Kapitel 2

Kate strahlte oben auf der Bühne.

Sie trug das Kleid, das Cole eigens für sie hatte anfertigen lassen, und kostete jede einzelne Sekunde aus wie ein Pfau, der sein prächtiges Gefieder zur Schau stellte.

Als sie bemerkte, dass ich sie beobachtete, glitten ihre Finger wie von selbst zu dem Mondstein auf ihrer Brust – eine instinktive Geste, mit der sie ihren Anspruch markierte.

Cole bemerkte meinen Blick und kam sofort nervös zu mir.

„Wendy, kümmere dich nicht um sie. Wenn wir unsere Bindungszeremonie feiern, lasse ich etwas noch Schöneres für dich anfertigen.“

Noch bevor ich antworten konnte, trat Kate an meine Seite.

Den Kopf gesenkt, war von ihrer eben noch so offensichtlichen Überlegenheit nichts mehr zu sehen.

Sie versteckte sich verängstigt hinter Cole und lugte mit feuchten Augen über seine Schulter zu mir.

„Wendy, es tut mir so leid. Mir war nicht bewusst, wie viel dir diese Halskette bedeutet. Ich nehme sie sofort wieder ab.“

An der unbeholfenen Art, wie sie am Verschluss herumhantierte, erkannte ich sofort, dass sie nie vorhatte, sie wirklich zurückzugeben.

Ich hatte jedoch nicht die geringste Absicht, ihre Vorstellung zu unterbrechen.

Schließlich war es Cole, der ihre Hände anhielt.

„Lass das. Wendy ist nicht kleinlich. Was einmal verschenkt wurde, bleibt verschenkt.“

Offenbar reichten ihm diese Worte noch nicht aus. Er hob die Stimme so weit, dass der ganze Saal ihn hören konnte, wandte sich Kate zu und sagte: „Diese Halskette ist mein Geschenk zu unserer Zeremonie. Trag sie mit Stolz. Sie steht für unsere Liebe – treu und unerschütterlich.“

Ein zufriedenes Lächeln breitete sich auf Kates Lippen aus.

Ihre Finger umschlossen den Mondstein noch fester.

Der schüchterne Blick, den sie mir eben noch zugeworfen hatte, war verschwunden und hatte selbstgefälliger Genugtuung Platz gemacht.

Ringsum brach begeisterter Applaus aus.

„Endlich! Jetzt sind sie wirklich miteinander verbunden!“

„Cole und Kate – Jugendlieben, die zusammengefunden haben. Was für eine wunderschöne Geschichte. Ich beneide sie.“

„Mit einem Alpha und einer Luna wie ihnen wird unser Rudel ganz sicher aufblühen.“

Cole zog leicht die Stirn kraus. Er trat rasch an meine Seite und senkte die Stimme.

„Wendy, hör nicht auf sie. Du wirst die Luna meines Rudels. Das weißt du. Alles, was ich heute tue, geschieht nur für Kate.“

Als ich schwieg, wurde seine Stimme hörbar angespannter.

„Zwischen Kate und mir ist nichts. Sie ist nur mit mir aufgewachsen. Ich konnte einfach nicht zulassen, dass sie voller Reue stirbt.“

Ich betrachtete sein Gesicht und seinen angespannten Ausdruck, als plötzlich ein seltsames Gefühl in mir aufstieg.

Schon ganz am Anfang hatte ich ihm gesagt, dass mir die Bindungszeremonie mehr bedeutete als alles andere.

Das Blood-Moon-Rudel stellte Reinheit des Herzens und Aufrichtigkeit über alles. Als Prinzessin des Rudels war ich mit genau diesen Werten aufgewachsen.

Als ich erfuhr, dass Cole mein vorherbestimmter Gefährte war, hatte ich Angst gehabt. Denn ich wusste bereits von Kate.

Damals hatte Cole zu mir gesagt: „Meine Liebe zu dir wird niemals schwanken. Ich werde dich niemals verlassen. Ich gebe dir alles, was ich habe.“

Damit ich mir keine Sorgen machen musste, schickte er Kate sogar in ein anderes Rudel.

Als ich schwer krank gewesen war, war er eine steile Felswand hinaufgeklettert, um Heilkräuter zu pflücken, und kehrte blutüberströmt und voller Verletzungen zurück.

Damit ich wieder gesund wurde, hatte er sogar das gefährlichste Tier des gesamten Reviers gejagt, nur um mir eine Schale seines Blutes zu bringen.

Und genau in dem Augenblick, als ich ihm vollkommen vertraute und bereit war, ihm mein ganzes Leben anzuvertrauen, entschied sich Cole ohne das geringste Zögern für Kate als Partnerin seiner Bindungszeremonie.

Gerade als ich gehen wollte, ertönten Rufe aus allen Richtungen.

„Alpha! Warum küsst du deine Gefährtin nicht? Bist du etwa schüchtern?“

Ich sah ihn an. Ohne den Blick abzuwenden.

Zunächst wirkte er verlegen. Aber in dem Moment, als er Kates erwartungsvollen Blick bemerkte, küsste er sie ohne jede Zögerung.

Ich leerte mein Champagnerglas in einem einzigen Zug und winkte anschließend einem meiner Rudelmitglieder zu mir.

Um Coles verletzlichen Stolz zufriedenzustellen, hatte ich zuvor persönlich mit dem Vorsitzenden der Allianz vereinbart, seinem Rudel sämtliche Sonderrechte einzuräumen, die eigentlich ausschließlich dem Blood-Moon-Rudel zustanden.

Dazu gehörten Vorkaufsrechte, der Vorrang bei der Vergabe von Ressourcen sowie der Zugang zur Heiligen Quelle.

Ich hatte ihm all das verschafft, nur damit er das Gefühl bekam, auf derselben Stufe zu stehen wie ich.

Inzwischen hielt er all diese Privilegien jedoch für selbstverständlich. Mehr noch – offenbar glaubte er sogar, er könne dafür meine Würde vor aller Augen mit Füßen treten.

„Veröffentlicht eine Mitteilung, dass Cole seine Bindungszeremonie abgeschlossen hat. Jedes Mitglied der Allianz soll erfahren, dass seine Gefährtin nicht ich bin. Und richtet dem Vorsitzenden der Allianz aus, sämtliche Sonderrechte für Cole mit sofortiger Wirkung zu widerrufen.“