Kapitel sieben

Der Montagmorgen kommt viel zu schnell.

Ich habe die Nacht kaum geschlafen, weil ich mich auf dieser Matratze hin und her gewälzt habe und jedes mögliche Szenario in meinem Kopf durchgegangen bin. Was, wenn ich versage? Was, wenn ich etwas Dummes sage? Was, wenn Scott McCall beschließt, dass er einen Fehler gemacht hat, und mich feuert, bevor ich überhaupt anfangen kann? Irgendwann habe ich sogar meinen ChatGPT-KI um Rat gefragt. Ja. Du nennst mich jetzt dumm. Wie auch immer.

Als mein Wecker um sechs Uhr klingelt, bin ich schon wach. Ich liege noch eine Minute da, starre an die Decke und versuche mich davon zu überzeugen, dass ich das schaffen kann.

Ich kann das. Es ist nur ein Mann, kein Gott.

Ich muss das schaffen.

Ich stand auf, ohne mich zu bürsten, machte mir Müsli und Kaffee. Komisch, oder? Sobald ich fertig war, stieg ich unter die Dusche, nahm ein Bad und zog meine neuen Klamotten an. Nichts Besonderes – eine einfache schwarze Bluse und eine graue Hose, die ich von dem Geld gekauft hatte, von dem ich mir geschworen hatte, es nie anzurühren. Ich wollte das Geld eigentlich für ein neues Handy ausgeben, aber naja. Ich schaue mich im Spiegel an und erkenne die Frau, die mich anstarrt, nicht wieder. Sie sieht professionell aus. Ich wusste, dass die echte Ich nicht der Typ war, der so aussieht, aber verdammt, die Rechnungen müssen bezahlt werden.

Ich schnappe mir meine Tasche und gehe aus der Tür, bevor Ann überhaupt aufwacht.

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Die U-Bahn-Fahrt zu McCall Industries fühlt sich diesmal anders an. Als ich das erste Mal hinging, war ich nervös und verängstigt und hoffte auf ein Wunder. Jetzt bin ich nervös und verängstigt und hoffe, dass ich nichts vermassele.

Ich betrete die Lobby und der Sicherheitsmann nickt mir zu, als ob er schon weiß, wer ich bin. Ich gehe zu den Aufzügen und drücke den Knopf für die zweiunddreißigste Etage. Ich sah jemanden im Aufzug mit einem Namensschild, Ella. Ich frage mich, wer sie war.

Als sich die Türen öffnen, trete ich ins Büro und es summt bereits vor Aktivität, ganz anders als beim letzten Mal. Diesmal tippen Leute, telefonieren, rennen mit Papieren in den Händen herum. Es ist überwältigend. Aber auch aufregend. Eher überwältigend.

Eine Frau kommt auf mich zu – Sarah, so stand es auf ihrem Namensschild. Sie war diejenige, die mich interviewt hat. Sie hat ein warmes Lächeln und einen Klemmbrett in der Hand.

"Jennifer! Willkommen. Ich zeige dir deinen Schreibtisch. Die anderen waren zu beschäftigt, um es zu bemerken, abgesehen von einem bestimmten großen Kerl. Ich weiß seinen Namen nicht, ich habe kein Namensschild gesehen. Sah aus, als würde er mich kennen.

Wie auch immer, Sarah führt mich durch das Labyrinth aus Kubikeln und Büros und bleibt an einem kleinen Schreibtisch neben dem Fenster stehen. Ich hasste diesen sargähnlichen Raum. Verdammt. Er ist so klein, aber er hat einen Computer, einen Bildschirm und sogar eine kleine Pflanze für diesen kleinen Raum.

"Das ist deiner", sagt sie. "Mach es dir gemütlich. Dein Team wird sich im Laufe des Tages bei dir vorstellen."

"Danke", sage ich, und glaub mir, ich meine es nicht. Dieser Raum war zu klein. Das war alles, woran ich denken konnte, bis ich den Namen McCall sah. Dann fühle ich mich anders.

Sie lässt mich dort zurück und ich setze mich auf den Stuhl und schaue mich um. Alle sind beschäftigt. Alle sind konzentriert. Ich fühle mich, als wäre ich mitten in etwas Großem.

Ich kann das. Das ist nicht das College, aber ich kann das.

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Die ersten paar Stunden vergehen wie im Flug. Leute kommen vorbei, um sich vorzustellen.

"Hey, du musst die neue Analystin sein. Ich bin Mark. Ich sitze zwei Schreibtische weiter. Sag Bescheid, wenn du Hilfe brauchst."

"Hi, ich bin Lisa. Willkommen im Team. Kleine Warnung: Die Kaffeemaschine auf dieser Etage ist furchtbar. Geh runter in die vierte Etage, wenn du den guten Stoff willst."

"Jennifer, richtig? Ich bin David. Ich habe gehört, du hast den großen Chef beeindruckt. Das ist nicht einfach. Die meisten Leute weinen nur in seinem Büro."

Ich lache nervös. "So gruselig war er nicht."

David schnaubt. "Das liegt daran, dass du ihn noch nicht gesehen hast. Gib ihm Zeit."

Alle sind freundlich genug, aber ich merke, dass sie mich beobachten, mich einschätzen, versuchen herauszufinden, wer ich bin und warum ich hier bin.

Ich lächle und nicke einfach und versuche, so zu tun, als ob ich dazugehöre.

Dann piept mein Computer. Eine E-Mail.

Ich öffne sie und mir fällt der Magen in die Hose.

Sie ist von Scott McCall.

Ich starre einen Moment lang auf den Bildschirm, mein Herz pocht.

"Alles in Ordnung?", fragt Lisa, die an meinem Schreibtisch vorbeigeht.

"Ja, ja. Nur... gut."

"Du siehst aus, als hättest du einen Geist gesehen."

"Ich bin in Ordnung", sage ich noch einmal, aber meine Stimme klingt zu hoch.

Sie zieht eine Augenbraue hoch, aber sie drängt nicht.

Ich öffne die E-Mail und lese sie. Dann lese ich sie noch einmal.

Er heißt mich im Unternehmen willkommen. Er hat mich etwas namens Projekt Gemini zugewiesen. Meine erste Aufgabe ist bis Ende der Woche fällig. Und wenn ich Fragen habe, soll ich ihn direkt fragen. Nicht meinen Teamleiter. Nicht meinen Vorgesetzten. Ihn.

Ich lehne mich in meinem Stuhl zurück.

"Was ist Projekt Gemini?", frage ich laut, ohne wirklich eine Antwort zu erwarten.

Mark lugt aus seinem Kubikel hervor. "Was hast du gesagt? Das klingt wie ein Science-Fiction-Film oder so."

"Projekt Gemini. Weißt du, was das ist?"

Er starrt mich an, als hätte ich gerade eine andere Sprache gesprochen. "Nie gehört. Warum?"

"Ich wurde dem zugewiesen."

"Von wem?"

"Scott McCall."

Marks Augen werden groß. "Der CEO hat dir ein Projekt zugewiesen? Am ersten Tag?"

"Ja."

"Du bist entweder in Schwierigkeiten oder du bist sein neuer Liebling."

"Beides klingt nicht gut."

Mark lacht. "Willkommen bei McCall Industries, Neue. Das wirst du brauchen."

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Ich verbringe den Rest des Tages damit, herauszufinden, was Projekt Gemini ist. Ich frage herum.

"Hey, Mark, hast du jemals von Projekt Gemini gehört?"

"Nein. Warum?"

"Ich weiß nicht. Ich wurde dem zugewiesen."

"Vielleicht ist es neu. Oder vielleicht ist es streng geheim. Bist du sicher, dass du darüber reden solltest?"

Das hilft nicht weiter.

Ich frage Lisa. "Hast du jemals von Projekt Gemini gehört?"

Sie schüttelt den Kopf. "Nein. Ist das ein Codename oder so?"

"Ich weiß nicht. Ich habe eine E-Mail vom CEO bekommen."

"Warte, der CEO hat dir direkt eine E-Mail geschrieben? Am ersten Tag?" Sie lächelte. "Frag ihn doch, vielleicht erklärt er es dir."

"Ja", sagte ich und fragte mich, warum sie lächelte.

"Verdammt. Ich bin seit drei Jahren hier und habe nie eine E-Mail von ihm bekommen."

Das hilft auch nicht weiter.

Ich frage David. "Hey, weißt du irgendwas über Projekt Gemini?"

Er sieht mich an, als ob ich verrückt wäre. "Du fragst mich nach etwas aus dem Büro des CEOs? Ich weiß nicht mal, was ich heute zu Mittag esse. Tut mir leid." Der Typ sah frustriert aus.

Ich gehe zurück an meinen Schreibtisch, verwirrter als zuvor.

Dann bekomme ich endlich ein Dokument in meinem Posteingang. Eine Kurzinfo aus Scotts Büro. Es ist riesig. Komplexe Datenanalyse. Enge Fristen. Viel Druck. Weit über dem, was ein Junior-Analyst bewältigen sollte. Ich habe doch nicht Harvard besucht, bitte.

Ich starre auf den Bildschirm.

"Was ist das?", murmele ich.

Mein Handy vibriert. Eine weitere E-Mail.

Von: Scott McCall

Betreff: Projekt Gemini

Jennifer,

ich hoffe, du hast die Kurzinfo durchgesehen. Sag mir Bescheid, wenn du Klärung brauchst.

Scott.

Ich öffne den Mund, um zu schreien. Ich schließe ihn wieder.

Ich schaue mir die Kurzinfo an. Ich schaue mir die E-Mail an. Ich schaue auf die Uhr.

Es wird mich die ganze Woche kosten, nur um das durchzuarbeiten. Vielleicht länger.

"Was hat er vor?", flüstere ich mir selbst zu.

Mark lugt wieder hervor. "Wer hat jetzt was vor?"

"Der CEO."

"Am ersten Tag? Verdammt. Viel Glück dabei."

"Danke. Das ist wirklich hilfreich."

"Gern geschehen", sagte er fast lachend.

Ich beiße die Zähne zusammen und machte mich an die Arbeit.