Seine Kurvige Lieblingssünde

Averys Perspektive

Die Festung wirkte heute anders – unser einst stiller Garten, der sonst nur von bewaffneten Männern patrouilliert wurde, war voller Gäste aus allen Teilen Siziliens. Alle waren gespannt, denn eine im Feuer geschmiedete Allianz stand kurz davor, besiegelt zu werden.

Ich meine, wer könnte schon die Verlobungszeremonie zwischen Henry Shaw, dem einzigen Sohn von Konrad Shaw und Erben des Shaw-Imperiums, und der ältesten Tochter von Don Vendal Bellamy, dem Don von Sizilien, verpassen?

Obwohl ich mich mein ganzes Leben lang darauf vorbereitet hatte, spürte ich trotzdem dieses unangenehme, beklemmende Gefühl in meinem Magen – eines, das immer dann auftauchte, wenn ich in der Öffentlichkeit erscheinen musste, besonders wegen meiner Figur. Ich zwang mich dazu, ruhig zu atmen.

Henry und ich waren seit unserer Kindheit miteinander verlobt. „Der Antrag ist nur eine Formalität“, flüsterte ich mir selbst zu und verzog das Gesicht, als das Korsett sich enger um meine Rippen legte.

„Es ist zu eng …“, sagte ich, meine Stimme wegen des Schmerzes kaum hörbar. „Ich glaube nicht, dass das meine Größe ist.“

„Aber Miss, Madame Victoria hat gesagt, wir sollen es in Größe 10 anfertigen“, sagte die Stylistin und presste die Lippen zu einer dünnen Linie zusammen.

Ich hatte mich längst an diesen Blick gewöhnt – die Diener sahen mich so an, die Wachen und sogar mein eigener Verlobter. Alle sahen mich auf diese Weise an, außer ihm, diesem seltsamen Mann – er sah mich anders an. Fast so, als wollte er mich näher bei sich haben, als hätte irgendetwas an mir sein Interesse geweckt.

Ein weiteres Ziehen holte mich keuchend zurück in die Realität. Der Schmerz breitete sich um meine Rippen aus.

„Zieh es sofort aus … Ich habe Größe 14. Lass jemanden ein Korsett in dieser Größe holen.“

Die Tür flog auf, noch bevor ich meinen Satz beenden konnte. Meine Mutter trat ein, ihre Schritte absichtlich langsam, die Arme vor der Brust verschränkt. Ihr grünes Seidenkleid schmiegte sich an ihre perfekten Kurven, während der ausgestellte Saum bei jedem ihrer Schritte mitschwang.

„Das wird nicht passieren, Avery. Die Gäste warten bereits draußen, also reiß dich zusammen und pass in dieses Korsett.“

„Aber …“ Ich öffnete den Mund, um zu widersprechen, entschied mich jedoch dagegen, als sich ihr Stirnrunzeln vertiefte.

„Kein Aber!“, schrie sie. „Ich habe dieses zweiteilige Outfit ausgesucht, damit du an deinem Verlobungstag wenigstens nicht wie ein Lastwagen aussiehst. Wenn du dir nicht ständig Desserts in den Mund gestopft hättest, hättest du vielleicht kein Problem damit, hineinzupassen.“

„I-ich habe seit zwei Jahren keine Desserts mehr gegessen“, flüsterte ich leise und verschluckte mich beinahe an meinen Worten, als Tränen meine Sicht verschwimmen ließen.

Ich hatte längst vergessen, wie Kuchen oder irgendetwas Süßes schmeckte, aber ich konnte jedes Gemüse mit geschlossenen Augen erkennen.

„Das bezweifle ich, Avery.“ Ihre Stimme triefte vor Spott, während ihr Blick einmal über meinen Körper wanderte, bevor sie sofort wieder wegsah, als würde sie der Anblick von mir in Unterwäsche anwidern.

Vielleicht tat er das wirklich. Meine Mutter war eine schlanke Frau, mit einer so schmalen Taille, glattem schwarzem Haar und so makelloser Haut, dass sie zum Schönheitsideal ihrer Zeit geworden war. Ihre Großmutter war ebenfalls perfekt gewesen, und meine Schwester Hailey ebenso.

Aber ich sah ihnen überhaupt nicht ähnlich. Ich hatte wilde Locken, ein Gesicht voller Sommersprossen und war doppelt so breit wie sie.

„Du bist in fünf Minuten fertig. Und zwar in diesem Korsett“, fuhr sie fort, ihr Tonfall ließ keinen Widerspruch zu.

„Ja, Mutter.“ Ich lächelte.

Fünf Minuten später stand ich oben an der Treppe, in ein Korsett geschnürt, das so eng war, dass es sich anfühlte, als würden meine Knochen zerquetscht. Meine Locken waren geglättet und meine Sommersprossen unter dicken Schichten Make-up verborgen.

Ein spöttisches Lächeln spielte auf dem Gesicht meiner Mutter, als sie auf mich zukam. Neben ihr kicherte Hailey. Ihr weißes geblümtes Kleid war fast identisch mit dem zweiteiligen Outfit, das ich trug, aber an ihr ließ es sie wie eine Märchenprinzessin aussehen.

„Du siehst …“ Ein kurzes Lachen entwich ihr, und sie schüttelte den Kopf, bevor sie in Richtung Treppe deutete. „Lass uns einfach nach unten gehen, die Gäste warten.“

Der Weg zum Garten fühlte sich wie Folter an. Jeder Atemzug und jede Bewegung war qualvoll – die Stahlstäbe des Korsetts bohrten sich in meine Haut. Ich kämpfte nicht nur darum, zu atmen, sondern auch darum, meine Würde zu bewahren, während meine Haut aus den Nähten zu quellen drohte. Besonders meine Brüste, die so hochgedrückt waren, dass sie fast mein Gesicht berührten.

„Iss nichts“, sagte meine Mutter in scharfem Ton, während sie mir half, mich auf einen Stuhl zu setzen, der viel zu klein für meinen Hintern wirkte.

„Du siehst … okay aus“, lächelte Henry mich an, als er sich neben mich setzte.

Ich strahlte über das ganze Gesicht. Das war das beste Kompliment, das ich an diesem Abend bekommen hatte, und dann auch noch von meinem Verlobten. Mein Herz schwebte vor Freude.

Die Zeremonie begann damit, dass mein Vater seine übliche Rede hielt – er erinnerte die Menschen von Sizilien an die Opfer, die nötig gewesen waren, um das Territorium zum Blühen zu bringen, und sprach über seine Expansionspläne. Nach dreißig Minuten seiner langweiligen Rede über Geschäfte rief er Henry nach vorn.

Nach der Tradition des Territoriums musste Henry offiziell um meine Hand bitten, und mein Vater musste zustimmen, bevor die Ringe ausgetauscht werden konnten.

Mein Lächeln wurde breiter, als sein Blick an diesem Abend zum zweiten Mal meinen traf. Er führte das Mikrofon an seine Lippen, ein Lächeln lag auf seinen vollen Lippen und ein Funkeln erschien in seinen Augen.

„Im Namen des Shaw-Imperiums in Nord-Sizilien möchte ich, Henry Shaw Ranez, um die Hand der Prinzessin der Vendals anhalten“, sagte er mit seiner sanften, rauen Stimme.

Oh, ich fühlte mich, als würde mein Kopf in den Wolken schweben. Es war das erste Mal, dass mich jemand Prinzessin genannt hatte.

„Haily Vendal Bellany“, fuhr er fort.

Ich erstarrte. Meine Illusion zerbrach und mein Lächeln verschwand, als ich aufsprang. Der Stuhl klebte an meinem Hintern. Hinter mir flüsterten die Gäste, während andere kicherten.

„Du hast einen Fehler gemacht“, flüsterte ich und riss den Stuhl von meinem Hintern.

Hailey ging an mir vorbei, ihre Absätze klickten so laut auf dem Marmorboden, dass dieses Geräusch für eine ganze Minute das Einzige war, was ich in meinem Kopf hörte. Henry hatte mich nicht angesehen. Er hatte sie angesehen, und sie hatte hinter mir gestanden.

Ich sah meinen Vater an, Tränen standen mir in den Augen. Sicherlich würde er diesen Fehler korrigieren. Seine Fäuste ballten sich und sein Kiefer zuckte, als sein Blick von mir zu Henry wanderte.

„Was hast du gerade gesagt?“ In seiner Stimme lag eine deutliche Warnung. Seine Männer griffen sofort nach ihren Waffen, und die Männer der Shaws taten dasselbe.

Am anderen Ende saßen Konrad und seine Frau Belinda regungslos da, als würde sie all das nicht im Geringsten berühren.

„Ich möchte um Hailys Hand anhalten. Eine Verbindung, die die Shaws und die Vendals vereinen wird“, sagte Henry, diesmal lauter und voller Gewissheit.

Eine Minute lang herrschte völlige Stille. Ich hielt den Atem an, als mein Vater seine schwarzen Handschuhe hervorholte und sie langsam anzog – Handschuhe, die er nur trug, wenn er kurz davor war, jemanden auf blutige Weise zu töten.

Dann bewegte er sich vor den Augen aller, zog Henry mit einer einzigen schnellen Bewegung an sich und schlang die Arme um ihn.

„Willkommen in der Familie, mein Sohn!“, sagte er und klopfte ihm auf den Rücken.

Die Gäste brachen sofort in Jubel aus, während sich mein Herz schmerzhaft in meiner Brust zusammenzog. Ich rang nach Luft und griff nach irgendetwas, während ich zusah, wie Henry meiner Schwester den Ring an den Finger steckte.

Kalte, vertraute Hände hielten meine, zwangen mich dazu, aufrecht zu stehen, während ihr Körper mich stützte.

„Mach keine Szene.“ Die Nägel meiner Mutter gruben sich in meine Haut.