1

~Elvira~

Die Straße war noch warm von der Tages-Sonne, als meine Freunde Carson und Lisa davonfuhren.

Ich stand ganz allein da, während sich die dichten Wälder Pennsylvanias um mich herum schlossen. Meine Pfoten schmerzten noch immer – eine Nachwirkung der meilenweiten Strecke, die ich in meiner Wolfsgestalt zurückgelegt hatte.

Ich blickte zu den Bäumen hinüber, wo das Territorium des Silverblade-Rudels begann. Ich war nicht nur auf der Suche nach einem neuen Zuhause – ich suchte einen sicheren Ort.

Ich musste mich vor dem Mann verstecken, der jahrelang alles dafür getan hatte, dass ich mich wertlos fühlte.

Als ich die unsichtbare Grenze überschritt, veränderte sich der Wald. Es fühlte sich an, als würde mich jemand beobachten. Die Stille war unheimlich, nur unterbrochen von einem feinen, hohen Summen, das wie elektronische Sicherheitssensoren klang.

Dann schlug das Summen in ein Knurren um.

Zwei große Wölfe traten aus dem Gebüsch. Ihre Augen leuchteten in der Dunkelheit. Der Speichel tropfte ihnen aus dem Maul, während sie mich umkreisten – wie Jäger, die gerade ihre Beute entdeckt hatten.

Ich griff nach der kleinen Tasche, die Lisa für mich gepackt hatte, und versuchte, sie als Schild zu nutzen. Gegen hundertfünfzig Kilo reine Muskelmasse und Raubtierzähne war sie jedoch völlig nutzlos.

Ehe ich schreien konnte, rammte mich ein brauner Wolf.

Ich schlug hart auf dem Waldboden auf. Die Luft wurde mir komplett aus den Lungen gepresst. Meine Wölfin Val begann im Hinterkopf an mir zu zerren, ganz versessen darauf, auszubrechen und zu kämpfen, aber ich wusste, dass wir chancenlos waren.

Der braune Wolf begann sich zu verwandeln. Seine Knochen verschoben sich, bis ein oberkörperfreier Krieger mit zerzaustem Haar über mir stand.

Er zeigte nicht das geringste Mitleid. Sein Blick verrat nur eines: Ich war eine Eindringlingin, die man beseitigen musste.

„Verwandle dich!“, knurrte er. „Sofort!“

Ich ließ die Veränderung zu. Die Verwandlung tat immer ein wenig weh, und sie hinterließ mich zitternd und nackt auf dem Waldboden. Ich schoss vorwärts, um mein rotes Tanktop und meine Hose aus der Tasche zu greifen. Meine Hände bebten, weil ich spürte, wie sie mich anstarrten.

„Ich will keine Unruhe stiften“, sagte ich und hob beide Hände, um es zu beweisen.

„Ich suche Zuflucht“, brachte ich heraus. „Ich will am Trainingsprogramm teilnehmen. Ich habe gehört, dass Silverblade gerecht zu den Leuten ist.“

Die beiden Krieger sahen sich an und lachten.

„Silverblade ist nur etwas für die Starken“, sagte der Dunkelhaarige. Er warf seinem Kumpel ein Paar schwere Kabelbinder zu. „Und zu deiner Information: Streuner dulden wir in unserem Territorium nicht!“

„Ich bin kein Streuner!“, schrie ich, doch bevor ich den Satz beenden konnte, hatten sie meine Hände fixiert.

Das Letzte, was ich sah, war eine Betäubungsspritze, die auf meinen Hals gerichtet war.

„Willkommen im Knast, Streunerin“, flüsterte der braunhaarige Wolf.

Dann wurde alles schwarz.

Als ich aufwachte, befand ich mich in einer Zelle aus Eisen. Es roch nach Angst und Urin. Ich saß in der Ecke und rieb mir die schmerzenden Handgelenke.

Ich hatte aus einem Impuls heraus gehandelt, war vor meinem Stiefvater weggelaufen – nur um am Ende in einer Zelle zu landen.

Hier war ich ein Niemand. Ich hatte keinen Rang, keinen Ausweis, keine Rechte und schon gar kein Freigabeschreiben eines Alphas.

Deshalb nannten sie mich eine Ausgestoßene und eine Runaway.

Plötzlich öffnete sich die Zellentür am Ende des Flurs. Die Schritte, die folgten, waren nicht schnell wie die einer Wache. Sie waren bedacht und langsam – die Schritte von jemandem, der das Sagen hatte.

Als die Person näher kam, stieg mir augenblicklich ein Duft in die Nase: Er roch nach Regen auf trockener Erde, nach Zimt und einer wilden Note, die meinen Puls rasen ließ.

*„Gefährte!“*, heulte Val in meinem Kopf auf. Ihr Geist verneigte sich voller Ehrfurcht.

Atemlos blickte ich auf.

Hinter den Gittern stand ein großer, imposanter Mann in durchgehend schwarzer Kleidung. Der Dreitagebart stand ihm ausgesprochen gut. Seine goldenen Augen beobachteten, wie die Ader an meinem Hals pulsierte, ehe sein Blick zu meinen Lippen wandere und schließlich wieder meine Augen fixierte ...

Das war nicht einfach irgendein Soldat.

Das war der Alpha!

Er verengte die Augen. Seine Nasenflügel bebten, als er meinen Geruch wahrnahm. Die Luft in der winzigen Zelle wurde so dick, dass das Atmen schwerfiel.

Sein Blick glitt über meinen Körper. Er musterte mich langsam, so als suchte er nach einem Makel ... Sein verurteilender Blick gab mir ein zutiefst unangenehmes Gefühl.

„Eine Wölfin“, sprach er schließlich mit tiefer Baritonstimme. „Man sagt mir, ich hätte eine Eindringlingin. Eine Streunerin, die sich als Flüchtling ausgibt.“

Ich stand auf. Meine Beine fühlten sich schwach an, aber ich hielt das Kinn oben.

„Ich bin keine Streunerin. Ich bin eine Überlebende.“

Der Alpha trat näher ... Die Macht, die von ihm ausging, war überwältigend. Er umfasste die Gitterstäbe, bis seine Knöchel weiß hervortraten. Sein Gesicht verzog sich zu einem Ausdruck, der alles andere als willkommen hieß – er zeigte den puren Hass.

„Überlebende halten sich an Regeln“, entgegnete er. „Und meine erste Regel lautet: Ich dulde keinen Müll in meinem Territorium – Gefährtin hin oder her.“

Mein Herz blieb stehen.

Er wusste es! Er spürte das Band – und trotzdem trat er bereits einen Schritt zurück, sein Blick nach wie vor eiskalt ...