Capítulo 5

La expresión del juez se endurecía a cada minuto y, cada vez que me miraba, su mirada era más fría. Sabía que había perdido. En realidad, había perdido incluso antes de que todo comenzara.

Toby lo había planeado todo desde el primer día. Había preparado un plan perfecto para destruirme. La ley era su arma, y la justicia, su excusa.

Durante el receso, me quedé fumando al final del pasillo. Toby se acercó y se detuvo frente a mí, con las ventanas a sus espaldas.

—Claire, todavía estás a tiempo de rendirte. Acepta nuestras condiciones y retiraremos la demanda ahora mismo. Es lo mejor para ti. Y también para todos los demás.

—¿Y si me niego? —pregunté, mirándolo fijamente.

Sonrió.

—Entonces ganaremos nosotros. Y tú lo perderás todo. —Suspiró, mirándome por un par de segundos, antes de continuar—: Con eso lo que sucederá es que clausurarán el edificio, tendrás que pagar multas enormes y toda esa imagen de ser «la propietaria de nuestros sueños» se esfumará por completo. Los medios te presentaran como la dueña que se aprovechaba de sus inquilinos y tu reputación quedará por los suelos.

Dio un paso hacia mí y bajó la voz:

—Todo aquello por lo que has trabajado desaparecerá. ¿De verdad vale la pena?

—Nos vemos en los tribunales —dije al cabo de un segundo, tras aplastar el cigarro contra el bote de basura.

Las mismas palabras de antes. Su rostro se ensombreció.

—Como quieras.

Dicho esto, se dio la vuelta y se marchó.

Finalmente, se dictó la sentencia. Tal como esperaba, perdí el juicio. El tribunal declaró inválidas todas las cláusulas de los contratos de alquiler relacionadas con la distribución del edificio. Tenía treinta días para derribar todos los muros divisorios y restaurar la distribución original.

¿Y por haber mantenido el gimnasio y el comedor en funcionamiento sin los permisos correspondientes?

Una multa de veinte mil dólares.

Ambos establecimientos fueron clausurados de inmediato y se colocaron avisos oficiales de clausura en sus puertas.

En cuanto el juez anunció el fallo, la sala estalló de aplausos, gritos de alegría y abrazos. Los inquilinos celebraban su «victoria».

Los periodistas rodearon a Toby. Los destellos de las cámaras no cesaban. Él se plantó frente a ellos como si acabara de ganar el Super Bowl.

—¡Hoy no solo hemos ganado nosotros! ¡Ha ganado la ley! ¡Ha ganado la justicia! —Miró directamente a las cámaras—. ¡Esto demuestra que los jóvenes no tenemos or qué quedarnos callados cuando recibimos un trato injustos! ¡No tenemos por qué conformarnos! ¡Podemos alzar las voz, conocer nuestros derechos y luchar por ellos!

Entonces, un periodista me puso un micrófono frente a la cara.

—Señorita Caldwell, ¿qué opina de la sentencia? ¿Piensa apelar?

—Antes la llamaban la «propietaria de nuestros sueños» —intervino otro periodista de inmediato—. Ahora que el tribunal ha determinado que operaba ilegalmente, ¿qué tiene que decir al respecto?

No respondí.

Daniel me ayudó a abrirme paso entre la multitud. Rápidamente llegué a la entrada del tribunal y me dirigí directo al coche.

—Claire. —La voz de Toby me detuvo.

Pero yo no me di la vuelta. Aun así, se acercó hasta quedar a mi lado, y, al instante, los periodistas nos rodearon de nuevo. Con todas las cámaras apuntándonos, esbozó una leve sonrisa burlona.

—Los tiempos han cambiado.

No lo dijo en voz alta, pero todos lo escucharon.

—Ya no puedes aprovecharte de los vacíos legales para ganar dinero y después hacerte la víctima para despertar lástima. Los jóvenes ya no somos tan fáciles de engañar.

Me di la vuelta y lo miré directamente a los ojos. Detrás de aquellos anteojos de montura dorada, se veía el tremendo orgullo que sentía por sí mismo.

No dije una sola palabra. Simplemente le sostuve la mirada.

Un segundo después, me monté en el coche.

Mientras nos alejábamos, lo vi por el espejo retrovisor. Los periodistas y los inquilinos, que seguían vitoreándolo, lo rodeaban como si fuera una especie de héroe.

Saqué mi teléfono y lo apagué, antes de cerrar los ojos.

Una semana…

Ese era todo el tiempo que necesitaba.