Capítulo 3

—Claire, tú deberías saber esto mejor que yo —respondió Toby—. Las cláusulas de un contrato de alquiler no tienen validez si infringen la ley, permiten que el propietario evada responsabilidades importantes o perjudican injustamente al inquilino. —Hizo una pausa—. Todo eso de que «aceptamos voluntariamente»… No vale ni el papel en el que está escrito.

En ese momento, alguien llamó a la puerta de la oficina. Se trataba de Mia Carter, una inquilina del cuarto piso, quien asomó la cabeza con un recipiente de comida para llevar en la mano. En cuanto vio a Toby, se puso evidentemente nerviosa.

—C-Claire, yo... Eh... ¿Queda algo del estofado de carne de esta noche?

Antes de que pudiera responder, Toby se volvió hacia ella con una cálida sonrisa.

—Mia, estoy hablando con Claire sobre las preocupaciones de todos. No te preocupes. Nos aseguraremos de que todos tengan un lugar más seguro y limpio donde comer.

Mia se quedó paralizada por un instante y luego asintió enérgicamente, mientras exclamaba:

—¡Estamos contigo, Toby!

Tras esto, salió discretamente y cerró la puerta con cuidado, olvidándose por completo de la comida.

Miré a Toby y un escalofrío me recorrió la espalda.

Las negociaciones no llegaron a ninguna parte. Rechacé todas y cada una de sus «propuestas». Le expliqué que el gimnasio y el comedor eran beneficios adicionales que yo ofrecía y que podía cerrarlos cuando quisiera. En cuanto a las habitaciones subdivididas, todos conocían su distribución antes de mudarse y la habían aceptado. Eso no iba a cambiar.

Si no estaban satisfechos, podían avisarme con treinta días de anticipación y mudarse. No me quedaría con un solo centavo de su dinero.

Al día siguiente, encontré una hoja tamaño carta pegada en la puerta de mi oficina.

«AVISO DEFINITIVO».

Tenía 72 horas para responder formalmente y comenzar a cumplir sus exigencias. De lo contrario, emprenderían «todas las acciones legales necesarias».

«Emitido por: Comité de Derechos de los Inquilinos de Residencias Kindred.»

«Presidente del comité: Toby McLean».

Todo el ambiente de la residencia cambió. Los inquilinos que antes me saludaban comuna sonrisa ahora bajaban la mirada y pasaban rápidamente a mi lado. El grupo de chat de Residencias Kindred que yo misma había creado se había convertido en su centro de operaciones.

Yo seguía dentro del grupo y, desde allí, observaba cómo se repartían las tareas y recopilaban pruebas.

«¿Quién se encarga de tomar fotos de la cocina del comedor? Fotografíen los rincones más sucios y difíciles de limpiar.»

«Revisen los aparatos del gimnasio. Comprueben si alguno tiene pendiente el mantenimiento.»

«Todos deben redactar una declaración diciendo que no sabíamos que las habitaciones subdivididas eran ilegales y que Claire nos engañó.»

«Conozco a alguien que está haciendo sus prácticas en un canal de televisión local. Les interesa mucho cubrir nuestra lucha por los derechos de los inquilinos.»

Toby dirigía toda la operación.

«Recuerden que no estamos aquí para armar un escándalo. Estamos aquí para ”hacer valer nuestros derechos por medios legales”. Recopilen todas las pruebas de manera legal. No les den nada que puedan utilizar en nuestra contra. Y graben todas las conversaciones que tengan con Claire.»

Liam era el más escandaloso del grupo.

«¡No te preocupes, Toby! ¡Ya tomé fotos de la grieta que tengo en la pared! ¡Podemos decir que el edificio no es seguro!»

Sabía perfectamente a qué grieta se refería. Él mismo la había provocado al clavar unos soportes en la pared para colgar una estantería, e, incluso, me había pedido que lo reparara.

Permanecí sentada en mi oficina, fumando un cigarrillo tras otro. El cenicero se llenó rápidamente.

Pasaron las setenta y dos horas, pero no hice nada.

No hice nada.

La mañana del cuarto día, recibí una notificación judicial. Toby y otros noventa y ocho inquilinos había presentado una demanda.

¿La demandada? ¡Yo!

Los motivos de la demanda: incumplimiento de los contratos de alquiler y operación de establecimientos comerciales sin las licencias correspondientes.

Me quedé mirando aquella larga lista de nombres que conocía demasiado bien, y, como era evidente: Toby encabezaba la lista, mientras que Mia aparecía al final. La misma Mia que, apenas unos días antes, había acudido a mi oficina a buscar estofado de carne.