Chapter 4

Sie führten mich in ein Zimmer, das aussah, als wäre es direkt aus einem Luxusmagazin gerissen worden.

Weiße Wände, sanftes goldenes Licht. Samtvorhänge, die leicht mit der Brise der Klimaanlage tanzten. Ein riesiges Bett mit Seidenlaken. Ein begehbarer Kleiderschrank, vollgepackt mit Designerkleidung. Regale voller Parfüms, deren Namen ich nicht einmal aussprechen konnte, High Heels, die wie in einer Boutique ausgestellt waren, und Make-up-Sets, die aussahen, als wären sie noch nie benutzt worden.

Alles funkelte. Aber ich fühlte mich nicht glücklich. Es war ja nicht so, als hätte ich all das zu Hause nicht. Ich habe es. Ich bin … hier gefangen.

Das war kein Traum. Es war ein Käfig, verkleidet mit Gold.

Ich setzte mich auf die Bettkante und sah mich um. „So sieht also eine Entführung mit Kronleuchter aus“, murmelte ich.

Ich rieb mir die Arme. Ich hatte mich immer noch nicht aus den Kleidern umgezogen, die ich seit dem Morgen trug. Ich wollte nach Hause. Ich musste schreien. Weinen. Etwas kaputt machen. Aber stattdessen war ich im Haus eines Fremden gefangen.

Es klopfte, dann öffnete sich die Tür. Ein Wachmann mit einem steifen Gesichtsausdruck trat ein. „Der Boss sagt, es ist Zeit zum Abendessen. Du sollst mit ihm essen.“

Ich sah ihn nicht einmal an. „Sag ihm, dass ich keinen Hunger habe.“

„Er sagte, das ist keine Bitte. Es ist ein Befehl.“

Natürlich. Natürlich war es das nicht. Nichts hier war jemals eine Bitte. Ich seufzte und stand langsam auf, während ich meine Füße hinter mir herzog.

Sie führten mich durch einen Flur, der zu sauber roch. Wie ein Museum, das zu streng war, um irgendjemanden die Wände berühren zu lassen. Ich kam an Gemälden vorbei, einige erkannte ich aus Kunstbüchern, andere kosteten wahrscheinlich Millionen.

Das Esszimmer war kalt. Elegant. Ein langer, dunkler Tisch mit Kerzen und Silberbesteck, als würde die königliche Familie jeden Moment eintreffen.

Und da war er, Liam.

Er saß am Ende des Tisches, ein schwarzes Hemd schmiegte sich an seinen Körper, die Ärmel bis zu den Ellbogen hochgekrempelt, ein Weinglas in der Hand. Ruhig und gefasst. Als hätte er nicht erst vor wenigen Stunden auf mich geschossen.

Seine Augen fielen auf mich, und meine Brust zog sich zusammen.

„Setz dich“, sagte er.

Ich tat es. Welche Wahl hatte ich?

Die Wachen gingen und schlossen die Tür hinter sich. Wir waren allein. Ich starrte auf das Essen, rührte aber nichts an. Ich konnte nicht. Mein Magen war viel zu verkrampft.

„Du willst nichts essen?“, fragte er und hob seine Gabel.

„Nicht, wenn ich als Geisel festgehalten werde“, sagte ich mit einem kleinen, aufgesetzten Lächeln.

Er lachte leise. „Du bist keine Geisel. Du bist mein Gast.“

„Natürlich“, murmelte ich. „Die Art von Gast, dem das Handy weggenommen wird und eine Kugel durch die Tür gejagt wird, wenn er versucht zu gehen.“

Er nahm einen Schluck Wein und sagte: „Du wolltest gerade von mir weggehen. Das gefällt mir nicht.“

Ich schüttelte den Kopf. „Das klingt ja total gesund.“

„Du hast Feuer“, sagte er und beugte sich ein wenig vor. „Das gefällt mir an dir.“

Ich verschränkte die Arme. „Hör auf, Dinge an mir zu mögen.“

Er grinste, dann schnitt er in sein Steak, als wäre das alles völlig normal.

„Du bist neugierig“, sagte er. „Du fragst dich, was ich mache.“

„Das ist mir egal“, antwortete ich.

„Ich führe ein Geschäft“, sagte er trotzdem. „Ein gefährliches.“

„Mafia“, sagte ich mehr zu mir selbst als zu ihm.

Er zuckte nicht einmal mit der Wimper. Er nickte nur leicht.

Ich stieß zitternd die Luft aus. „Ich bin an alldem nicht interessiert. Ich will nicht hier sein.“

„Du bist jetzt hier“, sagte er schlicht. „Ob du willst oder nicht.“

Die Stille wurde länger. Ich starrte auf meine Hände auf dem Tisch.

Sie zitterten.

„Du musst keine Angst vor mir haben“, sagte er, jetzt mit leiser Stimme.

Ich blickte auf. „Ich habe keine Angst vor dir“, log ich.

Sein Lächeln sagte mir, dass er mir nicht eine verdammte Sekunde glaubte.

Meine Gedanken drehten sich im Kreis. Ich musste hier raus. Ich brauchte Luft.

Plötzlich hielt ich mir den Bauch und verzog das Gesicht. „Ich fühle mich nicht gut“, sagte ich und stand langsam auf.

Seine Augenbrauen hoben sich. „Was ist los?“

„Ich … mein Kopf. Ich muss mich hinlegen. Vielleicht etwas Medizin nehmen oder so.“

Er antwortete nicht.

„Ich meine es ernst“, fügte ich hinzu und schwankte leicht auf den Beinen, als wäre mir schwindelig. „Kann ich zurück ins Zimmer?“

Er nickte einmal, aber seine Augen folgten mir den ganzen Weg hinaus.

Der Flur draußen war leer. Ein Wachmann warf mir einen Blick zu.

„Badezimmer“, murmelte ich, ohne stehen zu bleiben.

Ich bog um die Ecke, zog meine High Heels aus, sobald ich außer Sichtweite war, und rannte los. Leise, aber schnell. Der Flur erstreckte sich vor mir. Ich konnte die Haupttür sehen.

Mein Herz hämmerte so stark, dass ich dachte, es würde mich verraten.

Fast geschafft.

Noch fünf Schritte.

Vier.

Drei—

„Bella.“

Ich erstarrte, als hätte mich ein Stromschlag getroffen.

Ich drehte mich um.

Liam stand am anderen Ende des Flurs.

Ruhig. Still. Als hätte er genau damit gerechnet.

Scheiße.

Er kam auf mich zu, ohne sich zu beeilen. Einfach … ruhig.

Ich wollte rennen. Aber ich tat es nicht. Ich konnte nicht.

Als er mich erreichte, schrie er nicht. Er sah nicht einmal wütend aus.

Er streckte die Hand aus, umfasste sanft meine Wange und beugte sich vor.

Er küsste meine Stirn. Leicht. Sanft. Falsch.

„Versuch das nicht noch einmal“, sagte er leise. „Beim nächsten Mal werde ich nicht so sanft sein.“

Ich starrte ihn an. „Was willst du von mir?“, flüsterte ich. „Warum ich? Ich weiß, wie ich aussehe. Männer wie du stehen nicht auf Mädchen wie mich.“

Er legte den Kopf schief. „Wer hat dir das gesagt?“

„Alle. Mein Ex. Meine eigene Mutter. Die Gesellschaft. Spiegel.

Die ganze verdammte Welt. Niemand will ein dickes Mädchen.“

„Du bist genau mein Typ.“

Ich blinzelte.

„Ich habe es dir doch schon gesagt“, fügte er hinzu. „Ich mag dich.“

Ich schnaubte und schüttelte den Kopf. „Was ist dein Spiel? Willst du mit mir spielen? Mich benutzen, um deine Wunden zu versorgen, und mich dann rauswerfen, wenn du gelangweilt bist? Ich bin keine Idiotin, Liam.“

Er trat näher, unbeeindruckt. „Du bist keine Idiotin. Du bist mutig. Selbst jetzt zittert deine Stimme, aber du widersprichst mir immer noch.“

Er hatte recht. Ich zitterte. Meine Stimme brach, meine Beine fühlten sich wie Wackelpudding an, aber ich blieb stehen.

„Sieh mich an“, flüsterte ich, meine Augen brannten. „Ich bin nicht mutig. Ich sitze fest. Und ich will nicht hier sein.“

Seine Finger strichen über die Seite meines Gesichts und schoben mein Haar sanft hinter mein Ohr.

„Ich mag dich so“, sagte er. „Unordentlich. Aber echt.“

Ich drehte den Kopf weg. „Du bist krank.“

„Ich weiß.“

Ich sagte nichts.

„Geh und ruh dich aus“, sagte er sanft. „Täusche nicht noch einmal vor, krank zu sein.“

Er drehte sich um und ging ohne ein weiteres Wort davon, während ich im Flur stehen blieb, mein Herz hämmerte wie verrückt.

Ich hoffe, meine Mutter sucht wenigstens nach mir. Ich weiß, dass sie nicht einmal bemerken wird, dass ich verschwunden bin. Ich will einfach nur nach Hause.