Dalam Pelukan Sang Musuh

"Kau harus membunuhnya tepat di tengah malam sebelum janji suci itu diucapkan, Chloe. Atau kau tak akan pernah menyentuh peninggalan nenekmu selamanya."

Suara dingin Jason Thorne menggema di ruang kerja bergaya gothic yang remang. Aroma debu kertas tua dan tembakau menyengat bercampur dengan hawa dingin malam yang menusuk. Di atas meja kayu mahoni berukir kelam, sebuah dokumen tebal berisi kesepakatan penyerahan Chloe kepada Adam Hawk sudah terhampar dengan tanda tangan basah ber tinta hitam.

Chloe berdiri mematung di tengah ruangan. Gaun sederhana yang melekat di tubuhnya tampak teramat kontras dengan kemewahan interior ruang kerja ayah angkatnya. Matanya tertuju lurus pada sebuah botol kaca kecil berukuran tak lebih dari ibu jari yang diletakkan Jason tepat di samping berkas perjanjian. Cairan di dalamnya jernih, menyerupai air murni, tetapi membawakan aroma keputusasaan yang begitu nyata.

"Tapi... Dia menghancurkan seluruh lini bisnis Thorne Corp hanya dalam kurun waktu tiga minggu, Papa," suara Chloe bergetar, namun ia berusaha keras menatap langsung manik mata pria yang selama ini menjadi sumber dari segala neraka dalam hidupnya. "Papa malah ingin aku masuk ke kediamannya untuk meracuninya? Aku rasa Adam Hawk bukan pria bodoh yang bisa diperdaya dengan mudah."

"Justru karena dia merasa menang, dia akan lengah!" Jason berdiri dari kursi kulit mewahnya. Langkah kakinya yang berat ketukan sepatu kulit mahal terdengar mengintimidasi saat ia berjalan melintasi karpet Persia, mengikis jarak di antara mereka.

Pria paruh baya itu berhenti tepat di hadapan Chloe. Wajahnya yang tirus dan matanya yang cekung memancarkan keserakahan yang berbaur dengan kepanikan luar biasa. Kehancuran kekaisaran bisnis Thorne telah merenggut seluruh kesombongannya, menyisakan sesosok binatang pemburu yang terdesak di sudut ruangan.

"Dia menerima kesepakatan pernikahan politik ini hanya untuk mempermalukan kita secara publik," lanjut Jason dengan nada berbisik yang penuh bisa. "Dia menginginkanmu bukan sebagai seorang istri, Chloe. Pria berdarah dingin itu menginginkan anak gadis keluarga Thorne untuk dijadikan tawanan di bawah kakinya, mainan untuk memuaskan dendam bisnisnya pada keluarga ini."

“Artinya... Seharusnya Amanda yang menikah dengannya...”

Jason merentangkan tangannya, lalu tanpa peringatan, kedua telapak tangannya meremas bahu Chloe dengan amat kencang. Cengkeramannya begitu kuat hingga buku-buku jarinya memutih, menusuk tepat di balik bekas luka memar yang belum sepenuhnya pulih di pundak wanita muda itu. Chloe menahan napas, menolak untuk merintih di hadapan pria ini.

"Ingat posisi tempatmu berdiri, anak buangan tak tahu diri. Kau berani menyuruhku menumbalkan anakku sendiri?" bisik Jason tepat di samping telinga Chloe, menyebarkan aroma minuman keras yang pekat. "Nenek Brenda sudah mati. Wanita tua yang memungutmu dari jalanan itu sudah membusuk di dalam tanah! Tak ada lagi dinding pelindungmu di rumah ini."

Nama itu... Nenek Brenda Thorne, berhasil menyengat dada Chloe bagaikan hantaman tajam. Bayangan wajah lembut sang nenek angkat, satu-satunya manusia yang pernah memeluknya dengan hangat di rumah terkutuk ini, melintas sekilas di benaknya. Nenek lah yang menolongnya dari dinginnya panti asuhan, menjadikannya cucu, dan mengajarkannya cara melukis di tengah isolasi kelam keluarga Thorne. Namun sejak wanita tua itu memejamkan mata beberapa tahun yang lalu, hidup Chloe sepenuhnya berubah menjadi abu.

Ia dikurung, diasingkan ke bangunan belakang, dan diperlakukan tak lebih dari pelayan tanpa gaji oleh Jason dan istrinya.

"Nenek meyakinkanku bahwa ada surat wasiat dan hak atas peninggalannya yang ia titipkan padamu," kata Chloe dengan nada datar, berusaha menyembunyikan getaran hebat di dadanya. "Serahkan kotak peninggalan Nenek padaku malam ini, dan aku akan pergi dari rumah ini tanpa menuntut sepeser pun dari harta Thorne."

Jason tertawa keras. Suara tawa sumbang yang dipaksakan dan terdengar mengerikan di ruangan sunyi itu.

"Kau mengajukan penawaran denganku?" Jason melepaskan cengkeramannya di bahu Chloe, lalu berjalan kembali ke meja kerjanya. Dengan gerakan pelan, ia membuka laci tersembunyi di balik meja dan mengeluarkan sebuah kotak kayu berukir mawar kelam. Kotak peninggalan Nenek Brenda yang selama ini dicari-cari oleh Chloe. Kunci kuningan terpasang rapat di bagian depannya.

Mata Chloe membelalak. Tangannya refleks terulur setengah langkah ke depan. "Itu milikku..."

"Ini milikmu jika kau menyelesaikan tugamu," potong Jason tajam. Ia menepuk permukaan kotak kayu itu dengan jarinya. "Di dalam kotak ini terdapat hak penuh atas tanah galeri kuno Brenda dan surat wasiat aslinya. Tapi ingat ini, Chloe... jika kau gagal, atau jika kau mencoba melarikan diri dari kesepakatan ini, aku tidak hanya akan menghancurkan kotak ini. Aku akan menyuruh orang-orangku membongkar makam Brenda dan meratakan sisa-sisa peninggalannya hingga tak berbekas."

"Kau gila!" pekik Chloe, suaranya akhirnya pecah. Air mata yang berusaha ia tahan kini membendung di pelupuk matanya. "Nenek Brenda adalah ibumu!"

"Dia lebih mencintai anak buangan sepertimu daripada memikirkan masa depan bisnis anak kandungnya sendiri!" bentak Jason dengan mata memerah. "Aku tak peduli lagi pada moralitas, Chloe! Thorne Corp sedang menuju kehancuran total. Adam Hawk telah memblokir seluruh rekening bank kami, menyita aset kami, dan dalam empat puluh delapan jam, kita semua akan menjadi pengemis di jalanan!"

Jason mengambil botol kaca berisi cairan bening itu dan memaksakannya ke dalam genggaman tangan Chloe. Dinginnya kaca itu terasa membakar telapak tangan Chloe.

"Racun ini tidak berbau dan tidak berasa. Masukkan ke dalam cangkir teh atau minumannya tepat pada malam pertama kalian. Dalam hitungan jam, jantungnya akan berhenti secara alami tanpa meninggalkan jejak kimia yang mencurigakan bagi autopsi awam," instruksi Jason tanpa wujud rasa bersalah sedikit pun. "Setelah Adam Hawk tewas, kekacauan di Hawk Corp akan memberi waktu bagi Thorne Corp untuk bangkit. Dan saat itulah... kau akan mendapatkan kotak ini beserta kebebasanmu."

Chloe menatap botol kecil di genggamannya. Rahangnya mengeras. Ia terjebak dalam sangkar tak bertepi. Di satu sisi, ada pembunuhan terhadap seorang pria yang bahkan tak pernah ia temui secara pribadi. Seorang taipan bisnis bernama Adam Hawk yang terkenal berdarah dingin, protektif, dan kejam pada musuh-musuhnya.

"Bagaimana jika Adam mengetahui rencana ini sebelum aku sempat mendekatinya?" tanya Chloe pelan.

"Maka kau harus menggunakan paras cantik yang selalu dipuji wanita tua itu," jawab Jason dingin. "Adam Hawk menerima pernikahan ini karena ia pikir ia sedang membeli korban serahan keluarga Thorne yang lemah. Jadilah wanita pasrah yang ia inginkan. Buat dia percaya bahwa kau adalah burung sangkar yang mudah dijinakkan."

Pintu ruang kerja mendadak diketuk dari luar. Tanpa menunggu diizinkan, seorang pria berjas hitam dengan logo seragam pengawal pribadi melangkah masuk.

"Tuan Thorne, mobil pengawal dari Hawk Corporation sudah tiba di gerbang depan," lapor pria itu tegas. "Tuan Adam Hawk meminta Nona Muda Thorne untuk segera dibawa ke penthouse malam ini juga."

Jason tersenyum penuh kemenangan. Sebuah senyuman beracun yang mengakhiri seluruh masa lalu Chloe di rumah ini. Ia menatap Chloe dengan pandangan menghina.

"Pergilah, Chloe. Suamimu sudah menunggu," bisik Jason. "Ingat pesanku. Bawa nyawa Adam Hawk padaku, atau kau akan menyaksikan nama Brenda Thorne terhapus selamanya dari dunia ini."

Chloe memejamkan mata sejenak, meresapi rasa dingin racun di genggamannya yang kini ia sembunyikan rapat-rapat di dalam saku gaunnya. Ketika ia membuka matanya kembali, tak ada lagi rasa takut yang tersisa, melainkan hanya kehampaan yang memotong jalan pikirannya.

Ia berbalik tanpa mengucapkan sepatah kata pun, melangkah keluar dari ruang kerja kelam itu menuju takdir barunya di dalam pelukan sang musuh terbesar.

***