Chapter >> 4

Nang masilayan ni Althea ang mukha ng bata ay bumilis ang tibok ng kanyang puso, tila ba may nagsasabi sa kanya na huwag nang pakawalan ito. Nawirduhan siya at parang gusto niyang matawa dahil alam naman niyang hindi niya maaaring gawin 'yun. Tumukod siya sa kanyang tuhod para matapatan ang bata. "Bata, bakit hindi ka pa umuuwi? Baka hinahanap ka na ng mga magulang mo."

Hindi sumagot si Lucas, nakatitig lang ito sa mukha ni Althea.

Napahawak si Althea sa kanyang mukha at nagtawa. "Bakit ganyan ka kung makatitig sa akin? May dumi ba ang mukha ko?"

Napayuko si Lucas, bigla itong nahiya. "Sorry po, kamukha n'yo po kasi 'yung babaeng nakita ko sa picture."

"Picture? Saan?" pagtataka ni Althea.

"Sa loob po," turo ni Lucas sa bahay. "Nung three pa lang ako, dinala po kami ni Mommy Mau dito sa bahay nila."

Ganoon na lang ang gulat ni Althea. "M-mommy Mau? Mommy mo si Maureen? A-anak ka ni Maureen?"

Biglang sumimangot ang bata. "Hindi po. Hindi po namin siya totoong mommy, nagpapanggap lang po siya na mommy namin."

"Nagpapanggap? Teka, parang bigla akong nagluhan." Nagitla si Althea nang bigla silang masinagan ng ilaw ng sasakyan. Alam niyang ang kanyang ama 'iyon kaya hinila niya si Lucas at nagtago sa halamanan. Mabuti na lang at likod niya ang nakaharap dito. "Bakit nasa labas ka pa? Alam ba ng mga magulang mo na narito ka?"

"Hindi po, naglayas po kasi ako sa amin."

"Ano? Bakit naman? Napalo ka ba? Gusto mo bang ihatid kita sa inyo para makausap ko na rin ang daddy mo?"

Mariing umiling-iling ang bata. "Huwag po, hindi pa po ako puwedeng umuwi, hangga't hindi pa po natatapos ang misyon ko."

"Misyon?" Tila nag-blanko ang pang-unawa ni Althea. "Okay, sige. Ikaw ang bahala. Pero, saan mo naman balak pumunta ngayon?"

Yumuko si Lucas. "Hindi ko po alam. Ayaw ko naman pong magpakita kay Lolo Victor kaya hindi na lang po ako tutuloy."

_'Ako din, eh. Ayokong magpakita kay Daddy,'_ wika ni Althea sa sarili. "Sumama ka na lang muna sa akin, kasi delikado para sa'yo ang mag-isa dito." Nilapirot niya ang malambot na pisngi nito. "Ang cute mo pa namang bata, baka ma-kidnap ka pa."

Nagningning ang mga mata ni Lucas. Katulad ni Althea ay magaan din ang loob niya para dito, bagay na hindi niya naramdaman sa tumatayo nilang ina na si Maureen kaya gusto din niyang sumama dito.

"O, eh, sino naman ang batang 'yan? Huwag mong sabihin na 'yan ang isinadya mo sa inyo," tanong ni Rachelle.

"Sira! Hindi, no. Nakita ko siya na palakad-lakad sa labas ng gate namin. Eh, hindi ko naman siya puwedeng iwanan doon nang mag-isa, kaya isinama ko na."

"Nasaan ba ang mga magulang n'yan? Hindi kaya hinahanap na 'yan sa kanila? Dalhin kaya natin sa barangay?"

Biglang yumakap si Lucas sa baywang ni Althea. "Huwag n'yo po akong dadalhin sa barangay! Ayoko pong umuwi sa amin!"

Kinalma ito ni Althea at iniupo. "Okay, hindi ka na namin dadalhin sa barangay. Ano nga ang pangalan mo?"

"Lucas Knox po ang pangalan ko, pero Luke po ang tawag sa akin. May kambal po ako, nandoon po sa bahay namin. Lilian Rosie po ang pangalan niya... Umalis po ako sa amin para hanapin ang tunay naming mommy."

"Ang sabi mo ay hindi si Maureen ang tunay mong ina, at nagpapanggap lang siya? Paano nangyari 'yun?" usisa ni Althea.

"Hindi ko din po alam. Ang alam ko lang po ay alam ni Mommy Mau kung sino ang totoong mommy namin kaya po ako nagpunta sa bahay nila."

"Hindi ko alam kung ano ang nangyayari, Thea, pero isa lang ang sigurado ako: imposible talagang makapag-produce ng ganito ka-cute at kabait na baby ang impaktita mong kapatid. Eh, demonyita 'yun, 'di ba?"

"Shhh..." saway ni Althea. "Naririnig ka ng bata."

Nag-cross arms si Rachelle. "Hump! Nagsasabi lang naman ako ng totoo, no."

Nang kakain na ng hapunan ay inilabas ni Luke ang mga dala niyang pagkain sa bag.

"Aba, Boy Scout ka pala, ah! Ang dami mo namang baong pagkain!" ani Rachelle.

"Um," inabutan ng bata ng tig-iisang nakabalot na cake ang magkaibigan. "Share ko po para sa dinner. Birthday po kasi namin ng kambal ko ngayon."

Natigilan ang magkaibigan. "Birthday mo ngayon?"

"Kung gano'n, bakit hindi tayo mag-celebrate ngayon?" mungkahi ni Rachelle. "Sandali, oorder ako ng food."

Habang kumakain ng hapunan:

"Gusto mo ba ng isda?" tanong ni Althea.

Nahihiyang tumango-tango si Lucas.

"Sige. Sandali at tatanggalan ko lang ng tinik."

Habang tinatrabaho ni Althea ang isda ay pinanonood siya ni Lucas. Sumilay ang ngiti sa labi nito nang ilagay 'iyon ni Althea sa kanyang plato.

"Sige na, kain na."

"Opo." Habang kumakain ay sumusulyap-sulyap si Lucas kay Althea. _'Ganito din kaya kapag may totoong mommy? Sana talaga, mahanap ko na siya.'_

Tumayo si Rachelle nang may kumatok, at kinuha ang in-order nilang pagkain. "Okay. Meron tayong pizza at ice cream dito. Pagkatapos nating maghapunan ay mag-celebrate na tayo."

Kumuha sila Rachelle at Althea ng isang cake sa mga dala ni Lucas at tinirikan ng kandila. "O, mag-wish ka na. Huwag kang mag-alala, susuportahan namin ni Tita Althea ang birthday wish mo para magkatotoo," ani Rachelle.

"Okay po." Mariing pumikit si Lucas. "Papa God, sana po ay mahanap ko na ang totoo naming mommy. Amen!" at hinipan niya ang kandila.

Nagkaroon sila ng videoke, at habang kumakanta ang dalawa ay pinakanta din nila ang birthday boy. Habang kumakain ng cake ay nagkakasiyahan din sila habang nagpapahiran pa ng icing sa mukha ng isa't isa.

Matapos ang simple ngunit masayang selebrasyon ay oras na ng pagtulog.

"Ako na po. Big boy na po ako kaya ko na pong maligo mag-isa," ani Lucas nang tangka siyang paliliguan ni Althea.

"Okay. Tawagin mo na lang ako kung may kailangan ka, ha?"

Matapos maligo ay isinuot ni Lucas ang dala niyang pajama, hindi kasi ito sanay nang hindi naka-pajama sa pagtulog. Paglabas niya ng banyo ay tulog na si Althea, sa tabi nito siya matutulog ngayong gabi. Matapos niyang punasang mabuti ang kanyang buhok ay humiga na siya sa tabi nito.

Pinagmasdan niya ang natutulog na mukha ng estranghero, kahit ngayon pa lang niya nakilala ito ay magaan na agad ang loob niya para dito kaya nagustuhan na niya ito. Nangiti siya nang maalala ang selebrasyong ginawa nila kanina. _'Bakit ganu'n, kahit wala akong malaki at mataas na cake, masaya pa rin ako? Kahit konti lang ang pagkain, parang ang saya-saya pa rin ng birthday ko?'_ Bigla niyang naisip ang kapatid na naiwan sa mansyon. _'Si Rosie kaya, masaya kaya siya sa birthday party namin? Sayang, sana pala ay isinama ko siya.'_ Hinawakan niya ang mukha ni Althea ngunit banayad lang sa pag-aalala na baka magising niya ito. _'Tita Althea, salamat sa pag-celebrate ng birthday ko,'_ bumuntung-hininga siya. _'Sana, ikaw na lang ang naging mommy ko.'_