Bab 1 – Pengkhianatan di Aula Langit Giok

Salju turun perlahan dari langit kelabu, menutupi seluruh puncak Gunung Awan Giok dengan lapisan putih yang tampak suci. Namun keheningan itu hanyalah topeng. Di dalam Aula Langit Giok—bangunan tertinggi dan termegah di sekte—suasana jauh lebih dingin daripada badai salju di luar.

Lin Yuan berlutut di tengah aula.

Lantai batu giok putih terasa menusuk hingga ke tulang, namun ekspresinya tetap tenang. Kedua lengannya dibelenggu rantai besi hitam yang diukir dengan formasi penekan Qi. Setiap mata rantai menyerap energi spiritual dari tubuhnya, membuat dantiannya terasa berat dan mati rasa.

Di sekeliling aula, ratusan murid berdiri berlapis-lapis.

Murid luar di barisan belakang berbisik pelan, mata mereka dipenuhi rasa ingin tahu dan ketakutan. Murid dalam berdiri lebih dekat, wajah mereka kaku, seolah takut ikut terseret. Murid inti—mereka yang pernah bertarung berdampingan dengan Lin Yuan—berada di barisan depan.

Tak satu pun dari mereka berani menatap matanya terlalu lama.

Lin Yuan mengenali wajah-wajah itu dengan jelas.

Seseorang yang pernah ia selamatkan dari kematian di Rawa Tulang Hitam.

Seseorang yang pernah ia lindungi saat misi gagal dan monster buas menyerbu.

Seseorang yang dulu menyebutnya “kakak senior paling bisa diandalkan”.

Kini, semua berdiri diam.

Diam seperti orang mati.

Di ujung aula, tujuh kursi tinggi dari giok hitam berjajar rapi. Tujuh tetua Sekte Awan Giok duduk di sana, aura mereka berat dan menekan. Setiap tarikan napas mereka terasa seperti gunung yang runtuh perlahan.

Di tengah mereka berdiri seorang pria tua berjubah abu-abu, rambut dan janggutnya memutih sempurna. Tongkat hitam di tangannya mengetuk lantai satu kali.

Tok.

Suara itu ringan, namun seketika seluruh aula membisu.

“Lin Yuan,” suara pria tua itu datar, tanpa emosi. “Sebagai murid inti Sekte Awan Giok, kau dituduh menyembunyikan teknik kultivasi tingkat tinggi, menentang perintah sekte, dan berpotensi membahayakan fondasi kami.”

Ia menatap ke bawah, seolah Lin Yuan hanyalah serangga.

“Apa kau mengakui tuduhan ini?”

Lin Yuan perlahan mengangkat kepala.

Wajahnya pucat, rambut hitamnya berantakan, dan sudut bibirnya masih bernoda darah kering—sisa interogasi selama tiga hari tiga malam tanpa henti. Namun matanya tetap jernih. Terlalu jernih untuk seseorang yang akan dijatuhi hukuman.

Ia mengingat momen ini dengan jelas.

Saat ini Lin Yuan sangat tahu meskipun Ia memohon. Ia menjelaskan. Ia menyerahkan bukti kontribusi dan catatan misi. Ia percaya sekte akan melihat kebenaran.

Namun akhirnya tetap sama ia mati dengan hina.

“Tidak,” jawab Lin Yuan.

Suaranya tenang. Tidak gemetar.

Bisik-bisik langsung menyebar di aula. Beberapa murid menunjukkan ekspresi terkejut. Namun pria tua itu—Tetua Zhao—hanya tersenyum tipis.

“Pengakuanmu tidak diperlukan,” katanya. “karena Buktinya sudah cukup.”

Lin Yuan tertawa kecil.

Tawa itu pelan, namun terdengar jelas di keheningan aula. Beberapa murid inti refleks menggenggam pedang mereka.

“Kalau begitu,” ucap Lin Yuan, “kenapa kau harus repot-repot mengadakan pengadilan?”

Aura menekan turun seperti langit runtuh. Beberapa murid luar langsung terdorong mundur, wajah mereka memucat.

Tetua Zhao menyipitkan mata. “Karena sekte membutuhkan formalitas.”

Ia mengangkat tangan kanannya.

Qi berkumpul di telapak tangan itu—tenang, terkendali, mematikan. Lin Yuan tahu persis apa artinya.

Telapak tangan itu menghantam udara.

Tidak ada ledakan besar. Tidak ada kilatan cahaya.

Namun Lin Yuan merasakan sesuatu di dalam tubuhnya hancur.

Retak.

Dantiannya pecah.

Rasa sakit itu bukan seperti terbakar atau disambar petir. Ia adalah kehampaan total. Qi yang ia kumpulkan selama dua puluh tahun—setiap meditasi, setiap pertarungan hidup dan mati—lenyap dalam sekejap.

Lin Yuan memuntahkan darah. Tubuhnya terjatuh ke depan, dahinya menghantam lantai giok dengan suara tumpul.

Namun ia tidak pingsan.

Ia dipaksa tetap sadar.

“Mulai hari ini,” suara Tetua Zhao menggema, “Lin Yuan dicabut dari status murid Sekte Awan Giok. Seluruh kontribusinya dihapus. Seluruh teknik yang pernah ia pelajari ditarik.”

Tetua lain berbicara dingin, “Ia diasingkan. Hidup atau mati bukan lagi urusan sekte.”

Tak ada yang membela.

Tak ada yang protes.

Lin Yuan tertawa serak. Ia mengangkat kepala dengan susah payah dan menatap sekeliling.

“Ini yang kudapatkan setelah 20 tahun lebih mengabdi pada sekte?” gumamnya.

Tak ada jawaban.

Tiba-tiba Pedang penjaga menusuk punggungnya.

"Uhk" Li Yuan meringis menahan sakit darah mengucur dari mulutnya.

Dingin merambat ke dada. Pandangannya menggelap. Saat kesadarannya menghilang, satu ingatan terakhir muncul—

Desa Batu Hitam terbakar.

Jeritan ibunya terputus mendadak.

Ayahnya berlutut, tulang lututnya dihancurkan satu per satu.

Dan seseorang tertawa dengan puas.

—

Lin Yuan terbangun dengan napas terengah.

Langit-langit kayu reyot. Bau obat murahan. Cahaya matahari pagi menyelinap dari jendela kecil.

Ia bangkit dan menatap kedua tangannya.

Tidak ada rantai.

Tidak ada luka fatal.

Ia menekan pusarnya.

Dantian masih ada.

Lemah—namun utuh.

Jantungnya berdetak stabil. Ingatan kehidupan sebelumnya muncul satu per satu, jelas tanpa kabur. Pengkhianatan. Pengadilan palsu. Kematian keluarganya. Akhir yang hina.

Sesuatu di dalam dirinya berubah.

Bukan rasa takut.

Melainkan belas kasihan yang mati.

Lin Yuan berdiri di depan cermin retak. Wajah enam belas tahun menatap balik, namun matanya dingin dan tua.

“Kali ini,” ucapnya pelan, “aku tidak akan percaya pada sekte.”

Ia mengepalkan tangan.

“Aku akan membalas semua yang mereka lakukan padaku.”

Di luar, angin berdesir pelan. Langit tetap diam.

Dan pada hari itu, tanpa tanda dari surga,

seorang manusia memutuskan untuk berjalan di jalan iblis.