayokong magpatalo sa kanya. "Wow, you'll be rubbing on my face again talaga that I'm an illegitimate child, Tita Olivia? You think I'll be insulted hearing that? Who cares about the title here? You're bragging being legal?" Nagbitaw ako ng nakakalokong tawa. "Pero 'di naman ikaw yung mahal."Agad na nanlaki ang mga mata ni Tita Olivia. "Damn you!" She was about to grab me pero pinigilan siya ni daddy."Enough! Both of you!" galit na sigaw nito. He then looked at me. "Ara, if you can't accept your Tita Olivia as your mom, at least respect her as my wife." Lumingon din siya kay Tita Olivia. "And Olivia, don't act like a child. Instead of being a peacemaker in this family ay ikaw pa ang nagsisimula ng gulo. At least act your age, for once." Hindi na nakapagpigil si daddy. Padabog siyang tumayo at iniwan kami."Fred," tumayo na rin si Tita Olivia. Sinamaan pa niya ako ng tingin bago tuluyang umalis.Monica was just sitting in the corner. Pansin mong parang naiilang na siyang kumain. Siguro ay hindi niya inexpect na magiging ganito kagulo ang pagpapabida niya kay daddy.Ang mga katulong namam naming nakatayo sa tabi ay panay sikuhan at tinginan. Halata mong gustong-gusto na nilang magchismisan pero pinipigilan lang nila.Huminga ako nang malalim saka tumayo na rin.Mabigat akong napahinga.That scandal? Iisipin ko pa bang i-big deal? Even without that, my life is already a mess dati pa.SARAMA POV"Carbon emissions contribute to climate change by trapping heat in the atmosphere and causing global warming..." the guy on the board continued reporting kahit wala namang nakikinig.He's Marco Villaflor, a scholar. He transferred here out of nowhere with his not so awesome fashion style.Mas catchy pa nga ata ang baduy at mumurahin niyang damit kaysa sa pinagsasabi niya sa reporting niya. Dagdag mo pa ang tingin niyang diretso lang kasi bulag. Kung minsan ay napagtitripan pa naming iwan siya habang nagdidiscuss.Nagpangalumbaba ako habang bagot siyang tinititigan.I must admit it. May itsura naman si Marco. His face is chiseled with a strong jawline and high cheekbones. Kaakit-akit din ang mga mata niyang may mahahabang pilik-mata.He looks like a Hollywood American celebrity. Maganda ang postura, matipuno ang dibdib at may katangkaran. Kapag naglakad nga siya hallway ay mala-modelo at malakas ang dating. Matalino rin siya at madiskarte. Ikaw ba naman ang maging bulag na
SAMARA POV"AAAHHH!!!" I screamed out of fear. Madali ko ring tinakpan ang pang-itaas ko. Nang mapagtanto ng misteryosong taong nakatayo na napansin ko siya ay mabilis siyang tumakbo."Why?" Agad na nilingon ni Aldric ang tinititigan ko at isinara ang mga butones niya."P-Parang may tao run kanina?" nanginginig na tinuro ko yung direksyon kung saan ko nakita yung taong nagvideo sa amin.Naalarma si Aldric sa naging reaksyon ko kaya lumabas siya ng kotse kahit hindi niya pa maayos na naisasara ang lahat ng butones niya. Pinuntahan niya yung lugar na tinuro ko at sinubukang maghanap sa paligid.Yakap-yakap ko pa rin ang sarili ko at takot na takot nang makabalik si Aldric sa loob ng kotse.He kissed my forehead at pinakalma ako. "Relax, baka tambay lang na nantitrip. I'll ask the security for cctv footage para mahanap natin kung sino yun.""Pero kinunan niya tayo ng video. I can't afford another scandal now, magagalit na naman si daddy. Ni hindi pa nga ako nakakapag-sorry sa huling nagin
SAMARA POVIlang oras akong nakatulala habang tinititigan si Marco mula sa malayo. He's studying using braille and audio books. Hindi pa rin ako nahihimasmasan sa nalaman ko kagabi. Ni sa panaginip ay hindi sumagi sa isip ko na tatay na siya.Wala sa sariling paulit-ulit na tinutusok ko yung hotdog sa pasta na kinakain ko."Sis, maawa ka naman d'yan sa hotdog mo, durog-durog na, oh. Kainin mo na yan," biro ni Candice. Natigil pa siya sa pag-ccp niya para lang sabihin yun sa 'kin. Kasabay kong kumakain dito sa cafeteria ang dalawang kaibigan ko. Well, palagi naman talaga kaming magkasama.Nagtatawanan sila Candice at Mandy pero hindi ko magawang makisali sa kanilang dalawa. Masyadong occupied yung utak ko."Sa tingin niyo posible yun?" wala sa sariling tanong ko."What?" kaswal na tanong ni Mandy tapos uminom siya ng milktea. "Na may anak na si Marco," diretso kong sabi. Sabay silang nabilaukan."Uho, uho," ubo ni Candice tapos natawa siya. "Joke ba yan? Kita mong bulag, oh," nagpatu
THIRD PERSON POV"Luchi, tell CFO Ferrer na sumunod sa meeting room as soon as possible. We will be having an urgent meeting," utos ni Mr. Licaforte sa sekretarya niya."Right away, Sir," mabilis na tugon ni Luchi at naglakad paalis.Nagkatinginan ang mga empleyado. The meeting must be so important para ipatawag ni Mr. Licaforte ang lahat ng high ranking officials ng kompanya.Nang makapasok sa meeting room ay isa-isa silang umupo. Kanya-kanya silang binigyan ng maiinom ng personnel na naka-assign sa meeting room."Mr. Licaforte, what seems to be the problem?" Agad na bungad ni CFO Ferrer pagkabukas palang niya ng pinto. Dumiretso ito sa nakareserved niyang silya."I should be the one asking you that, CFO Ferrer," sinenyasan ni Mr. Licaforte ang sekretarya niyang si Luchi na kakapasok lang na ibigay sa board members ang kani-kanilang folders na kulay pula. In every Licaforte Corp's meeting, red folders signify bad news so everyone scanned it immediately. Mababakas mo ang pangungunot s
Samara POV"Daddy," pangiti kong sabi nang madatnan ko si dad sa main office niya. Abala ito sa pagbabasa ng mga papeles pero hininto niya yun nang makita ako."Ara, have a seat," saad niya. Ang kani-kanina lang na seryosong mukha ay agad na umaliwalas."Good evening, Sir," bati rin ni Atty. Santivañez."Oh," natawa si dad nang makita itong maraming dala at bumaling sa akin. "This kid is a lawyer and a CPA at the same time tapos pinagbitbit mo lang ng gamit?""Ahh," magpapaliwanag sana ako pero si Atty. Santivañez ang sumagot para sa 'kin."It's fine, Sir. I offered the help. Hindi niya naman ako pinahirapan," matapos sabihin yun ni Atty. Santivañez ay sabay silang natawa ni dad. "I need to go, Sir. May aasikasuhin pa akong documents," paalam nito bago lumabas ng main office.Umupo ako. "He's quite too kind," saad ko."Yeah, dito rin siya nag-intern. Matulungin talaga at mabait ang batang yan. Masipag pa, matalino at maaasahan. Ni minsan ay hindi pa niya ako binigyan ng problema," pag
SAMARA POV"Cheers," nagtoss kami nila Candice at Mandy bago ininom ang kanya-kanya naming baso ng tequila. Sa 'Tipsy Tavern' naman namin naisipang gumala ngayon. Banned na kasi ako sa 'The Red Velvet' dahil sa ginawa kong eskandalo.Nagpangalumbaba ako at nilaro ang yelo sa loob ng basong hawak ko sa kanang kamay. 'Hay, pinasikat ko na nga ang bar nila, galit pa sila.'Kinalabit ako ni Candice. "Another cute guy, oh. Baka gusto mong gawan ng Part 2 yung scandal mo. Miss ka na ng haters mo sa social media," biro niya habang nakatitig sa bartender na nagfiflair mixing. Pinapalibutan siya ng maraming babae.I shook my head sa bagot na mukha. "I'm not anymore interested. Ayoko nang pasakitin ulit ang ulo ni daddy. And besides, malapit ko nang ipakilala si Aldric sa kanya, iiwas na muna ako sa kalokohan."Sabay silang napasinghap."Wow, Ara? Ikaw ba yan?" Hirit ni Mandy. Kita mo pa rin ang pagkagulat sa mukha niya.Muling lumagok ng isang baso ng tequila si Candice. "Ang nagagawa nga nam
SAMARA POVHalos madurog na yung steak sa plato ko habang nakatitig ako sa pangiti-ngiting si Tita Olivia.Ang kapal ng mukha niyang maging masaya sa kabila ng panloloko niya kay daddy."Olivia, sabi ni Manang Letty, madaling araw ka na raw nakauwi kagabi. Saan ka galing?" Tanong ni daddy sa kanya.Pasimpleng umirap si Tita Olivia kay Manang Letty bago pangiting sumagot kay daddy. "Nagkayayaan lang with my amigas. Napasarap yung kwentuhan namin kaya 'di ko na napansin ang oras. Kilala mo naman ang friends ko diba?" Kampante nitong sabi.I glared at her. 'Friends' talaga, ah? Wow, big word.Kahit hindi ko namukhaan ang kasama niyang lalaki kagabi dahil sa suot nitong fedora ay klaro pa sa memorya ko kung gaano kahigpit ang hawak ni Tita Olivia sa braso niya. Nakapilig pa ang ulo nito sa balikat ng lalaking yun habang magkasama silang pumasok sa hotel na para bang bagong kasal.Napatingin ako kay daddy. Mapayapa lang siyang kumakain na mukhang kumbinsido sa itinugon ni Tita Olivia.Napa
SAMARA POV"I'll ask you something to repay me," sumeryoso ang mukha niya. "Hindi libre ang pagtulong ko sayo, Ara," diretso niyang sabi.Natigilan ako at napawi ang ngiti sa labi ko. "A-Anong ibig mong sabihin?" Kinakabahan kong tanong sa kanya.Mas lumakas pa ang pintig ng puso ko nang tumaas ang gilid ng labi niya.'Anong kapalit ang hihingin niya?'Inilapit niya nang konte ang mukha niya sa 'kin. Naaamoy ko na ang panglalaki niyang pabango. Ilang beses akong napakurap. Maraming naglaro sa isipan ko.'What he'll gonna say? What's on his mind?'"Smile," nakangiting sabi niya."Smi— ha?" Nagtataka kong tanong."I said smile, yan ang hinihingi kong kapalit sa mga naitulong ko," ulit niya.Natigilan ako. Ilang saglit bago ko nakuha. "Ahh," napatango ako at natawa. Saka lang ako nakahinga nang maluwag. Pangingitiin niya lang pala ako, akala ko naman kung ano na. Napapunas tuloy ako ng pawis nang wala sa oras."Yan, mas maaliwalas. Hindi bagay sayo ang matamlay," puri niya."Nakakatakot