KAPITEL SIEBEN: DAS FOTO

Rhett war zwanzig Minuten später zurück, während Calla keinen Platz vom Tisch entfernt hatte.

„Setz dich“, sagte er.

„Sag mir nicht, ich soll mich setzen. Wer hat es geschickt?“

Er zog den Stuhl heraus und setzte sich trotzdem. Er legte ihr Telefon zwischen ihnen auf den Tisch und schob es zu ihr hin. „Die Nummer ist tot, bereits abgeschaltet.“

„Du weißt es also nicht.“

„Das habe ich nicht gesagt.“

Calla nahm ihr Handy und sah sich das Foto noch einmal an. Ihr Vater lächelte jeden an

war knapp außerhalb des Rahmens. Er hatte keine Ahnung, dass ihn jemand beobachtete. 

„Erzähl es mir“, sagte sie.

Rhett faltete die Hände auf dem Tisch. „Es gibt einen Mann namens Cole. Er erledigt Besorgungen für die Leute

die nicht wollen, dass ihr Name mit Dingen verbunden wird. Diese Nummer war eine Brennernummer, die nur einmal verwendet werden konnte.

„Für wen arbeitet er gerade?“

„Das ist es, was ich herausfinde.“

„Das ist nicht schnell genug.“ Sie legte den Hörer auf.

„Mein Vater steht vor seinem Laden

auf diesem Foto. Wer auch immer es genommen hat, könnte jetzt auf ihn zugehen und er ist sich der drohenden Gefahr nicht einmal bewusst.

„Ich habe schon jemanden vor der Bäckerei.“

Sie starrte ihn an. „Wann hast du das gemacht?“

„Als ich die Bibliothek verließ. Dein Vater hatte zumindest vorerst Schutz und du musst das glauben.“

Calla sah ihn lange an. Das Seltsame war, dass sie es tatsächlich glaubte, ein Teil von ihr war deswegen naiv, sie hatte zwei Wochen lang beobachtet, wie Rhett vorging, und das Einzige, was beständig war, war, dass, wenn er sagte, dass etwas gehandhabt wurde, es immer gehandhabt wurde.

„Die Nachricht besagt, dass sie Ava finden soll, sonst“, sagte Calla. „Sie wollen Ava.“

"Ja."

„Also machten sie ein Foto von meinem Vater, um mich unter Druck zu setzen, sie zu finden.“

"Ja."

„Das heißt, sie glauben, ich wüsste, wo sie ist.“

„Oder sie glauben, du seist der schnellste Weg, sie zu erreichen.“ Er machte eine Pause. „Da haben sie Recht.“

Calla lehnte sich zurück. Ihre Gedanken bewegten sich bereits – sie drehte es um und betrachtete es von überall her

Winkel, wie sie es immer tat. Wer auch immer das Foto geschickt hat, wusste genug über sie, um zu wissen, dass ihr Vater ein Druckmittel gegen sie war. Das war kein allgemeines Wissen, sondern ein konkretes Ziel, um sie dazu zu bringen, nach ihren Melodien zu tanzen

„Jemand hat ihnen von meiner Familie erzählt“, sagte sie.

Rhett sagte nichts.

„Jemand, der sich mit der Vereinbarung auskennt.“ Sie sah ihn direkt an. „Jemand drinnen

Dein Kreis.“

„Die dritte Person“, sagte sie. „Derjenige, dem du nicht völlig vertraust. Derjenige, der von der Vorstandssitzung wusste.“

Er sah sie fest an. „Ich arbeite daran.“

„Schneller arbeiten.“ Sie stand auf und nahm ihre Tasche. „Ich muss meinen Vater anrufen.“

„Warte, Calla, erzähl ihm nichts.“

"Ich weiß." Sie blieb neben dem Tisch stehen. „Rhett. Wenn ihm etwas passiert.“

„Ihm wird nichts passieren, das verspreche ich. Geh und ruf deinen Vater an.“

Sie ging hinaus.

Ihr Vater nahm wie immer beim zweiten Klingeln ab.

„Hey Käfer.“ Seine Stimme war sanft und zärtlich. 

„Du rufst früher an.“

„Ich schaue gerade bei dir vorbei, Dad, alles normal und wie läuft es im Laden?“

„Langsamer Morgen, aber er hat sich belebt. Mrs. Reyes hat am Sonntag vier Dutzend Brötchen für ihren Gottesdienst bestellt, das hat geholfen.“ Er lachte leise. „Ist es dir dort gut?“

„Ja, Papa.“

„Bist du sicher? Denn als ich dich das letzte Mal gesehen habe, sahst du so aus, als ob ein starker Wind es könnte.“

„Papa. Mir geht es gut.“ Sie lächelte, obwohl er es nicht sehen konnte. „Ich wollte nur deine hören

Eine kleine Pause. „Geht es dir gut, Schatz?“

„Ja, es war einfach eine lange Woche.“

„Soll ich etwas Brot schicken?“

Sie hätte fast gelacht. Die Lösung ihres Vaters für alles war Brot. Nicht bestandene Prüfung, Brot.

Wenn du einen schlechten Tag hast, nimm etwas Brot. Selbst wenn jemand Ihre Familie bedroht, Brot.

„Mir geht es gut, Papa. Ich liebe dich.“

„Ich liebe dich mehr. Ruf deine Mutter dieses Wochenende an, sie hat darum gebeten.“

Sie legte auf, stand im Treppenhaus und ließ sich genau dreißig Sekunden Zeit.

Dann ging sie wieder nach oben.

Rhett saß immer noch am Tisch. Er war nicht allein.

Ihm gegenüber saß ein Mann, den sie noch nie zuvor gesehen hatte, Anfang Zwanzig. Er redete leise und unterbrach den Moment

Calla erschien.

Rhett blickte auf. "Hinsetzen."

Sie saß.

„Das ist Kade“, sagte Rhett. „Er hat Coles Bewegungen in den letzten zwei Stunden verfolgt.“

Kade blickte sie einmal an und dann wieder zu Rhett. Als würde er auf die Bestätigung warten, dass sie das hören durfte.

Rhett nickte einmal.

„Cole hat heute Morgen drei Stopps eingelegt“, sagte Kade. „Die Apotheke in der Fifth Street, ein Park am Rendell Way und das Café zwei Blocks vom Haus deiner Eltern entfernt.“ Er sah Calla an.

„Er war bei uns zu Hause.“

Am Tisch wurde es still.

„Er hat deinen Vater nicht aus der Ferne beobachtet“, sagte Rhett. „Er hat festgestellt, wie nah er direkt an dich herankommen könnte. Dein Vater war die Botschaft, aber du bist auch ein tatsächliches Ziel.“

Calla hielt ihr Gesicht ruhig. „Warum ich und nicht Ava direkt?“

„Weil niemand Ava finden kann“, sagte Kade. „Sie ist gut darin, zu verschwinden, aber du bist leicht zu verschwinden

finden. Du hast jeden Tag die gleiche Routine.“

Calla wurde nun klar, dass sie ab morgen jedes einzelne dieser Dinge ändern würde.

„Für wen arbeitet Cole?“ sie fragte.

Kade sah Rhett an.

„Wir haben einige Namen, aber wir sind noch dabei, sie zu bestätigen.“

„Sag mir die Namen.“

„Calla“

„Sie sagten, direkte Fragen bekommen direkte Antworten.“ Sie hielt seinem Blick stand. „Sag mir den Namen.“

Ein Moment der Stille. Kade hatte ein leichtes Unbehagen auf seinem Sitz.

Rhett sah sie lange an. Dann sagte er es.

„Gräber.“

Der Name landete wie ein Stein im stillen Wasser.

Professor Graves. Der ihr beim Abendessen gegenübersaß und fast sagte

den ganzen Abend nichts.

„Graves ist das Leck“, sagte Rhett leise. „Und Graves hat Cole geschickt.“

„Warum sollte Graves hinter mir her sein?“

„Er ist nicht hinter dir her.“ Rhetts Stimme klang jetzt vorsichtig.

„Er sendet Ihnen eine Nachricht. Er weiß, dass Sie Fragen gestellt haben und dass Sie klug genug sind, gefährlich zu sein.“ 

Er machte eine Pause. „Was ich noch nicht verstehe, ist, warum Graves sich selbstständig macht.

Er hat immer für meinen Vater gearbeitet, aber jetzt leitet er seinen eigenen Betrieb, was bedeutet, dass sich etwas geändert hat.

„Er arbeitet nicht mehr für deinen Vater“, sagte sie langsam.

Sowohl Rhett als auch Kade sahen sie an.

„Beim Abendessen hat er deinen Vater genauso beobachtet, wie er alle anderen an diesem Tisch beobachtet hat.“

sagte sie. „Als ob er ihn lesen würde und nicht wie jemand, der für ihn arbeitet.“

Rhett war ganz still.

„Graves wechselt die Seiten“, sagte sie. „Er positioniert sich und welche Informationen auch immer

Er hat etwas gegen deine Familie und was auch immer er in all den Jahren gesessen hat, er bereitet sich darauf vor

um es zu nutzen.

Es gab etwas, das sie bereits wussten. Etwas, das sie ihr nicht erzählt hatten.

"Was?" sagte sie.

Rhett öffnete den Mund.

Und dann klingelte sein Telefon.

Er schaute auf den Bildschirm und jedes bisschen Farbe verschwand aus seinem Gesicht.

In zwei Jahren, in denen ich ihn aus der Ferne beobachtete, und zwei Wochen, in denen ich ihn aus der Nähe beobachtete,

Calla hatte noch nie erlebt, dass Rhett Hawthorne blass wurde.

Er stand auf, ging drei Schritte weg und antwortete.

„Wir müssen gehen“, sagte er.

"Was ist passiert?"

Er hob seine Jacke auf. „Ava ist gerade in das Büro meines Vaters gekommen.“