Die entflohene Braut & des Teufels Erbe

Sofia DeLuca hatte noch nie eine solche Angst gespürt. Es war nicht die leise Art, die sich in der Brust festsetzt und einen an sich selbst zweifeln lässt. Sie war scharf. Laut. Erstickend. Sie drückte gegen ihre Rippen, als wolle sie heraus, als wüsste ihr Körper etwas, das ihr Verstand seit Wochen nicht wahrhaben wollte.

Das hier war echt. Es geschah wirklich. Und wenn sie nicht jetzt rannte, würde sie es nie tun.

Unten schwoll die Musik an – Streicher und Gelächter vermischten sich zu etwas Elegantem und Beklemmendem. Die Villa erstrahlte im Glanz goldener Kronleuchter und poliertem Marmor, voller Menschen, die in Reichtum und Macht gehüllt waren. Es sah aus wie ein Traum. Es fühlte sich an wie ein Käfig.

Sofia stand vor dem Spiegel. Ihr Ebenbild starrte sie in einem Kleid an, das sie nicht gewählt hatte, in einem Leben, dem sie nicht zugestimmt hatte. Weiße Seide schmiegte sich an ihren Körper, zart und teuer – jedes Detail darauf ausgelegt, Leute zu beeindrucken, denen es egal war, ob sie glücklich war oder nicht. Ihre Finger zitterten, als sie nach der Halskette an ihrem Hals griff. Ein Geschenk. Ein Symbol. Eine Kette.

„Noch fünf Minuten, Sofia“, rief eine Stimme von draußen. Ruhig. Höflich. Kontrolliert. Keine Bitte. Eine Warnung.

Ihr Magen krampfte sich zusammen. Fünf Minuten, bis sie diese Treppe hinuntergehen würde. Fünf Minuten, bis sie ein Gelübde ablegte, das sie an einen Mann binden würde, den sie kaum kannte. Ein Mann, dessen Lächeln nie seine Augen erreichte. Ein Mann, dessen Familie Menschen verschwinden ließ.

Ihr Atem ging unregelmäßig. Nein. Sie würde das nicht tun. Nicht heute Nacht. Niemals. Die Entscheidung traf sie mit voller Wucht, hart und unbestreitbar. Kein Gedanke – ein Instinkt. Etwas Tiefes und Verzweifeltes.

*Lauf.*

Ihr Herz hämmerte gegen ihre Rippen, als sie sich vom Spiegel abwandte. Das Zimmer wirkte plötzlich kleiner, die Wände näher. Sie bewegte sich schnell, hob den Saum ihres Kleides an und eilte zu den Balkontüren. Abgeschlossen. Natürlich.

Ihr Puls raste, aber sie geriet nicht in Panik. Noch nicht. Sie scannte den Raum ab, die Gedanken jagten sich – das Badezimmer. Sie stürmte hinein und schlug die Tür hinter sich zu. Kalter Marmor. Sanftes Licht. Ein Fenster. Kleiner, als ihr lieb gewesen wäre, aber nicht unmöglich.

„Denk nach“, flüsterte sie und hielt sich am Rand des Waschbeckens fest. Ihr Spiegelbild starrte zurück – weite Augen, blasse Haut, etwas Wildes, das sich unter der Angst zusammenbraute. *Du hast keine Zeit.*

Sofia schnappte sich ein Handtuch, wickelte es um ihre Hände und schlug gegen das Glas. Einmal. Zweimal. Beim dritten Schlag zerbrach es. Das Geräusch war lauter, als sie gewollt hatte, schrill in der ruhigen Eleganz der Villa. Sie erstarrte und lauschte. Stimmen draußen. Noch immer entfernt. Niemand hatte es gehört. Noch nicht.

Sie zögerte nicht länger. Sie schlug den Rest des Glases ein und ignorierte das Stechen, als eine Scherbe ihr Handgelenk streifte. Das Adrenalin betäubte den Schmerz. Sie räumte die Kanten schnell frei, zog sich dann hoch, blieb mit dem Kleid hängen, hielt den Atem an und zwängte sich hindurch.

Die kalte Luft traf sie sofort. Freiheit.

Ihre Füße landeten hart auf dem Boden darunter; unebener Kies schnitt durch die dünnen Sohlen ihrer Schuhe. Sie taumelte, stürzte fast, fing sich dann aber ab.

*Lauf.* Sie raffte ihr Kleid hoch und rannte los.

Hinter der Villa war es dunkler, ruhiger. Die Musik verblasste hinter ihr, ersetzt durch das Geräusch ihres eigenen Atems – zu laut, zu schnell. Bäume säumten das Grundstück, lange Schatten streckten sich unter dem dämmrigen Licht aus. Irgendwo drinnen würde es bald jemand bemerken. Fünf Minuten würden vergehen. Und sie würde weg sein.

Sofia wurde nicht langsamer. Sie drängte sich durch den Rand des Grundstücks, ignorierte die Äste, die an ihrem Kleid hingen, und das Brennen in ihren Lungen. Ihr Herz klopfte so fest, dass sie fürchtete, es könnte sie verraten. Nicht anhalten.

Die Straße kam in Sicht – leer, dunkel, sich ins Ungewisse erstreckend. Für eine Sekunde, nur eine einzige Sekunde, zögerte sie. Dann tauchten in der Ferne Scheinwerfer auf. Ein Auto. Die Erleichterung traf sie so schnell, dass ihr fast schwindlig wurde. Sie stolperte vorwärts, trat an den Straßenrand und hob die Arme. „Hey! Bitte –!“

Das Auto wurde nicht sofort langsamer. Ihre Brust schnürte sich zusammen. „Stopp!“, schrie sie mit brüchiger Stimme. „Bitte, halten Sie an!“

Der Motor dröhnte näher, die Scheinwerfer blendeten sie. Für einen schrecklichen Moment dachte sie, es würde einfach vorbeifahren – dann traten die Bremsen kreischend in Aktion. Der Wagen schleuderte leicht, bevor er direkt vor ihr zum Stehen kam. Sofia überlegte nicht. Sie rannte darauf zu, riss die Beifahrertür auf und schlüpfte hinein, noch bevor der Fahrer reagieren konnte.

„Fahren Sie“, sagte sie atemlos und schlug die Tür zu. „Bitte – fahren Sie einfach.“

Stille. Dick. Schwer. Falsch. Etwas stimmte nicht. Sofia drehte den Kopf – und alles in ihr wurde still.

Der Mann auf dem Fahrersitz war nicht das, was sie erwartet hatte. Er war nicht verwirrt. Er war nicht besorgt. Er war gefährlich. Dunkles Haar, markante Gesichtszüge, Augen, die sich mit einer kalten Bewusstheit in ihre bohrten, die ihr einen Schauer über den Rücken jagte. In seinem Gesicht lag keine Überraschung. Kein Zögern. Nur Kalkül.

Und dann sah sie es. Blut. Es tränkte sein Hemd, dunkel und sich ausbreitend. Eine Hand umklammerte das Lenkrad, während die andere fest gegen seine Seite presste. Ihr stockte der Atem. „Oh mein Gott –“

„Schließ die Tür richtig“, sagte er mit tiefer, kontrollierter Stimme, die einen rauen Unterton besaß – ein Zeichen für Schmerzen, die er nicht zeigen wollte.

Ihre Finger krampften sich um den Griff. „Sie sind verletzt –“

„Schließ. Die. Tür.“

Etwas in seinem Tonfall ließ sie gehorchen. Sie drückte sie fest zu; das Geräusch hallte lauter wider, als es sollte. Der Blick des Mannes huschte zurück zur Straße. „Anschnallen“, fügte er hinzu.

Sofia starrte ihn an. „Ist das Ihr Ernst?“

Seine Kiefermuskeln spannten sich an. „Tu es.“

Bevor sie widersprechen konnte, peitschten Schüsse durch die Nacht. Laut. Nah. Echt. Sofia zuckte heftig zusammen und presste die Hände auf ihre Ohren. Ihr Herz rutschte ihr in den Hals. „Was – was war das –?“

Der Mann antwortete nicht. Stattdessen legte er den Gang ein und trat das Gaspedal durch. Der Wagen schoss nach vorn.

Sofia keuchte auf, als sie durch die Wucht in den Sitz gedrückt wurde. Die Welt draußen verschwamm augenblicklich; Scheinwerfer zogen als Streifen an ihnen vorbei, während der Motor aufbrüllte. „Jemand schießt auf uns!“, schrie sie und drehte sich auf ihrem Sitz um.

Ein schwarzer SUV tauchte hinter ihnen auf, die Scheinwerfer aggressiv, und verringerte schnell den Abstand. Ihr wurde schlecht vor Angst. „Oh mein Gott – oh mein Gott –“

„Anschnallen“, wiederholte er, diesmal schärfer.

Ihre Hände zitterten, als sie nach dem Gurt tastete und ihn schließlich einrasten ließ, gerade als ein weiterer Schuss fiel. Dieser traf etwas – das Geräusch von berstendem Metall, Glas knackte leicht. Sofia schrie auf.

„Sind Sie wahnsinnig?“, schrie sie ihn an. „Was passiert hier überhaupt?!“

Sein Griff um das Lenkrad wurde fester, die Knöchel traten weiß hervor. „Kopf runter“, sagte er.

„Ich werde nicht – was – nein! Sie müssen ins Krankenhaus!“

Ein humorloses Schnauben entwich ihm. „Keine Option.“

„Sie bluten!“

„Das ist mir bewusst.“

Ihre Brust hob und senkte sich, Panik stieg in ihr auf. „Wer sind diese Leute?!“

Er antwortete nicht sofort. Seine Augen blitzten zum Spiegel, er verfolgte den SUV hinter ihnen, berechnete Distanz, Geschwindigkeit und Winkel. Dann endlich: „Sie wollen mich tot sehen.“

Die Worte trafen sie härter als die Schüsse. Sofia starrte ihn an, ihr Verstand kämpfte darum, das Gehörte zu verarbeiten. „Das ist ein Scherz.“

Er sah sie nicht an. „Sehe ich aus, als würde ich scherzen?“

Ein weiterer Schuss knallte. Näher. Sofia duckte sich instinktiv, ihr Puls raste außer Kontrolle. Das passierte nicht wirklich. Das durfte nicht passieren. Sie war gerade erst einem Albtraum entkommen – und direkt in den nächsten gesprungen.

„Wer sind Sie?“, flüsterte sie mit bebender Stimme.

Zum ersten Mal sah er sie richtig an. Da war jetzt etwas in seinen Augen. Keine Weichheit. Keine Freundlichkeit. Anerkennung. Als würde er sie klar sehen, etwas abwägen, etwas entscheiden.

Dann blickte er zurück auf die Straße. „Luca“, sagte er einfach.

Der Name hing in der Luft, schwer von etwas, das sie nicht erklären konnte. Sofia schluckte schwer, ihre Finger krallten sich in den Sitz, während das Auto immer schneller wurde und die Lichter der Stadt vor ihnen verschwammen. Hinter ihnen fiel der SUV nicht zurück. Wenn überhaupt, kam er näher.

Und Sofia erkannte mit einer kalten Gewissheit, die ihr bis in die Knochen fuhr: Sie war nicht entkommen. Nicht wirklich. Sie hatte nur die Art der Gefahr gewechselt, die sie jagte.