Kapitel 1

Ich ließ den Champagner langsam im Glas kreisen und lächelte, strahlend wie die Sonne.

Cole blinzelte überrascht. Etwas flackerte in seinem Blick auf, dann ließ er mein Handgelenk los.

Die Wut, die eben noch deutlich auf seinem Gesicht gestanden hatte, wich Unsicherheit – beinahe Verlegenheit.

Er räusperte sich zweimal und entschuldigte sich dafür, mich so grob gepackt zu haben.

„Entschuldige. Der Rudelarzt sagt, Kates Zustand verschlechtert sich immer weiter. Vielleicht bleibt ihr nicht mehr viel Zeit. Wir sind zusammen aufgewachsen. Ich kann den Gedanken nicht ertragen, dass sie mit diesem letzten Wunsch sterben muss.

Danke, dass du Verständnis hast.“

Lächelnd erhob ich mich und richtete ihm die Krawatte.

In meinem letzten Leben hatte ich all das nicht begreifen können. Bis zuletzt war ich überzeugt gewesen, dass ein vorherbestimmter Gefährte seinem Gegenüber bedingungslose Treue schuldete.

Selbst wenn Kate einen letzten Wunsch hatte, durfte dessen Erfüllung niemals auf Kosten unserer Bindungszeremonie gehen – des wichtigsten Moments meines Lebens.

Darum hatte ich die Zeremonie zerstört und Cole gezwungen, sie abzubrechen. Im entstandenen Chaos war Kate weinend hinausgelaufen und noch am Unfallort ums Leben gekommen.

Nach außen hatte Cole nur geseufzt, sich wieder mir zugewandt und erweckte den Anschein, mir weiterhin vollkommen ergeben zu sein. Insgeheim hatte er jedoch längst alles geplant.

Um Kate zu rächen, erfand er den Vorwurf, mein Rudel habe sich mit Rogues verschworen. Meine Eltern wurden in einem Gefängnis der Allianz eingesperrt. Mich selbst jagten Rogues und töteten mich.

Da ich nun eine zweite Chance hatte, wollte ich Cole den Rest seines Lebens mit der Frau verbringen lassen, die er wirklich liebte.

Ich fragte mich nur, ob Kate ihn noch haben wollte, wenn er kein Alpha mehr war.

Nachdem ich seine Krawatte gerichtet hatte, strich ich ihm ein einziges Mal sanft über die Wange.

Nach heute würde dieser selbstgefällige Ausdruck nie wieder derselbe sein.

Cole zuckte leicht zusammen. Dann breitete sich jener selbstzufriedene Stolz auf seinem Gesicht aus, der allen Anwesenden verkünden sollte, dass ich ihn selbst dann nicht verlassen konnte, nachdem er sich für eine andere Frau entschieden hatte.

Er legte seine Hand über meine und sagte mit sanfter Stimme: „Wendy, du sollst wissen, dass du für mich immer der wichtigste Mensch sein wirst. Sobald die Zeremonie mit Kate vorbei ist, werde ich alles wiedergutmachen. Und noch etwas ... Darf ich Kate deine Mondsteinkette schenken? Das ist ihr letzter Wunsch.“

Ich nickte, nahm die Halskette ab und bedeutete ihm mit einer kleinen Handbewegung, die Zeremonie fortzusetzen.

Ich brauchte Zeit, um mich vollständig aus dieser Situation zu lösen. Deshalb hatte ich beschlossen, Cole drei Chancen zu geben. Drei reichten aus, damit ihm am Ende nichts mehr blieb.

Ich war neugierig, wie lange er wohl brauchen würde, um alle drei zu verbrauchen.

Ob es nun einen Tag, einen Monat oder vielleicht ein Jahr dauern würde – im Moment hatte er bereits die erste Chance vertan.

Offenbar hatte er meine Reaktion jedoch falsch verstanden. Er glaubte, ich könne mich nur schwer von der Halskette trennen.

Bevor er ging, drehte er sich noch einmal um und küsste mich auf die Stirn. Mir wurde augenblicklich übel.

Erst als ich sicher war, dass er außer Hörweite war, winkte ich die Rudelmitglieder heran, die mich begleitet hatten.

„Holt sämtliche Vorräte und Ressourcen zurück, die das Blood-Moon-Rudel Coles Rudel zur Verfügung gestellt hat. Alles.“