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LARA  

Der kleine Raymond wimmerte, als ich ihm ein Tuch umlegte. Ich lächelte ihn an, obwohl seine Augen fest geschlossen waren und er mich nicht sehen konnte.

Meine Augen waren rot vom Weinen – und von Schlafmangel. Trotzdem hatte ich noch keine Lösung gefunden.

Raymond war gerade einmal ein Jahr alt und hatte eine seltene Erkrankung entwickelt. Nun sagte das Krankenhaus, man brauche eine halbe Million Dollar, um Experten hinzuzuziehen und einen exklusiven Test durchzuführen. Ich kniff die Augen zusammen, gegen den Schmerz und die Hoffnungslosigkeit, die mich zu verschlingen drohten. Seit meine frühere beste Freundin Kayla mich dazu gebracht hatte, mit ihr zur Party eines Milliardärs zu gehen, und mich dort unter Drogen gesetzt hatte, sodass ich Richards dunklen Begierden zum Opfer fiel, war mein Leben bergab gegangen.

Ich hatte alle meine Collegeträume aufgegeben und mich darauf konzentriert, das Baby des Milliardärs zur Welt zu bringen und mich um den kleinen Jungen zu kümmern – und ja, mir war längst klar, dass Richard ein Milliardär war. Kayla hatte erwähnt, dass es die Party eines Milliardärs war, und in der Notiz neben dem Bett, die mich so beiläufig hinauswarf, nachdem er mir so skrupellos meine Unschuld genommen hatte, stand, dass das Haus ihm gehörte, also hatte ich eins und eins zusammengezählt.

Ein Teil von mir wollte einen Weg finden, den Milliardär zu erreichen, ihm zu sagen, dass wir einen gemeinsamen Sohn hatten, dass unser Sohn krank war, aber ich wusste aus eigener Erfahrung, wie herzlos er war. Er wäre vermutlich wütend auf mich, weil ich es gewagt hatte, schwanger zu werden; er würde denken, ich wolle ihm wegen seines Reichtums eine Falle stellen, und dann würde er mich bestrafen wollen.

Es klopfte an der Tür und riss mich aus meinen dunklen Gedanken. Ich schüttelte den Kopf, ließ die Babysitterin herein und machte mich dann auf den Weg zur Arbeit. Mein Handy klingelte, und mein Herz schlug hart gegen meine Brust, als Truecaller mir die Nummer auf dem Display zeigte.

Richard Davis.

Seine Stimme war so ruhig und beherrscht, wie ich sie in Erinnerung hatte. „Ein Wagen holt dich ab, Kätzchen. Steig ein, wenn er kommt; der Wagen bringt dich zu mir.“

Bevor ich antworten konnte, klickte es, und die Leitung war tot. Ich rang um Atem, während mein Herz in unregelmäßigem Rhythmus zu schlagen begann und mir Tränen in die Augen stiegen.

Dieser herzlose Bastard! Nachdem er mir so gefühllos meine Unschuld genommen und mich aus seinem Haus geworfen hatte, rief er mich ein Jahr später wieder an und befahl beiläufig, dass man mich zu ihm bringen solle.

Mein Körper erinnerte sich noch an seine Berührung, meine Lippen fühlten sich noch immer von seinen Küssen gezeichnet an. Er war der erste Mann, der mich geküsst, der mich berührt hatte, der erste Mann, der mit mir geschlafen hatte. Aber ich wusste, dass ich ihm offensichtlich nichts bedeutete. Er hatte mich benutzt und weggeworfen, so wie er es vermutlich mit hunderten anderer Mädchen getan hatte.

Ein schwarz getönter Rolls hielt vor meinem Haus, und ich wusste sofort, dass es der Wagen war, den er geschickt hatte. Ich wollte nicht einsteigen; ich glaubte nicht, dass mein Herz es ertragen würde, ihn wiederzusehen. Dann dachte ich an meinen Sohn, meinen kleinen Soldaten, der gegen eine seltene Krankheit um sein Leben kämpfte. Ich schalt mich selbstsüchtig und stieg in den Wagen.

„Lara. So schön wie eh und je – und immer so unschuldig.“

Ich sog bei seinen Worten scharf die Luft ein. Woher kannte er meinen Namen – wie hatte er herausgefunden, wo ich wohnte … gab es noch andere Dinge, die er wusste? Wusste er von meinem Sohn? Aus irgendeinem Grund schnürte echte Angst mir bei diesem Gedanken das Herz zusammen.

„Warum hast du mich hierher bringen lassen, Richard?“ Meine Stimme klang nicht so kraftvoll, wie ich es gewollt hatte. Sie klang zittrig und schwach.

Richard lachte. „Sie erinnert sich an meinen Namen – sag mir, gibt es noch andere Dinge, an die du dich bei mir erinnerst?“ Sein Blick wanderte in vertrauter Musterung über meinen Körper. „Gibt es noch andere Dinge, an die dein Körper sich erinnert?“

Heiße Röte färbte meine Wangen. Unfähig zu antworten, brachte ich ein Schulterzucken zustande.

Er trat näher, bis ich die Hitze seines kraftvollen Körpers spüren konnte. „Erinnerst du dich auch daran, wie skrupellos ich bin? Dass ich immer bekomme, was ich will?“

Er zog mich an sich und presste seine Lippen auf meine, nahm sich erneut, was ich nicht bereit gewesen war zu geben. Ich wimmerte, und wieder füllten sich meine Augen mit Tränen, während er mich küsste. Seine Lippen nahmen meine, als gehörte ich ihm; ich war sein, um mich zu nehmen – und um mich wegzuwerfen, wenn er meiner müde wurde.

Meine Handfläche hob sich, um ihn wegzustoßen, aber als ich seine breite Brust berührte, konnte ich nur stöhnen und mich näher an ihn drängen.

„Erinnerst du dich“, flüsterte er. „Erinnerst du dich, wie sehr ich dich will?“

Seine Lippen nahmen die meinen erneut, in einem Kuss, der besitzergreifend und rücksichtslos war und doch mehr andeutete. Als er sich löste, waren meine Lippen geschwollen und empfindlich.

„Ich biete dir einen Vertrag an, Lara: ein Jahr lang mit mir zu schlafen. Es würde Sinn ergeben, wenn wir verheiratet wären, natürlich.“ Seine Hand streichelte sanft mein Haar, doch in seinen Augen lag eine Bosheit, die mir den Atem anhalten ließ. „Ich werde trotzdem mit jeder Frau schlafen, die ich will, aber du: Kein Mann darf dich anfassen, sonst bringe ich ihn um. Du gehörst mir und mir allein.“

Ich schauderte bei seinen Worten, doch er lachte nur. Die Hand in meinem Haar zog sich zusammen, bis ich zusammenzuckte und gegen Tränen ankämpfte.

„Lara. Unschuldige Lara. Ich habe so viele Pläne mit dir. So viele. Ich werde dir die wahre Bedeutung von Schmerz beibringen, und bald wirst du keine Tränen mehr haben, die du über meine Grausamkeit weinen kannst. Du wirst einen der skrupellosesten Milliardäre des Landes heiraten.“

Meine Stimme war schwach, als ich als Nächstes sprach. „Ich habe deiner Vertragsehe nicht zugestimmt.“ Und was meinte er mit einem Vertrag, ein Jahr lang mit ihm zu schlafen?

Da lachte er. Es klang hart und rücksichtslos. „Das liegt daran, dass ich dir den Preis noch nicht genannt habe.“

Mein Herz hämmerte gegen meine Brust – und dann dachte ich an Raymond.

„Eine Million Dollar.“ Seine Augen suchten meine, mit Spott darin, aber er schien auch nach etwas zu suchen.

„Ich nehme dein Angebot an.“

Da lächelte er, seine Lippen verzogen sich vor Verachtung für mich, doch ich glaubte, ein Aufflackern von Enttäuschung in seinen Augen zu sehen. „Ah, die unschuldige Lara ist doch nicht so unschuldig. Dein Preis war also eine bloße Million Dollar. Ich hatte gedacht, du würdest dich wenigstens ein bisschen höher bewerten.“

Ich schwieg, als er die Papiere brachte und mich unterschreiben ließ. Tränen verschleierten meinen Blick und machten es mir unmöglich, überhaupt durchzulesen, was ich unterschrieb, selbst wenn er es zugelassen hätte. Als ich fertig war, zog er mich wieder auf die Füße und begann, mir die Kleider auszuziehen.

Ich drückte gegen ihn und dachte an meine Arbeit: Ich musste es heute noch zur Arbeit schaffen, wenn ich eines Tages aus diesem Albtraum herauskommen wollte.

„Ich muss – gehen –“