Immer noch Laurent – Für immer außer deiner Liga

Das Telefon in Jennifer Evermores Hand vibrierte.

Es war ein kleines, demütigendes Beben – das Zucken eines Körpers, dem die Kraft ausgegangen war, sich selbst aufrechtzuerhalten. Zweimal drückte sie auf den Bildschirm, bis sie seinen Namen fand, und während das Freizeichen ertönte, starrte sie an die Deckenplatten des Krankenzimmers und zählte sie, weil Zählen leichter war als Nachdenken. Elf. Zwölf. Dreizehn. Die Uhr über der Tür zeigte zehn vor vier.

Beim fünften Klingeln nahm Daniel ab.

„Was gibt's?“, fragte er mit tiefer, ungeduldiger Stimme. „Ich stecke mitten in etwas, Jennifer.“

Ihre Antwort klang dünn und brüchig. „Daniel, ich bin im St. Margaret's. Sie müssen einen Notfalleingriff machen, und ich brauche dich hier.“

Eine Pause. Sie hielt den Atem an.

„Krankenhaus? Warum? Du hast mir nie gesagt, dass du schwanger bist.“

„Ich wusste nicht, wie ich –“

„Ich stehe seit zwei Stunden im Flur. Stephanie ist seit drei Uhr im OP und die Babys sind sechs Wochen zu früh dran. Ich kann mich jetzt nicht darum kümmern. Annie sagte, du wärst mit Kopfschmerzen nach Hause gegangen.“

„Ich bin nicht nach Hause gegangen. Daniel, das ist ernst. Bitte hör mir einfach zu –“

„Stell dich nicht so dramatisch an.“

Er sagte es müde, fast freundlich, und genau das machte es unerträglich. Er glaubte nicht einmal, grausam zu sein. Er hatte sich schlicht entschieden, was für eine Sorte Frau sie war.

Hinter ihm hob sich eine Frauenstimme, hell vor Erleichterung. „Der Kaiserschnitt ist perfekt verlaufen! Miss Jacobs hat gesunde Zwillinge zur Welt gebracht, einen Jungen und ein Mädchen!“

Jennifer hörte Daniels Atem entweichen, lang und unbewacht. Als er wieder sprach, galt es nicht ihr. „Beide? Geht es ihnen beiden wirklich gut?“

Er hatte vergessen, dass sie noch in der Leitung war. Sie bettelte nicht. Sie senkte das Telefon und drückte mit einem Daumen, der nicht mehr zitterte, auf den roten Hörer. Die Stille danach war die eines Hauses, aus dem gerade etwas hinausgetragen worden war.

Die Ärztin kehrte zurück, eine Frau in den Fünfzigern, die ein Clipboard wie einen Schild an ihre Brust gedrückt hielt. „Mrs. Laurent? Ist Ihr Mann auf dem Weg?“

Jennifer blickte auf den leeren Plastikstuhl neben dem Bett. „Er ist beschäftigt. Seine Schwägerin hat gerade entbunden.“

Es klang glatt und geübt. Der Stift der Ärztin stockte, und sie setzte sich an den Rand des Stuhls, wodurch er ein wenig weniger leer wirkte.

„Die Schwangerschaft ist vorbei“, sagte sie, „aber Ihr Körper hat sie noch nicht vollständig abgestoßen, und Sie bluten stark. Wir müssen heute eine Ausschabung machen, einen kurzen Eingriff, um die Gebärmutter zu reinigen. Dauert etwa zwanzig Minuten. Sie bekommen vorher eine Tablette und etwas gegen die Schmerzen. Ich würde eine Sedierung empfehlen, aber dann müssten Sie über Nacht bleiben.“

„Eine lokale Betäubung reicht. Ich gehe lieber noch heute Abend nach Hause.“

Die Ärztin musterte sie und reichte ihr dann das Formular. Jennifer unterschrieb selbst, mit ihrem Mädchennamen, und schluckte die Tablette mit Wasser herunter, das nach Plastik schmeckte.

Es war das dritte Mal. Vom ersten hatte sie nie gewusst, dass sie es trug: Vor zwei Jahren hatte Stephanies Auto sie vor einer Bäckerei in der Fenwick Road erfasst, und erst danach, mit gebrochenem Handgelenk, hatte ihr ein Arzt gesagt, dass sie in der sechsten Woche schwanger gewesen war und nun nicht mehr. Das zweite war im vergangenen Winter gekommen, klein und still, allein in ihrem Badezimmer in einer Nacht, in der Daniel auf dem Landgut gewesen war. Sie hatte es niemandem erzählt. Von diesem hier hatte sie seit drei Tagen gewusst. Sie hatte mit dem Test in der Hand am Rand der Badewanne gesessen und sich erlaubt, sich vorzustellen, es ihm zu sagen.

Jetzt würde er nie erfahren, wie sehr sie es sich gewünscht hatte. Sie sah auf ihr Telefon. Keine Nachrichten. Eine Minute später sah sie wieder nach und verfluchte sich dafür, dass sie nicht damit aufhören konnte.

Um ein Uhr an diesem Nachmittag, drei Stunden bevor sie diesen Anruf getätigt hatte, hatte Jennifer am Mittagstisch der Laurents gesessen und die Hand flach unter dem Tischtuch gegen ihren Bauch gepresst.

Stephanie Jacobs saß zur Rechten von Susan Laurent, an dem Platz, den die Familie ihr seit Davids Tod zugewiesen hatte. Daniels älterer Bruder war herzlich, unkompliziert und witzig gewesen, und vor sechs Monaten war sein Flugzeug über den Bergen abgestürzt. Seither hatten sich die Laurents um die Trauer seiner Witwe gescharrt, und Daniel, der Davids Kinn und Davids Art hatte, den Kopf schräg zu legen um zuzuhören, war in den leeren Platz geschlüpft, als ob der eine Bruder so gut wie der andere wäre.

Mitten in einer von Susans Geschichten legte Stephanie ihre Gabel hin und sagte: „Oh.“

Der Raum geriet in Aufruhr. Stühle schoben sich zurück. Annie, Daniels jüngere Schwester, kreischte Befehle an niemanden im Besonderen. Jennifer stand auf und ging zum Telefon im Flur.

In diesem Moment traf Stephanies Handfläche ihre Brust. Es war kein Stolpern. Es war ein harter, flacher Stoß von einer Frau, die eine Herzsekunde zuvor noch doppelt gekrümmt dagestanden hatte und plötzlich stark genug war, eine andere Frau rücklings umzuwerfen. Jennifers Absatz verhakte sich am Stuhl und sie stürzte auf den Marmorboden. Ein reißender Schmerz schoss ihr tief in den Unterleib, und sie krümmte sich zusammen.

Daniels graue Anzughose tauchte vor ihrem Gesicht auf. Sie klammerte sich an den Stoff.

„Mein Bauch. Er tut weh. Etwas stimmt nicht –“

Er blickte auf sie herab. Sie sah, wie er ihr weißes Gesicht registrierte und ihre Faust, die sich um sein Bein klammerte, und sie sah ein verkrampftes, gehetztes Zusammenzucken über sein eigenes Gesicht huschen – den Blick eines Mannes, der eine Frau in den Armen kreischen hat und eine weitere Forderung vom Boden empfängt. Nicht jetzt. Bitte. Mach keine Szene.

Er löste ihre Finger, fast sanft. „Annie, kümmere dich um Jennifer.“ Dann hob er Stephanie hoch und trug sie hinaus, während er murmelte: „Ich habe dich. Atme.“

„Ach, steh auf“, sagte Annie in die Luft über Jennifers Kopf und folgte ihnen.

Die Tür fiel ins Schloss. Ich bin seine Frau, dachte sie, seltsam ruhig. Und er ist gerade über mich hinweggestiegen. Sie rappelte sich hoch und fuhr zum St. Margaret's, eine Hand auf ihrem Bauch, während sie laut sagte: „Halt durch. Bitte halt durch.“

Gegen halb drei war die Radiologin über den Scans verstummt. Danach folgten die langen Stunden auf einer Trage, bis die Uhr zehn vor vier anzeigte.

Der Eingriff begann um fünf und dauerte zwanzig Minuten. Um Viertel vor sieben saß die Ärztin mit einer Broschüre neben ihr. „Sie können gehen, auch wenn es mir lieber wäre, Sie blieben. Ruhn Sie sich aus. Kommen Sie sofort zurück, wenn Fieber auftritt, starke Blutungen oder zunehmende Schmerzen. Und bitte fahren Sie nicht selbst. Kann Sie jemand abholen?“

In der Notfallkontaktliste stand nur ein Name, aus Gewohnheit eingetragen.

„Ich komme schon klar“, sagte sie langsam.

„Das ist nicht dasselbe wie Ja“, erwiderte die Ärztin.

„Es ist das Beste, was ich habe.“

Sie faltete die Broschüre ungeöffnet in ihre Handtasche. Auf dem Parkplatz saß sie mit den Schlüsseln in der Faust da, genau wissend, was man ihr geraten hatte, und startete trotzdem den Motor. Sie würde nicht in einem Bett liegen und auf einen Mann warten, der nicht kommen würde.

Marianne, die Haushälterin, empfing sie in der Eingangshalle in Marlow Hill. „Mrs. Jennifer, Sie sehen schrecklich aus. Soll ich jemanden rufen?“

Alles, was hier heute Abend gesagt wurde, würde morgen am Esstisch der Laurents wiederholt werden. „Ich habe nur Hunger“, sagte Jennifer.

Sie war gerade bei der Hälfte einer Schüssel Haferbrei, als Daniel gemeinsam mit seiner Mutter eintrat. Er sah ausgelaugte, gerötete Augen und strahlte vor Erleichterung. Susan rauschte ohne einen Blick nach oben in den ersten Stock.

Daniel setzte sich seiner Frau gegenüber und zündete sich mit zitternden Händen eine Zigarette an. „Du hättest sie sehen müssen. Der Junge schaut finster drein, als wäre er sauer, dass er geboren wurde. Das Mädchen hat Davids Augen.“ Seine Stimme sank. „Ich dachte, wir würden sie verlieren. Sie sind sein Blut, Jennifer. Wir müssen Geduld mit Stephanie haben.“

Er redete weiter, ganz ungezwungen, über Namen und Kinderzimmer, und sie sah, dass er bereits entschieden hatte, wie der Abend enden würde. Sie würde schmollen, dann nachgeben, und die Sache würde wieder in ihre Kiste zurückgelegt werden.

„Sie sind bezaubernd“, sagte er. „Du wirst sehen.“

Das Silber verließ ihre Hände, bevor sie überhaupt beschlossen hatte, es zu werfen. Es schlug wie ein Pistolenschuss von der Tischplatte.

„Die Kinder von anderen Leuten“, sagte Jennifer leise, „sind immer so bezaubernd.“

„Das sind nicht die Kinder von anderen Leuten! Das sind die Kinder meines Bruders!“

„Für eine Sekunde dachte ich fast, sie wären deine.“

Die Zigarette stoppte auf halbem Weg zu seinem Mund. Dann gab sie ihm eine Ohrfeige, und das Geräusch klang hell und flach.

„Scheidung.“

„Weil ich einen Tag mit meiner Familie verbracht habe?“

„Wegen hundert Tagen. Die Kinder meines Bruders ist ein sehr praktischer Ausdruck.“

Er packte ihre Schultern, legte dann eine Handfläche auf ihre Stirn. „Du glühst ja. Es sind deine Tage, nicht wahr? Hör zu, ich weiß, dass du dir ein Baby wünschst. Solche Dinge hängen vom Schicksal ab.“

Wenn es nur ein Fieberanfall war, dann war er vorhin nicht auf dem Boden über sie hinweggestiegen.

„Glaubst du, ich habe es mir ausgedacht?“, sagte sie. „Die Schwangerschaft?“

Sie sah, wie die Rechenaufgabe in seinem Gesicht stattfand. Seine Hand sank herab. „Du warst schwanger.“ Er zog sie an seine Brust. „Ich hatte Unrecht. Es tut mir leid.“

Es war dieselbe Entschuldigung, die er ihr seit sechs Monaten gab, zart und so gemeint, und nie änderte sich etwas. Keine Tür. Ein Schloss.

Susan tauchte wieder auf. „Jennifer, du wirst morgen Hühnersuppe für Stephanie kochen. Ein mageres Huhn, frisch geschlachtet. Daniel, komm. Sie hat Angst in ihrer Einsamkeit, und dein Gesicht, das David so ähnlich ist, spendet ihr Trost.“

Daniel kneifte Jennifer in die Wange. „Ich komme spät nach Hause. Warte nicht auf mich. Sei brav.“

An der Tür klammerte sich Jennifer an den Eichentisch. Er war viel zu schwer zum Anheben, also versuchte sie es gar nicht erst. Sie stemmte ihre Hüfte dagegen und drückte, wackelte daran, bis zwei Beine den Boden verließen. Er hing dort, zitterte, Teller glitten ab. Dann stürzte er unter einem polternden Krachen von Porzellan und Silber um, und ein heißer Krampf riss durch ihren Unterleib. Sie fing sich an einem Stuhl und hielt sich fest, bis er nachließ.

„Bist du verrückt geworden?!“, schrie Susan.

„Stephanie Jacobs will die Suppe trinken, die ich gekocht habe?“, presste Jennifer durch die Zähne hervor. „Seit wann wüsste ich denn, wie man Suppe kocht?“