Bab 7 (Sebelah Mata)

Tiga minggu setelah kedatanganku di Frendell, kami mulai menyusun ulang kawasan San Jequine.

Wilayah ini dulunya tanah buangan. Terlalu jauh dari pusat ibu kota, terlalu dekat dengan daerah liar yang belum sepenuhnya tunduk pada kekaisaran. Bangsawan lama meninggalkannya setelah dua pemberontakan kecil dan satu musim panen yang gagal total.

Saat aku menunggang kuda menuruni jalur utama menuju desa Brelve desa terbesar di San Jequine mataku menyapu hamparan hutan dan tanah terlantar yang dulunya sawah.

“Lihat itu,” gumam Ruth di sampingku. “Tanah subur dibiarkan kosong. Apa tidak ada petani?”

“Ada,” jawabku, “tapi tidak ada yang melindungi mereka.”

Kami berhenti di bukit rendah, memandang lembah di bawah. Rumah-rumah berdinding lumpur dan jerami terlihat seperti titik kecil dari jauh. Tidak ada pagar. Tidak ada menara pengawas.

Hanya kesepian dan sunyi.

Sesampainya di Brelve, hanya kepala desa dan tiga tetua yang menyambutku.

Aku tidak berbicara dari atas kuda. Aku turun dan berjalan kaki menuju mereka, menunjukkan aku datang bukan sebagai pangeran, tapi sebagai manusia.

“Kami tidak butuh janji,” kata salah satu tetua. Suaranya serak, tapi mantap. “Kami butuh bukti.”

Aku mengangguk.

“Kalian akan mendapatkannya. Tapi aku perlu orang yang tidak takut menggenggam kapak, menyemai ladang, dan berdiri menjaga malam.”

Mereka bertukar pandang. Salah satu dari mereka perempuan tua dengan mata tajam bertanya, “Apa kau akan tinggal di sini saat musim dingin datang?”

“Aku sudah tinggal di Frendell,” jawabku. “Kalau itu belum cukup, beri aku satu musim untuk membuktikannya.”

Rencana pertama kami: membangun kembali tiga titik penting.

Pasar Tengah – tempat orang bertukar hasil kebun dan kebutuhan dasar. Sekarang hanya puing.

Menara Api – sinyal darurat di perbatasan barat. Sudah tumbang sejak perang terakhir.

Jalan Kuda – jalur utama penghubung desa-desa. Tapi terlalu sempit dan sering longsor.

Aku mengatur tim: pasukan muda melatih diri sambil membantu pengangkutan kayu dan batu. Warga dilibatkan—tapi digaji dengan gandum dari gudang Frendell. Ruth mengawasi distribusi. Mike menyusun logistik.

Selama pembangunan, aku turun tangan. Mengangkat balok, membantu mencangkul tanah. Dan malamnya, aku duduk di depan api bersama warga, makan dengan tangan, mendengarkan cerita mereka.

Pada minggu keempat, Menara Api berdiri kembali.

Kali ini, lebih tinggi. Dengan lonceng kuningan di puncaknya dan bendera San Jequine yang dijahit ulang oleh tangan-tangan warga.

Ruth berdiri di sampingku dan menepuk pundakku. “Kau sadar,” katanya, “kau sedang membentuk pasukan sipil. Mereka akan bertarung kalau kau minta.”

“Bukan karena mereka takut padaku,” kataku pelan. “Tapi karena mereka percaya pada tempat ini lagi.”

Sementara itu, Zoey masih berada di Frendell.

Dia tidak keluar, tapi aku tahu dia mengawasi.

Satu hari, aku kembali dari Brelve membawa hasil tenun dari warga sebagai hadiah.

Kutemukan Zoey duduk di taman dalam, berbalut mantel abu-abu, masih dengan topi militerku.

Aku meletakkan kain tenun itu di atas meja kayunya.

“Dari warga desa,” kataku. “Kalau Anda ingin, Anda bisa membuat apa pun darinya.”

Dia menatapku sebentar, lalu menyentuh ujung kain itu.

Lembut. Hangat.

“Saya akan pikirkan,” katanya pelan.

Itu... cukup untuk hari itu.

--------------------------------------------

Pintu kayu berat itu mengayun masuk dengan suara khasnya: krieeekkk.

Cahaya pagi dari jendela sempit di belakang meja kerjaku menembus debu yang melayang di udara. Kantor itu belum sepenuhnya selesai—dindingnya masih kasar, bau batu dan tinta bercampur. Tapi meja besar dari kayu tua sudah ada, dan beberapa lemari catatan tua berdiri rapuh di sisi ruangan.

Di sana, dua sosok berdiri menungguku.

Ruth, bersandar di meja dengan tangan menyilang. Dan Mike—kepala pelayan—berdiri tegak dengan map besar di pelukannya, wajahnya seperti biasa: sopan, tenang, tapi tampak letih oleh pagi yang terlalu sibuk.

“Selamat pagi, Yang Mulia Duke,” sapa Mike sambil membungkuk sedikit.

Ruth melempar kertas ke meja. “Laporan logistik dari Gudang Tengah. Tiga karung gandum hilang. Tidak ada jejak pencurian. Pelayan bilang mungkin dimakan tikus.”

Aku duduk dan menatapnya tanpa ekspresi. “Tikus yang bisa mengangkat karung?”

“Ya. Mungkin sejenis tikus baru yang bisa pakai tali dan kuda.”

Mike terkekeh pelan tapi langsung menutup mulutnya. “Maaf, Tuan.”

Aku mengangguk, lalu menoleh ke Mike. “Apa kau bawa peta kawasan hari ini?”

Mike langsung membuka map besar dan membentangkannya di meja. Peta kasar, tapi cukup jelas: lima desa, tiga jalur utama, satu hutan di selatan yang belum dipetakan penuh.

“Sesuai rencana,” ujar Mike, menunjuk titik merah, “pekerjaan perbaikan jembatan di Rilven akan selesai dalam empat hari. Tapi saluran airnya runtuh. Kalau musim hujan datang lebih awal, tanah itu akan longsor.”

Aku menatap titik itu lama. “Kirim dua puluh pekerja tambahan dari desa utara. Suruh mereka mulai buat dinding penahan.”

Ruth menimpali, “Itu kalau kita masih punya tenaga kerja. Setengah pemuda di Brelve sudah ikut pelatihan pertahanan.”

“Lebih baik kita kehilangan sedikit kekuatan sekarang daripada kehilangan satu desa saat banjir,” balasku.

Sunyi sebentar.

Mike bicara hati-hati, “Tuan, soal keamanan internal... Saya mendapat laporan dari pelayan bahwa beberapa warga mulai membisikkan nama ‘Vallien’. Seperti… orang yang dulu memerintah sini sebelum kekaisaran mengambil alih.”

Nama itu membuat Ruth mendongak.

“Vallien?” tanyanya. “Bangsawan tua itu masih hidup?”

“Tidak ada kepastian. Tapi ada orang-orang yang tampaknya masih setia padanya. Mereka mulai berkumpul di pinggir hutan selatan.”

Aku mengetuk-ngetukkan jariku ke meja.

“Buatkan daftar semua nama kepala rumah tangga yang datang ke Frendell tiga minggu terakhir,” kataku. “Dan jangan ada yang tahu soal penyelidikan ini, Mike.”

“Baik, Tuan.”

Aku berdiri, mengambil peta kecil dari sisi meja—potongan kasar dari hutan selatan.

“Kalau Vallien masih punya pengaruh, maka dia tak akan menyerah pada tanah ini begitu saja. San Jequine mungkin diberikan padaku, tapi belum tentu diterima.”

Ruth menyeringai tipis. “Kau benar-benar menikmati hidup baru sebagai Duke, ya?”

Aku tidak menjawab. Tapi mataku tetap pada peta.

“Ini bukan soal gelar,” kataku pelan. “Ini soal siapa yang akan mengisi kekosongan. Kalau bukan kita, maka orang seperti Vallien akan mengisinya.”

🌙🌙🌙🌓🌓🌓