HALOS isang oras nabinbin sa traffic si Stefan kaya ang tagal niyang nakarating sa ospital. Inabot na siya ng dilim. Nailipat na sa private ward si Janica at inasikaso na ni Donie ang ibang kailangan nito. Ito na rin ang bumili ng ibang gamot na nasa reseta ng doktor. Pagdating niya sa ward ay gising na nga si Janica pero hindi pa makapagsalita nang maayos. Nakatingin lang ito sa kaniya. May injury ito sa kanang binti at sabi ng doktor ay matatagalan bago ito maka-recover. Kahilang pa nito ng regular therapy. “Wala namang kumplikasyon sa utak niya. Pero sabi ng doktor, obserbahan pa kasi may mild internal hemmoriage,” sabi ni Donie. “What about her parents? May update ka ba?” usisa niya. “Yes. Nasa biyahe na sila papunta rito, nasa airport na kanina last time na tumawag. Nagpadala na rin sila ng pera para panggastos sa ospital. Ako na ang nag-asikaso para hindi ka na maabala.” Tinapik niya sa balikat si Donie. “Thanks, bro. Pasensiya na rin at ikaw ang naabala.” “No worries. Hind
“OKAY na ba kayo ni Stefan?” tanong ni Tobi kay Cassandra. Kamuntik nang mabitawan ni Cassandra ang kaniyang cellphone sa pagkagulat. Nasobrahan ata siya sa kape at magugulatin na. Pero dahil din sa tanong ni Tobi ay kumalma ang kaniyang sistema. Mukhang aware na ito sa nangyayari sa kanila ni Stefan. Humakbang palapit sa kaniya si Tobi at lumuklok sa katapat ng kaniyang lamesa. Naghihintay ito sa sagot niya. “Uh…. nag-usap na kami at nilinaw niya ang nangyari noon na naging dahilan ng galit ko,” pagkuwan ay tugon niya. “So, is he really cheated?” usisa nito. Bumuntonghininga siya. “No. Iyong ex niya lang ang nagmanipula ng pangyayari at pinaniwala ako na totoo ang lahat. At saka hindi naman pala niya binalikan ‘yong babae.” “You mean, pinatawad mo na si Stefan? Or maybe you have a reason to give him a second chance.” Napakagat siya sa kaniyang ibabang labi. Hindi na siya magpaligoy-ligoy pa para hindi na rin aasa si Tobi. “Uhm…. sorry, alam kong umaasa ka rin na magkaroon tayo
KUNG kailan kasama na ni Cassandra si Stefan sa bahay, saka naman tila nagpabebe ang anak niya. Lalo itong naging demanding kaya hindi siya makaalis-alis ng bahay. Si Stefan naman ay halos ayaw na umalis sa kaniyang tabi at gustong maasikaso siya.Lahat ng pagkain niya ay ito ang nagluluto. Kung si Lena kasi ang nagluto, sinusuka niya. Tumindi pa ang cravings niya at mabilis magbago ang mood. Regular pa rin naman ang check-up niya kay Tobi. Pasalamat siya dahil hindi nagbago ang pakikitungo nito sa kaniya at bumibisita pa rin sa cafe.Sabado ng umaga ay maaga silang umalis ni Stefan at pinagbigyan siya sa hiling na mamasyal sa rest house nito. Dinaanan nila sa bahay si Lola Isabela dahil gustong sumama. Talagang alas kuwatro ng umaga sila umalis kaya nakaabot sa sunrise. Hindi rin kasi masyadong traffic.Nakaupo sila sa buhangin sa may pampang ng dagat at pinanood ang pag-angat ng araw. Papikit-pikit na si Stefan at hindi na niya inabala. Nakaligo na sila habang underwear lang ang suo
AYAW ni Stefan na may divorce kaya mas pinili nito na sa Pilipinas ang kasal. Wala namang problema ‘yon kay Cassandra. Isang linggo pagkatapos mag-propose ni Stefan, inasikaso kaagad nila ang papeles sa pagpapakasal. Ayaw rin niyang hinatayin na lumubo pa ang kaniyang tiyan para makapagsuot pa siya ng magandang trahe de buda.Simple lang din ang kasal nila na ginanap sa Tagaytay, sa beach at iilan lang ang bisita. Mga kamag-anak at kaibigan lang naman nila ang dumalo. Pero kahit simple, bigatin naman ang ninong at ninang nila. May nagregalo ng kotse sa kanila, para umano sa anak nila paglaki. Si Mrs. Kim ay nagregalo ng isang set na jewelry na puwede nang pambili ng kotse ang halaga. Siyempre, may regalo rin si Lola Isabela, ang antic nitong alahas.Dumalo ang tiyuhin ni Stefan mula US at si Robin pero hindi rin nagtagal. Dahil buntis na siya, imbes na mag-honeymoon, gumala lang sila ni Stefan. Siyempre hindi nawala ang papa niya, asawa nito at mga anak na malaki rin ang ambag. Bumisit
DALAWANG araw nang puyat si Cassandra dahil sa magkasunod na problema. Nagbawas ng empleyado ang restaurant na pinapasukan niya bilang waitress, on-call na muna siya. Tatlong buwan na rin siyang hindi nakabayad ng renta sa apartment na tinutuluyan at gusto na siyang paalisin ng may-ari.Ubos na rin ang budget niya para sa insulin. Isa sa pinakamalaking dagok sa kaniyang buhay ay ang pagkakaroon ng type one diabetes. Namatay ang kaniyang ina dahil din sa malubhang sakit na diabetes. Anak siya sa labas ng kaniyang ama na hindi siya kayang suportahan.“Wala na akong pera para sa insulin ko. Palalayasin na ako sa apartment,” mangiyak-ngiyak na kumpisal ni Cassandra kay Sasha. Kapapasok lamang niya sa bahay ng kaibigan.Animo binagsakan siya ng langit na umupo sa sofa na yare sa kawayan. Si Sasha ang takbuhan niya sa tuwing may problema ngunit katulad niya’y naghihikahos din, dalagang ina at may binubuhay na dalawang kapatid. Maaga kasing nawalan ng magulang si Sasha. Manager ito ng isang
MAGKASUNOD na mura ni Stefan ang narinig ni Cassandra habang walang humpay sa pag-ulos ang malusog nitong armas sa kaniya. Hindi niya maipaliwanag ang kaniyang nadarama nang mga sandaling iyon. Ibinigay niya ang kaniyang makakaya upang matapos sila nang matiwasay.Hindi niya akalaing magtatagal sila nang ganoon ni Stefan na walang pahinga. Nang kapwa makaraos ay tila kandilang naupos ang kaniyang lakas. Nang tingnan niya si Stefan ay humihilik na sa kaniyang tabi. Hinintay niyang kumalma ang kaniyang katawan at maibsana ng kirot sa kaniyang kaangkinan.Kailangan niyang makaalis doon pero paano ang pera? Hindi puwedeng hihintayin pa niyang magising si Stefan. Kinuha niya ang wallet nito sa mesita.“Hala! Paano ‘to? Wala siyang cash!” bulalas niya.Puro card ang laman ng wallet ni Stefan. Hindi naman niya magagamit ang mga ‘yon. Isang daan lang ang pera nito.“Scam ka! Paano ang thiry thousand ko? Kailangan ko na ng pera pambayad sa upa!” maktol niya.Ayaw magising ni Stefan kahit anong
ILANG sandaling tulala si Cassandra at tila ba napako na ang kaniyang mga paa sa sahig. Hindi siya makapaniwala na sa lugar na iyon magtatagpo muli ang landas nila ni Stefan. Ilang araw niya itong iniwasan at tinaguan, ngunit sa pambihirang pagkakataon pa sila magtatagpo. Patunay lamang ito na hindi talaga siya makaaahon sa hirap.“Cassandra, right?” sambit ni Stefan, napatayo pa ito.Pumiksi siya at akmang tatakbo palabas ngunit mabilis siyang nahabol ni Stefan. Nahawakan siya nito sa kanang braso.“Ano ba! Bitawan mo ako!” singhal niya. Iniwaksi niya ang kamay nito ngunit hinigpitan nito ang kapit.“No, you have to deal with me,” anito.Nang ayaw pa rin nitong bitawana ng braso niya ay kinagat niya ito sa kamay.“Sh*t!” da*ng nito.Nakatakbo siya patungong pintuan ngunit nahabol pa rin siya ni Stefan at ginapos siya buhat sa likuran.“Hoy! Ano ba ang ginagawa mo?” asik niya.“You can’t escape this time, lady. Subukan mong tumakas, ipakukulong kita!” Binantaan na siya nito.Ginupo na
“KUMUSTA ang bagong work mo, beshy?” tanong ni Sasha.Kararating lang ni Cassansdra sa apartment at saktong dumating din si Sasha, may dalang ulam. Sabay na silang pumasok sa bahay.“Nakakapagod pero sulit naman,” tugon niya. Inihagis niya ang kaniyang bag sa sofa.“Eh, si Stefan, sinisingil ka pa rin ba niya sa singsing?” usisa nito. Lumuklok ito sa sofa at inilapag sa mesita ang ulam na nakasilid sa transparent food dispenser.Bumuga siya ng hangin at umupo sa stool chair katapat ni Sasha. Hindi pa rin mawaglit sa kukoti niya ang deal ni Stefan.“Hindi pa rin maka-move on sa singsing si Stefan. Gusto niyang bayaran ko iyon. Pero may deal siya sa akin,” aniya.“Anong deal?”“Hindi niya ako ipapakulong pero gusto niya na magpakasal ako sa kaniya.”“Ano?!” Napamulagat sa pagkawindang si Sasha. “S-Seryoso ka ba riyan, beshy?”Tumango siya. “Oo, kinausap niya ako kanina.”“Hala! Eh, sira pala ang ulo ng lalaking ‘yon! At bakit naman niya naisip ang kasal, ha?” Namaywang ito.“Sabi niya,