Bab 2. Bayangan Kekaisaran Hawk

Kamar kecil di sebuah gudang usang di belakang rumah itu terasa makin sempit malam ini. Chloe memasukkan potong demi potong pakaian sederhananya ke dalam koper tua berbahan kain kusam. Tak banyak yang ia bawa, hanya dua gaun katun rumahan yang pudar, serta satu set cat air tua peninggalan Nyonya Brenda dengan kuas yang bulunya mulai rontok. Keluarga Thorne tidak pernah membiarkannya memiliki barang berharga, terlebih lagi pakaian mahal.

Pintu kamar mendadak terdorong kasar hingga membentur dinding kayu. Langkah kaki dengan sepatu hak tinggi menggelegar angkuh menyertai sosok Amanda Thorne yang melangkah masuk. Saudara angkat Chloe itu berdiri melipat dada, mengenakan gaun sutra merah menyala yang berkilau, menatap koper tua Chloe dengan derai tawa meremehkan.

"Coba lihat anak jalanan yang miskin ini," cemooh Amanda, bibirnya yang berpoles gincu merah terangkat tajam. "Bahkan koper yang kau pakai lebih mirip tas gelandangan. Papa sungguh berbaik hati masih sudi memberikan marga Thorne di belakang namamu, padahal malam ini kau cuma diseret sebagai tumbal untuk pria berdarah dingin seperti Adam Hawk!"

Amanda melangkah mendekat, sengaja menendang sudut koper Chloe dengan ujung sepatunya. "Kau pikir Adam Hawk benar-benar mau menjadikanmu istri? Begitu pintu rumahnya tertutup, kau cuma akan jadi pelayan yang dipermalukan setiap hari. Kau itu bukan siapa-siapa, Chloe. Cuma anak buangan yang sialnya harus menanggung dosa keluarga ini!"

Chloe menghentikan gerakannya. Jemarinya yang menempel di tepi koper gemetar pelan, tetapi bukan karena takut. Rasa tertekan yang ia tahan bertahun-tahun di rumah ini mendadak meletup menjadi dingin yang membakar. Ia berdiri tegak, memutar tubuhnya dan menatap lurus mata Amanda tanpa rasa gentar sedikit pun.

"Kalau aku ini memang anak buangan yang tidak berguna..." suara Chloe mengalun tenang namun begitu menusuk, "lalu kenapa bukan kau saja yang duduk di mobil pengawal Hawk Corporation malam ini, Amanda?"

Senyum angkuh di wajah Amanda serta-merta membeku.

"Harusnya kau melihat cermin dan merasa malu," lanjut Chloe dengan lirikan dingin melirik gaun sutra mahal Amanda. "Kalian semua hidup dari sisa-sisa kehancuran Papa, tapi yang harus menjual diri demi menyelamatkan nyawa dan kenyamanan hidupmu yang manja itu adalah aku. Kau bisa tetap memakai gaun sutramu malam ini hanya karena aku mau melangkah ke neraka menggantikan posisi yang seharusnya milikmu."

"Kau... berani-beraninya kau bicara begitu padaku!" pekik Amanda, wajahnya berubah merah padam akibat murka dan rasa terhina.

"Tutup mulutmu dan singkirkan kakimu dari koperku," pangkas Chloe tajam sambil menarik koper tuanya hingga engsel koper itu hampir mengenai kaki Amanda.

Chloe membalikkan badan, menggenggam erat koper kusamnya lalu melangkah lebar keluar kamar tanpa menoleh lagi. Di belakangnya, jeritan histeris dan teriakan penuh kemarahan Amanda menggema memenuhi lorong rumah, mengiringi setiap langkah Chloe menuruni tangga menuju pintu keluar.

***

Hujan gerimis mengguyur jalanan kota saat sedan hitam kedap suara membawa Chloe membelah malam. Di jok belakang yang dingin, Chloe menyandarkan kepalanya pada kaca mobil yang membias bayangan lampu jalanan. Jemarinya meremas saku dalam gaunnya, menyentuh permukaan kaca keras botol racun pemberian Jason yang terasa membakar.

Pikirannya melayang pada kronologi kehancuran Thorne Corp yang dilancarkan Adam Hawk tiga minggu terakhir. Pria berusia tiga puluh dua tahun itu memimpin Hawk Corporation bagaikan kekaisaran tanpa ampun. Tiga minggu lalu, Jason Thorne mencoba curang dengan mengklaim hak paten teknologi Hawk Corp secara ilegal. Namun respons Adam Hawk sungguh mematikan. Tanpa banyak bicara di media, dalam waktu tujuh puluh dua jam pertama, seluruh investor utama Thorne Corp menarik modalnya. Di minggu kedua, jalur kredit dibekukan, dan tepat di minggu ketiga, saham Thorne Corp anjlok ke titik terendah hingga meninggalkan Jason dengan tumpukan utang dan ancaman penjara.

Di puncak kebuntuan itulah Jason menumbalkan Chloe, dan Adam Hawk menyetujuinya bukan untuk perdamaian, melainkan sebagai bentuk penaklukan total. Namun satu hal yang sepertinya belum diketahui pria itu, bahwa gadis yang dikirim untuk menikah dengannya hanyalah seorang anak angkat.

Mobil perlahan berhenti di lantai bawah tanah kompleks griya tawang paling eksklusif di pusat kota. Petugas berjas hitam membukakan pintu, menuntun Chloe masuk ke dalam lift pribadi berkaca tembus pandang yang bergerak naik cepat menuju lantai paling atas.

Ting.

Pintu lift terbuka langsung menyajikan interior penthouse luas berdesain minimalis modern dengan pencahayaan remang. Suasana di dalam sana begitu hening, hanya ada deburan halus rintik hujan yang menghantam jendela kaca raksasa setinggi langit-langit.

Chloe melangkah keluar dengan ragu, memeluk koper tuanya rapat-rapat. Matanya menyapu ruangan mewah itu hingga pandangannya terhenti pada satu titik di tengah ruangan.

Di sana, di depan jendela kaca raksasa yang memperlihatkan pemandangan gemerlap lampu kota di bawah guyuran hujan, berdiri sebuah kursi kerja berstruktur kulit hitam yang megah. Seorang pria duduk tenang di kursi itu, membelakangi posisi Chloe. Siluet bahunya yang lebar dan kokoh terbingkai sempurna oleh kegelapan malam.

Di tengah keheningan yang menyesakkan itu, detik-detik berputar begitu lambat hingga suara ketukan jemari Adam pada sandaran tangan kursi kulitnya terdengar bagaikan ritme kematian yang diperhitungkan. Chloe merasakan setiap inci napasnya tertahan di tenggorokan saat aura dominasi dingin dari pria itu merayap memenuhi setiap sudut ruangan, menembus gaun tipisnya dan membekukan seluruh keberanian yang sempat ia kumpulkan sepanjang perjalanan.

Pria di hadapannya bukan sekadar pengusaha kejam yang menghancurkan Thorne Corp dalam hitungan minggu, melainkan pemangsa puncak yang dengan sengaja membiarkan mangsanya melangkah masuk ke dalam jebakan tanpa perlu mengunci pintunya.

Chloe mengencangkan pelukannya pada koper kusam yang membentengi dadanya, berusaha keras menyembunyikan getaran hebat di lututnya agar tidak terlihat menyedihkan di mata penguasa kegelapan ini. Senjata beracun di balik sakunya terasa makin berat dan membakar kulitnya, seolah mengingatkan bahwa di dalam ruangan ini, satu kesalahan kecil saja tidak hanya akan menggagalkan misinya, tetapi juga menghapus keberadaannya dari dunia tanpa menyisakan jejak sedikit pun. Namun, bayangan makam nenek angkatnya dan ingatan akan kekejaman keluarga Thorne menghentakkan kesadarannya kembali, memaksa matanya tetap terbuka lebar menatap punggung tegap yang angkuh itu dengan sisa tekad yang membara.

Ia tahu bahwa mulai detik ini, dirinya telah menyeberangi garis batas menuju arena permainan mematikan tempat di mana rasa takut adalah dosa terbesar yang bisa menghancurkannya seketika, dan tak ada jalan untuk berbalik arah lagi.

Bahkan setelah beberapa detik, pria itu sama sekali tidak berbalik. Kehadirannya memancarkan aura intimidasi murni yang begitu pekat hingga membuat udara di sekitar Chloe mendadak terasa menipis.

Chloe menelan ludah. Ia sadar Adam Hawk telah menunggunya.

***