Kapitel 1

Layla POV 

Es war der Beginn der Wintersonnenwende. Ardens Stimme hallte durch den Wald, unter dem Schein des Sichelmonds.

Das Rudel hatte sich zu einer Soirée versammelt, und er lockte mich von den anderen weg zu unserem Lieblingsplatz, wo wir uns heimlich trafen, um die Sterne zu betrachten und uns unsere Liebe zu gestehen.

Nur dass die Worte, die diesmal aus seinem Mund kamen, mein Herz trafen und in eine Million zerbrochener Scherben zersplittern ließen.

„Ich lehne dich als meine auserwählte Gefährtin ab." Seine azurblauen Augen bohrten sich tief in meine, als er die Worte seiner Ablehnung aussprach.

Eine Träne glitt an meinen Augen vorbei. Ich erschauderte.

Ich wollte nicht glauben, dass mein Gefährte, mein eigener Gefährte, der mir von der Mondgöttin geschenkt worden war, mich verraten würde.

„Warum? Warum? Wie konntest du?", rief ich und schrie, während ich darum rang, Worte herauszubringen.

„Es tut mir leid, Layla, ich kann dich nicht über Hazel wählen. Sie ist die Tochter des Blutmond-Alphas. Sie hat mir viel zu bieten, du aber nicht."

Er sprach die Worte ohne jede Reue. Jeder Satz war schärfer als ein Schwert, das tief in meine Brust drang.

„War das der Grund, warum du uns geheim gehalten hast? War das der Grund, warum du unsere Beziehung vor den anderen versteckt hast?" Er zuckte mit den Schultern und kicherte.

„Es gab von Anfang an keine Beziehung. Layla, du warst einfach zu dumm, um es zu sehen. Ich habe nie ..."

„Dich markiert. Ich habe meinen Biss nur getarnt, um dich an mich zu binden. Glaubst du, ich würde dich, die Tochter eines Niemands, zur Luna des Rudels wählen?"

„Ich habe dich nur benutzt, als du dich mir hingegeben hast." Er knurrte wütend, aber ...

„Aber ich dachte, du liebst mich." „Ich habe dich nie geliebt, nicht ein einziges Mal." Damit beendete er es.

Mit eisiger Stimme schnappte ich nach Luft. Mein Herz zog sich schmerzhaft in meiner Brust zusammen. Ich öffnete den Mund, um zu sprechen, aber die Worte versagten mir.

Tränen strömten mir übers Gesicht. Ich taumelte zurück, als ich seinen Blick nicht mehr ertragen konnte, der mich ansah, als wäre ich eine Fremde, die Zuneigung darin verglühte zu Hass.

Ich konnte nichts weiter tun, als mich umzudrehen und zu fliehen.

Ich rannte, so schnell meine Füße mich trugen, weit weg vom Rudel. Als ich mich dem See genähert hatte, der das Licht des Mondes widerspiegelte, fiel ich auf die Knie.

Ich wand mich in Schmerz und Qual, schüttete mein Herz aus, während ich vor Schmerz heulte.

Ich hatte keinen Wolf. Ich war das wolflose Mädchen des Rudels, und alle hassten mich. Sie starrten mich voller Verachtung an.

Sie hielten mich für unwürdig, ein Mitglied des Rudels zu sein, bis ich Arden traf.

Er war das Einzige gewesen, das mich bei Verstand gehalten hatte, der Einzige, der auf meiner Seite stand. Als es sonst niemand tat. Er sagte mir, es sei weder eine Sünde noch ein Verbrechen, keinen Wolf zu haben.

Dass ich eine Anomalie war. Ich war selten, aber einzigartig.

Mit der Zeit fühlte ich mich zu ihm hingezogen. Und er empfand dasselbe. Er hatte mich belogen, ich sei seine Gefährtin und was ich fühlte, sei das Band.

Dann markierte er mich, und ich gab mich ihm hin. Es war ...

Der Beginn meines Leidens und das Ende meines Glücks. Im Rudel weinte ich, als würde ich nie wieder weinen.

Ich ließ mich verletzen, aber ich schwor in jener Nacht, dass es nie wieder geschehen würde.

Drei Monate später. Ich eilte hastig durch den Flur, zusammen mit Kale, einem Mädchen, das vor Kurzem begonnen hatte, mit mir zu reden.

Wir wechselten uns beim Schmücken des Rudelhauses ab, für die Ankunft des Cousins des Alphas, der nach zwanzig Jahren gerade zu seinem Bruder zurückgekehrt war.

„Man sagt, Ardens Onkel sei ein Rogue-Alpha. Ihr Vater hat ihn vom Link abgeschnitten, weil er einen anderen Rudel-Alpha getötet hat, als er noch ein junger Wolf war."

Ich schnaubte neben ihr. Kale schien immer den ganzen Klatsch zu kennen.

Ich musterte sie. „Und wo hast du das genau gehört?" Sie ließ den Blumenkorb fallen, hielt sich am Balkon fest und lehnte sich mit ihrer geschmeidigen Gestalt gegen die Wand zurück.

Ihre porzellanweiße Haut glänzte im hellen Sonnenlicht, das durch den Eingang schien.

„Keine Neuigkeiten. Ich bin mit diesen Geschichten aufgewachsen. Du weißt das nicht, weil du nicht von hier bist."

Stimmt. Ich gehörte keinem Rudel an. Ich war ein Kriegsopfer zwischen diesem Rudel und einem anderen, das ausgelöscht worden war.

Niemand hatte sich die Mühe gemacht, mir von meiner Herkunft zu erzählen oder davon, welchem Rudel ich angehört hatte.

Alles, was ich wusste, war, dass der Alpha gütig genug gewesen war, mich aus den Wirren der Schlacht zu retten und mir Zuflucht in seinem Rudel zu gewähren.

Wo ich die ganze Kindheit über Ablehnung ertragen musste, und trotzdem ...

Spürte ich einen Stich, als sie es erwähnte. Sie drehte sich zu mir um, und ihr Gesichtsausdruck veränderte sich, als sie mein Gesicht sah.

„Es tut mir so leid. Ich habe das nicht erwähnt, um dich zu verletzen."

„Ich weiß, Kale", antwortete ich knapp. Wir gingen schweigend weiter. Als wir fertig waren, ging ich zurück in mein Zimmer, das im Keller lag.

Ich knipste die Glühbirne an und betrachtete die fast abgenutzte pfirsichfarbene Tapete über dem Bett, an der ein paar Poster meiner liebsten Boybands klebten.

Ich rückte die Lampe auf meinem Schreibtisch zurecht, nahm die Haarnadel, die einst ein Geschenk von Arden gewesen war, und stopfte sie in den Mülleimer neben dem Bett.

Es war fast Zeit für die Feier, und der Alpha hatte die Anwesenheit jedes Rudelmitglieds zum Willkommen seines Bruders verlangt, einschließlich ...

Meiner. Ich wühlte in meinem Kleiderschrank und suchte ein Crop-Top mit Sonnenblumenmuster und Jeansshorts heraus.

Ich eilte ins Badezimmer, duschte rasch und zog die Kleidung an, die ich ausgewählt hatte.

Ein Paar Crocs. Ich machte mich auf den Weg zum Haupthaus des Rudels, das direkt auf der anderen Seite des Sees lag.

Als ich ankam, sah ich das Haus voller fast aller Clanmitglieder, jung und alt, männlich und weiblich, die durchs ganze Haus strömten, alle mit dem einen oder anderen beschäftigt.

Die jungen Wölfinnen dagegen trugen Kleider in allen Schattierungen von Schönheit.

Ich fragte mich, ob ich zum falschen Anlass gekommen war. Ich spürte, wie mir jemand von hinten auf die Schulter tippte. Dann drehte ich mich um und sah Kale in einem durchsichtigen schwarzen Kleid, das sich an ihren Körper schmiegte.

Es enthüllte ihre exotischen Kurven. Ihre Augen waren mit dichtem Make-up umrahmt, und ihre Lippen waren in einem leuchtenden Rot geschminkt.

„Layla", hauchte sie, bevor sie den Saum ihres Kleides glattstrich. „Endlich, ich habe auf dich gewartet."

Ich versuchte, das Stirnrunzeln zu verbergen, das sich auf mein Gesicht zu legen begann, und fragte mich, warum sie auf mich gewartet hatte.

„Warum sind alle so herausgeputzt?", sagte ich.

Sie hielt meinen Blick fest, angesichts meiner Ahnungslosigkeit. „Wir sind alle hier, um Alpha Alexander zu sehen. Gerüchten zufolge ist er sehr gutaussehend und sehr ungebunden."

„Und auch sehr ein Rogue. Wir alle wissen, dass Wölfe und Rudel Rogue-Wölfe instinktiv jagen."

Ich konnte nicht anders, als darüber zu schnauben, wie sehr sie an Gerüchte glaubte. Sie kicherte. „Nicht Alpha Alexander. Als er den Alpha getötet hat, wurde er selbst einer."

„Warum, glaubst du, nennen sie ihn den Rogue-Alpha? Weil ..."

„Er Rogues anführt." Sie schüttelte den Kopf, um meine Antwort zu missbilligen. „Nicht nur das, er ist ein wahrer Alpha, von der Mondgöttin selbst auserwählt, die verlorenen Wölfe zu führen."

„Und er ist so grausam, wie sie nur kommen."