Capítulo Tres: La Novia que Él Nunca Quiso

Tres meses antes.

«Felicidades, Serenity, te vas a casar».

El tenedor se me resbaló de los dedos, chocando ruidosamente contra el plato. El comedor se sumió en un silencio sepulcral mientras miraba a través de la mesa a mi padre.

«¿Perdón?»

Papá ni siquiera levantó la vista. Solo se limpió la boca con calma con una servilleta de lino, actuando como si no acabara de irrumpir en todo mi futuro.

«La familia Crane ha aceptado la propuesta».

El estómago se me hundió. Los Crane.

Todo el mundo en Nueva York conocía ese nombre. Poseían el horizonte de la ciudad, compraban políticos y controlaban el tipo de riqueza generacional que los hacía intocables.

«¿Qué propuesta?», susurré, mi voz sonando increíblemente pequeña en la gran habitación.

Mamá tomó un lento sorbo de su vino, su expresión completamente distante.

«La propuesta de matrimonio, Serenity».

La habitación se inclinó. Forcé una risa nerviosa, esperando que alguien se uniera, pero nadie lo hizo y nadie estaba bromeando.

«Habláis en serio», dije, los dedos curvándose con fuerza en mi regazo.

Papá asintió. «Muy en serio».

Al otro lado de la mesa, Sloane permanecía perfectamente quieta. Una mirada extraña e indescifrable destelló en sus ojos antes de que la enmascarara rápidamente.

«¿Por qué yo?». La pregunta se me escapó antes de poder detenerla.

Ninguno de mis padres respondió de inmediato. Ese silencio dolió más de lo que cualquier palabra hubiera podido. Todos sabíamos la verdad. Sloane era la hermosa y su favorita.

La hermana a la que la gente notaba en el segundo en que respiraba. Si una dinastía multimillonaria quería una alianza con los Grayson, elegir a Sloane tenía perfecto sentido.

Mamá se aclaró la garganta, rompiendo el pesado silencio. «El contrato original especificaba a la hija mayor».

Ahí estaba. Así que no era porque los Crane me quisieran a mí. Solo resultaba que había nacido primero. Una transacción basada en un certificado de nacimiento.

«¿Y si no lo quiero?», pregunté, mirando mi comida sin tocar.

La mirada que me dio papá fue instantáneamente gélida. «Sabes exactamente lo importante que es esto para la posición de nuestra familia, Serenity. No pongas dificultades».

Aparté la mirada, tragándome el ardor repentino del resentimiento. Me había pasado toda la vida siendo la hermana que se hacía a un lado, la que se callaba para que Sloane pudiera tener lo que quería. Aparentemente, mi matrimonio no era diferente.

«¿Quién es él?», pregunté en voz baja.

El rostro de mamá se iluminó de inmediato.

«Jason Crane».

El corazón me dio un salto fuerte y errático. Jason Crane. El despiadado CEO tecnológico, el hombre del que susurraban las socialités y al que las revistas de negocios describían como un depredador en traje a medida y un hombre completamente fuera de mi liga.

«¿Y él realmente aceptó esto?»

Papá soltó una risa seca y sin humor. «Él tampoco tuvo opción. Es un negocio».

Un extraño y inesperado dolor se apretó en mi pecho.

Así que Jason estaba sentado en algún ático en ese mismo momento, recibiendo su destino igual que yo. Ninguno de los dos había sido elegido. Solo éramos piezas en un tablero.

Para cuando escapé a mi dormitorio, la cabeza me latía. Me quité los zapatos de una patada y me dejé caer al borde del colchón, mirando fijamente la pared.

Oí un golpe seco cortar el silencio, y la puerta se abrió de golpe antes de que pudiera responder.

Sloane entró.

«¿Podemos hablar?», preguntó, su rostro suavizándose en una expresión de pura preocupación de hermana.

Suspiré, realmente sin estar de humor para sus juegos. «¿De qué, Sloane?»

Cruzó la habitación y se sentó justo a mi lado. «Sé que esto debe de ser aterrador. ¿Estás bien?»

Por un segundo, mi guardia bajó. Sonaba real. Sonaba como una hermana, no como una rival.

«No lo sé», admití, mirando mis manos. «Tengo miedo».

Sloane sonrió, pero el calor no llegó a sus ojos. «Estarás bien. Las cosas siempre... te salen bien, ¿verdad?»

Levanté la vista de golpe. El repentino y mordaz rastro de veneno en su voz me tomó por sorpresa. ¿Me salen bien a mí? Ella tenía la apariencia, el amor de los padres, la libertad.

¿Qué me había salido bien a mí alguna vez?

Pero antes de que pudiera confrontarla, su máscara dulce y perfecta volvió a colocarse en su sitio.

«De todos modos», Sloane se levantó, alisándose la falda. «Solo quería ver cómo estabas. Buenas noches, Serenity».

La puerta se cerró con un clic detrás de ella. La habitación se enfrió, y un pesado e inquietante temor se asentó profundamente en mis entrañas. Era la sensación que se tiene justo antes de que llegue una tormenta masiva.

Dos semanas después, conocí a mi futuro marido.

La reunión se fijó en un exclusivo restaurante privado propiedad de su familia. Llegué quince minutos antes, las palmas sudándome y el corazón latiendo tan rápido que apenas podía respirar.

«El señor Crane ha llegado», murmuró la anfitriona, guiándome hacia una mesa apartada junto a las ventanas del suelo al techo.

Allí estaba sentado. Jason Crane.

Lo primero que me golpeó fueron sus ojos: oscuros, increíblemente afilados y totalmente inexpresivos. No sonrió cuando me acerqué ni siquiera cuando me senté.

La intensa y magnética energía alfa que emanaba de él era completamente sofocante.

«Señorita Grayson», dijo. Su voz profunda era suave, profesional y completamente desprovista de emoción.

«Señor Crane», respondí, sosteniendo su mirada. Una pequeña y casi invisible sonrisa tocó la comisura de sus labios. «Al menos estamos igualmente miserables con esto».

Se me escapó una risa sin aliento antes de poder detenerla, y de esa forma, la tensión sofocante entre nosotros se rompió.

Ninguno de los dos sabía lo que deparaba el futuro.

No sabíamos que acabaríamos compartiendo una cama, un nombre legal vinculante y un desamor lo suficientemente brutal como para destruirnos a ambos. En ese momento, solo éramos dos extraños atrapados buscando una salida.

Pero mientras lo miraba, intentando descifrar al hombre detrás de la máscara de multimillonario, no me di cuenta de la silueta que permanecía cerca de la entrada del restaurante.

Sloane.

Estaba de pie en las sombras, su mirada tóxica fija por completo en mi futuro marido. Una sonrisa lenta y venenosa se extendió por sus labios, el tipo de sonrisa que significaba que iba a tomar exactamente lo que era mío.