Kapitel 3 – Der Ruf der Hohepriesterin

Mias Perspektive

Der Geruch von brennenden Gebäuden und Trümmern der Schlacht hing noch immer in der Luft. Er legte sich auf meinen Gaumen, während Rauch von zerbrochenem Stein und zersprungenen Laternen aufstieg und durch das driftete, was vor nur wenigen Minuten noch eine Feier gewesen war.

Der Garten war kaum wiederzuerkennen. Laternen lagen zerschmettert auf geschwärzten Wegen. Gesplitterte Tische und umgestoßene Stühle lagen über das Gelände verstreut, während Krieger sich durch die Verwüstung bewegten, den Perimeter sicherten, die Gefallenen überprüften und überlappende Befehle in das Chaos bellten.

Die Musik war fort. Das Lachen ebenfalls. Dann kamen sie. Einfach … gehend. Ruhig. Als wären sie zu spät zu einer Zusammenkunft gekommen, statt in die Nachwirkungen eines Schlachtfelds zu treten.

„Was zur Hölle glauben diese Weiber, was sie da tun?“, murmelte ich.

Ember regte sich träge in meinem Hinterkopf.

„Das sind Hexen“, erwiderte sie und klang weit amüsierter, als die Lage es verdiente.

„Ich weiß, was sie sind“, antwortete ich leise. „Das heißt nicht, dass mir ihr Auftritt gefallen muss.“

Diese Unverschämtheit. Wir hatten einen Angriff, der uns von der Karte fegen sollte, kaum überlebt, und jetzt näherten sie sich, als hätten sie einfach die Feierlichkeiten verpasst.

Eine Frau löste sich aus der Gruppe und blieb gerade nah genug stehen, dass sie die Stimme nicht heben musste. Sie verbeugte sich. „Meine Königin. Meine Könige.“ Sie richtete sich langsam auf, ihr Ausdruck respektvoll trotz ihres katastrophalen Zeitpunkts. „Ich verstehe, dass dies nicht der Moment ist, den sich irgendjemand gewünscht hat, aber was heute Nacht geschehen ist, ist nicht das Ende. Es wird einen weiteren Angriff geben.“ Ihr Blick glitt über den zerstörten Garten. „Dies war erst der Anfang.“

Die Worte legten sich in die Stille zwischen uns. Keiner von uns wirkte überrascht. Wir alle hatten es in dem Moment gespürt, als der Kampf endete. Dieser Krieg hatte gerade erst begonnen.

„Sienna übernahm die Kontrolle, nachdem deine Mutter, Rowena, zurückgetreten war“, fuhr die Frau fort. „Sie ist … instabil.“

Ich sagte nichts. Nicht, weil ich sie nicht gehört hätte. Weil ich nicht überzeugt war, dass es mich kümmerte.

Sie verlagerte unruhig ihr Gewicht unter meinem Schweigen, bevor sie sich zwang, fortzufahren. „Sie wird gefährlicher, und sie will dich tot sehen.“

Das erregte meine Aufmerksamkeit. Ich neigte den Kopf. „Und das betrifft mich, weil …?“ Meine Stimme blieb ruhig. Fast gelangweilt. Ich verstand genau, worauf sie anspielte. Ich war einfach nicht daran interessiert, es ihr leicht zu machen.

Sie sah mir zum ersten Mal in die Augen. „Der Schwarzflammen-Zirkel hat einen Fluch auf einen der Euren gelegt.“

Äußerlich reagierte ich nicht, aber ich spürte, wie sich alle um mich herum anspannten.

„Die Zirkel sind zersplittert“, fuhr sie fort. „Einige folgen noch Sienna. Andere verweigern sich. Wir sind uns in fast allem uneinig, außer in einer Sache.“ Ihr Blick wich nicht von meinem. „Sie alle sehen dich als Bedrohung.“

Macht hatte so ihre Art. Es überraschte mich nicht im Geringsten.

„Fünfzehn von uns haben sich abgespalten“, sagte sie. „Wir haben zugestimmt, heute Nacht zu kämpfen, nur um zu dir zu gelangen.“

Ein kalkuliertes Risiko. Oder eine sorgfältig einstudierte Lüge. Das war es. Da war ich sicher.

„Wir bitten dich, deinen rechtmäßigen Platz einzunehmen.“ Sie atmete ruhig ein. „Werde unsere Hohepriesterin.“

Ich sah stattdessen an den Hexen vorbei und ließ meinen Blick über die Verwüstung um uns herum wandern. Der verbrannte Boden. Der zerbrochene Stein. Das Blut. Die Körper, die darauf warteten, nach Hause getragen zu werden. Die heutige Nacht hatte alles verändert.

Mein Blick ging zu Dax, dann zu Liam. Keiner von ihnen sprach. Sie mussten es nicht. Dieselbe Frage ging zwischen uns hin und her. Ihnen vertrauen … oder das Messer erwarten.

„Kann man ihnen vertrauen?“, durchbrach Zions Stimme die Stille.

Ich sah kurz zu ihm. Er hatte nicht unrecht. Das konnte leicht eine weitere Falle sein. Ein weiterer Zug in einem viel größeren Spiel.

Nora trat vor und musterte jede Hexe sorgfältig. „Kannst du ihre Magie binden?“, fragte sie. „Dafür sorgen, dass sie nichts wirken können?“

Der Mundwinkel zuckte mir.

„Ich stimme für Frösche“, murmelte Zion. „Viel sicherer.“

Liam schnaubte. Dax bemühte sich nicht einmal, sein Lachen zu verbergen. Ich verdrehte die Augen. „Verlockend.“

Nicht eine einzige Hexe reagierte. Entweder besaßen sie bemerkenswerte Selbstbeherrschung … oder sie waren sehr gut im Vortäuschen.

Ich hob langsam meine Hand. Magie antwortete sofort, sammelte sich um meine Fingerspitzen, als hätte sie gewartet. Uralte Worte glitten von meinen Lippen, leise, aber mächtig genug, um über den zerstörten Garten zu tragen. Silbernes Licht wand sich durch die Luft, bevor es sich wie unsichtbare Ketten über die Hexen legte. Der Zauber war nicht schmerzhaft. Er war absolut. Ihre Magie verschwand unter meinem Siegel. Ich senkte die Hand. „Vorübergehend“, sagte ich gleichmäßig. „Bis ich anders entscheide.“

Keine von ihnen protestierte. Keine versuchte auch nur, sich zu wehren. Das sagte mir mehr als jede Rede es gekonnt hätte.

Neben mir wandte sich Zion an Nora. „Komm, Prinzessin.“ Seine Stimme wurde weicher. „Bringen wir dich sauber.“

Sie warf mir einen Blick zu. Ich nickte ihr kurz zu. Gemeinsam gingen sie zum Palast, während die Krieger weiter das Schlachtfeld um uns herum räumten.

Dax und Liam blieben, wo sie waren, beide mit diesem entrückten Blick, den ich sofort erkannte. Die Gedankenverbindung.

Ich wandte mich wieder an die Hexe. „Wir beenden dieses Gespräch nicht mitten auf einem Schlachtfeld. Wo sind die anderen?“

Sie antwortete nicht mit Worten. Stattdessen sah sie zur Baumgrenze. Ich folgte ihrem Blick, gerade als Gestalten aus der Dunkelheit traten. Fünfzehn. Genau wie versprochen.

Sie näherten sich in einer geraden Linie und blieben einige Schritte entfernt stehen, warteten schweigend, statt einen weiteren Schritt zu tun.

Gut. Zumindest verstanden sie Grenzen.

Ich hob erneut meine Hand. Derselbe Singsang floss von meinen Lippen, und silberne Magie breitete sich in den Neuankömmlingen ebenso schnell aus wie in der ersten Gruppe. Kein Widerstand. Keine Panik. Kein Versuch, den Zauber zu bekämpfen. Selbstvertrauen … oder Verzweiflung. Vielleicht beides.

Ich ließ meine Hand sinken. „Jetzt“, sagte ich leise, „können wir reden.“

Bevor sich jemand bewegte, erstarrte Dax plötzlich. Liams Ausdruck verhärtete sich im selben Moment. Eine Stimme hallte durch die Gedankenverbindung. ‚Könige. Königinnen.‘ Jeder Instinkt in mir schärfte sich. ‚Wir haben jemanden gefasst, der versucht hat zu fliehen‘, meldete der Krieger. Eine kurze Pause folgte. ‚Ihr werdet das sehen wollen.‘ Ein weiterer Herzschlag verging. ‚Ihr werdet nicht glauben, wer es ist.‘