Kapitel Drei: Was der Wald weiß

Lidias Perspektive

„Ich sehe, du magst es, häufig unerlaubt einzudringen“, sagte ich und verschränkte die Arme vor der Brust.

„Wie meinst du das, meine Dame?“ Er zog eine Augenbraue hoch, sichtlich amüsiert.

„Zuerst stürmst du mit deinen ungehobelten Männern in mein Café und belästigst meine Gäste und vor allem meine Oberkellnerin. Deine kleine Show hat beinahe den ganzen Tagesumsatz ruiniert. Und jetzt schmuggelt dein Welpe sich auf mein Territorium.“ Ich verengte die Augen. „Hast du sie geschickt, um mich auszuspionieren?“

Er blinzelte, wirklich überrascht. „Ich verstehe dich nicht“, murmelte er.

„Das habe ich auch nicht erwartet. Das Einzige, was ihr Menschen zu können scheint, ist Ärger zu machen.“

„Junge Dame, gibt es ein Problem, das du ansprechen möchtest?“ Seine Augen trafen die meinen, ruhig und unbewegt.

„Oh, da gibt es definitiv ein Problem, Herr Eindringling.“

„Es besteht keine Notwendigkeit für Beleidigungen, Mademoiselle.“ Seine Stimme wurde tief und befehlend, ein Anflug von Temperament hinter seinen Augen.

„Siehst du, Herr Eindringling, ich kann dich nennen, wie ich…“

„Damiano“, unterbrach er mich. „Mein Name ist Damiano. Nicht ‚Eindringling‘, nicht ‚Herr‘. Einfach Damiano.“

„Ich kenne deinen Namen“, sagte ich flach. „Ich habe ihn auf dem Vape gelesen, erinnerst du dich?“

Bei diesen Worten veränderte sich etwas in seinem Gesicht. Ich glaubte, den Schatten eines Lächelns zu sehen, das er klar nicht gewohnt war zu zeigen. „Dann scheint es, als wären wir keine Fremden mehr.“

„Wir waren von Anfang an nichts füreinander“, sagte ich und drückte ihm den Welpen in die Arme, bevor er antworten konnte. „Halt sie besser an der Leine. Das hier ist Rudelgebiet, kein Spielplatz für herumirrende Menschen und ihre Haustiere.“

Ich drehte mich um und ging weg, bevor er noch ein Wort sagen konnte, und ich schaute nicht zurück, obwohl ich seine Blicke den ganzen Weg durch die Bäume auf mir spüren konnte.

Als ich zurück im Rudelhaus ankam, hatte die Sonne begonnen, hinter den Hügeln zu versinken und den Himmel in Streifen aus Orange und Violett zu malen. Ich hätte eigentlich direkt ins Bett gehen sollen. Stattdessen saß ich am Fenster, starrte ins Leere, und sein Gesicht weigerte sich, meinen Kopf zu verlassen.

Damiano.

Ich drehte den Namen immer wieder um und um, versuchte, ihn weniger bedeutsam zu machen. Es funktionierte nicht.

Jedes Mal, wenn ich die Augen schloss, sah ich ihn – viel zu selbstsicher, wie er mich anstarrte, als würde ihn meine Wut amüsieren.

Ich sagte mir, es sei nur Irritation. Ich sagte mir ein Dutzend Dinge, aber keines davon blieb hängen.

Frustriert über mich selbst griff ich nach einer leichten Jacke und schlich mich zum See. Ein Spaziergang klärt immer meinen Kopf, und heute Abend brauche ich die Ruhe.

Der See war heute Nacht wunderschön; das Mondlicht lag wie zerbrochenes Glas auf der Oberfläche. Ich setzte mich an den Rand und ließ das Geräusch des Wassers, das an die Steine plätscherte, die Unruhe in meiner Brust beruhigen.

Dann regte sich mein Wolf.

Es war wieder dieser verdammte Duft – jetzt fühlte er sich vertraut an. Mein ganzer Körper erstarrte, noch bevor ich mich umdrehte.

Er stand ein paar Meter entfernt, die Hände in den Taschen, und wirkte so unbeeindruckt wie immer.

„Du“, sagte ich und stand auf. „Folgst du mir?“

„Der See gehört nicht allein deinem Rudel, Lidia.“ Er neigte den Kopf, ein schwaches Lächeln zupfte an seinen Lippen. Mein Name aus seinem Mund klang seltsam – und fühlte sich viel zu gut an für jemanden, den ich weniger als zwei Tage kannte.

„Das könnte er genauso gut.“ Ich verschränkte die Arme. „Alles hinter diesem Bergrücken ist Land des Moon Packs. Du betrittst unerlaubt fremdes Gebiet. Schon wieder.“

„Komisch.“ Er machte diesmal einen langsamen Schritt näher. „Du beschuldigst mich des Eindringens, und doch bist du seit gestern Nachmittag in meinem Kopf.“

„Schmeichle dir nicht.“ Meine Stimme kam schärfer heraus, als ich es wollte. „Ich habe weitaus wichtigere Dinge zu bedenken als einen Erben, der weder seine Männer noch seine Haustiere unter Kontrolle halten kann.“

„Und doch wusstest du genau, wo du mich findest, in dem Moment, als du dich umgedreht hast.“ Er zog eine Augenbraue hoch.

„Ich habe dich nicht gefunden. Du hast mich gefunden“, schoss ich zurück.

„Spielt es eine Rolle, wer von uns den anderen gefunden hat?“ Er neigte den Kopf und musterte mich so, wie er es im Café getan hatte. „Du tauchst immer wieder an Orten auf, an denen ich zufällig bin, Lidia. Oder ist es andersherum?“

„Das ist das zweite Mal, dass du meinen Namen sagst, als hättest du irgendein Recht darauf.“

„Du kennst mich ja auch gut genug.“

„Nur weil du Beweise davon achtlos herumliegen gelassen hast.“

Er lachte – ein tiefes, echtes Lachen, das mich unvorbereitet traf. „Du bist unmöglich.“

„Und du bist unerträglich. Also, wenn du mich jetzt entschuldigen würdest…“

Ich drehte mich zu schnell um. Mein Fuß hakte an einem losen Stein am Uferrand, und der Boden kippte unter mir weg. Für eine einzige, schwerelose Sekunde dachte ich, ich würde direkt in den See stürzen.

Dann packte seine Hand mein Handgelenk und zog mich hart an seine Brust, bevor ich das Wasser berühren konnte.

Keiner von uns bewegte sich.

Seine Hand umschloss immer noch mein Handgelenk, und zum ersten Mal seit unserer Begegnung sah ich etwas hinter seiner Fassung knacken. Mein Wolf wurde völlig still – so, wie er es nur in seiner Gegenwart tat, als hätte er endlich aufgehört zu suchen und gefunden, wonach er suchte.

„Lidia.“ Seine Stimme war jetzt heiser.

Ich konnte nicht antworten. Mein Herz pochte aus Gründen, die nichts mit dem Beinahe-Sturz zu tun hatten.

Der Moment dehnte sich, und etwas in mir geriet in Panik. Ich zog mich zurück, bevor er noch etwas sagen konnte, und brachte nötigen Abstand zwischen uns, bevor ich etwas tat, was ich nicht rückgängig machen konnte.

„Ich muss gehen“, sagte ich und bewegte mich bereits.

„Lidia…“ Ich blieb nicht stehen. Ich schaute nicht zurück. Ich rannte den ganzen Weg zum Rudelhaus, und mein Herz weigerte sich, langsamer zu schlagen.